— Они живы?
— По-разному, — в его голосе послышалась улыбка.
Перед глазами неожиданно встало это улыбающееся лицо. У него были ямочки на щеках. Как я могла забыть?! И почему никто, ни Надя, ни Валя, о них не упоминал? Потому, что их не было. Они вроде бы появлялись на долю секунды, но это была иллюзия, как и все, что он транслировал. Он создавал иллюзию улыбки, которой не было. Я не запомнила его лицо, потому что не видела. Каждой из нас он показывал разного себя, и никогда — настоящего.
— Валя жива?
— А судьба Нади тебя не беспокоит? Она так просила встретиться. Что же ты, всем помогала, а здесь…
— Здесь что? Не оправдала твоих надежд?
— Валя со мной, — резко сменил тон убийца. — Пока что с ней все в порядке. Если будешь умницей и приедешь, куда скажу, я ее отпущу.
— Как отпустил Надю?
— Она сама виновата. Я предупреждал, что убью ее, если кому-нибудь расскажет или закурит. Она закурила на четвертый или пятый день. А тебе вообще написала в первый.
— Откуда ты узнал?
— Она в том же лесу, где мы с тобой развлекались, помнишь? И Валя тоже здесь, со мной. Но Валя пока жива.
— Докажи. Дай мне с ней поговорить.
— Она ни о чем не догадывается. Пусть так и остается, иначе мне придется убить и ее тоже.
— И ее тоже? Как Надю?
— Нет, Надя легко отделалась, быстро. Я убью ее, как тебя.
Кажется, он убивал меня все эти три года. Что ж, Надя ждала смерти всего несколько дней, здесь он не врал.
— Приедешь, — не дождавшись реакции, продолжил убийца, — я отправлю Валю домой. Помнишь знак, возле которого мы въезжали в лес?
— Да, — соврала я по дороге на кухню.
Все, что происходило в тот день до начала пыток, казалось выдумкой и быстро забылось, как любая ложь. Какой бы адрес ни назвал сейчас маньяк, я планировала ехать по другому.
— Рядом автобусная остановка. Я знаю, ты больше не водишь машину. Приедешь на автобусе, свернешь в лес. Как доберешься, позвони на этот номер, я тебя встречу. Договорились?
— Хорошо, — сказала я, открывая ноутбук. — Сейчас запишу.
— Не надо ничего записывать. Ты меня поняла?
— Да. — Я ввела адрес в строку поиска. — Постараюсь запомнить.
— Вот и молодец. Кстати, если я узнаю, что ты обратилась за помощью к журналисту или полицейскому, Валя сразу же умрет.
Рука застыла над клавиатурой.
— Конечно, — щелкнула на «энтер». На экране появилось окно загрузки. Слишком долго. — Как называется эта остановка? Помню только направление, на которое нужно купить билет.
— Вот и хорошо. По пути вспомнишь. Жду тебя.
Он положил трубку. Страница наконец-то загрузилась. Уменьшила масштаб. На карте появился кружок с фотографией Вали.
Глава 43
Открыв инстаграм, я набрала первые буквы Валиного ника. Кажется, промахнулась, перешла не по той ссылке. Пришлось повторить все сначала. Вместо Валиных фото вновь увидела надпись: «К сожалению, эта страница недоступна. Возможно, вы воспользовались недействительной ссылкой или страница была удалена». Он удалил Валин аккаунт. Нужно было сразу сделать скриншот с фотографией. Хотя, я все равно бы не рискнула кому-то его отправить. Оставалось надеяться, что мне повезет, и это фото станет его последним прижизненным снимком. Только бы не Валиным тоже…
Я все еще надеялась, что с ней все в порядке, хоть и не верила обещаниям маньяка. Думаю, он и правда оставил ее в живых, чтобы позже заманить меня поглубже в лес, но не более. Стоит мне оказаться у него в руках, как он убьет нас обеих. Если же я не приеду, Валю ждет Надина судьба.
Нужно торопиться. Я вбежала в спальню. Натянула джинсы и кожаную куртку-косуху — все самое удобное, не считая велоформы. Без раздумий влезла бы в нее, но яркий цвет и светоотражающие элементы мне сейчас ни к чему. Забрала волосы в пучок, чтобы не мешали. Выкатила фэтбайк из кладовой. Там, куда я еду, на нем передвигаться удобнее всего. За рекордное время сменила контактные педали на обычные топталки. Вместо велотуфель надела кроссовки.
Уже обувшись, вспомнила о главном. Пришлось вернуться в спальню. В ящике туалетного столика лежали три электрошокера: небольшой, имитирующий четвертый айфон, мощный шокер-фонарь и многозарядный стреляющий. Этим не убьешь. Захлопнув ящик, отодвинула штору. Открыла спрятавшийся за ней сейф. Достала и тут же зарядила пистолет. Его тяжесть во внутреннем кармане косухи показалась не обременительной, а скорее успокаивающей.
Вернувшись в прихожую, взяла с полки банкетки нож, который дожидался своего часа почти три года. Надеясь, что мой план сработает, и мне не придется им воспользоваться, оттянула высокий велосипедный носок и засунула под тугую резинку лезвие. Холодный металл прижался к щиколотке, но я будто бы и не почувствовала этого прикосновения. По коже и так не переставали бегать мурашки.
Я уже открыла первую дверь, когда в заднем кармане завибрировал телефон. Меньше всего мне сейчас хотелось останавливаться, но, если не ответить, кто-нибудь из близких может забить тревогу. Только бы не Илья! В том, что я собираюсь сделать, мне не нужны ни помощники, ни тем более свидетели.
Достав телефон, я тяжело вздохнула. На экране айфона светилась перемазанная шоколадной пастой мордашка моего брата. Фото с нашей последней совместной ночевки. Вместо того, чтобы спать, мы пробесились в кровати до рассвета. Егор даже пару раз свалился на пол, а мне назавтра пришлось по всей спальне собирать перья из подушек. Проголодавшись, под утро мы притащили в постель банку Нутеллы. Ложку, конечно, никто не захватил, поэтому подтаявшую пасту пришлось зачерпывать пальцами. На звонок я поставила только часть фотографии. На полном снимке в шоколадной пасте были братик и сестричка: Егорка, полных четырнадцать лет, и Делечка, двадцать девять.
— Привет, балда, — подняла я трубку. — Что, отгуливаешь последние свободные деньки?
В собственном голосе услышала тоску, в которой боялась себе признаться. Что, если сейчас мы разговариваем в последний раз? Я по привычке обзываю брата, подкалываю, вместо того чтобы сказать, как сильно его люблю.
— Привет, тунеядка, — хихикнул он. — Мама говорит, ты работать не хочешь.
— Маме лучше знать. Ты что-то хотел? Я тороплюсь.
— Куда, на поезд, или на самолет?
Знал бы он, как близок к истине.
— На автобус, — призналась я, а брат прыснул со смеху. — Чего тебе?
— Это не мне, а тебе. Мама меня к репетитору по английскому отправила. Папа спонсирует. Сказали, самому выбирать, к кому идти. Вот я и выбрал тебя.
— Ты же на английском свободно говоришь. Сам рассказывал, как на американском сервере играешь и в рейды с аборигенами ходишь. Не нужен тебе никакой репетитор.
