— Ничего себе, пресс! — хохотнул он, не подозревая, что чуть не устроил стрельбу по живым мишеням.
Я через силу улыбнулась в ответ и прошла на свое место. Оно оказалось в середине автобуса. Сидевшая у прохода женщина пропустила меня к окну. Стараясь не думать о людях вокруг, я поправила пистолет во внутреннем кармане куртки и открыла гугл-карты. Валин телефон вновь переместился, но на этот раз незначительно. Не успела я перевести дыхание, как сзади раздался громкий крик. Рука сама потянулась к карману. Крик постепенно перешел в пьяное завывание. Теперь понятно, откуда этот запах…
— Заткнись! — подскочил поймавший меня у входа мужчина. Обернувшись, он обвел взглядом салон.
Я съехала на сиденье, мечтая стать прозрачной. Не вышло. Следом за мужчиной, в мою сторону оглянулась половина пассажиров. Может, и хорошо, что я в центре внимания? Если он попытается за мной увязаться, кто-нибудь это заметит. А что, весело выйдет. Мужчина за мной, я в лес, а там маньяк…
С каждым новым обновлением в гугл-картах кружок с Валиной фотографией все глубже погружался в салатовое пятно, обозначавшее лес. Когда автобус почти поравнялся на карте с Валиным телефоном, я протиснулась мимо спящей попутчицы и подошла к водителю. Попросила притормозить. Он только указал на табличку с остановками. Похоже, мне предстояло выйти именно там, где спланировал насильник. Нехорошо.
Насколько все плохо я оценила, только когда автобус не остановился ни через пять, ни через десять минут. Мало того, что все идет по плану маньяка, так еще и добираться пешком придется не меньше получаса. Значит, приехать раньше тоже не получится. С этими мыслями я наконец-то выпрыгнула из душного салона под моросящий дождик.
Покосившуюся остановку с дырявой крышей подпирал обшарпанный ларек. На окнах решетки, вход перегородил ржавый велосипед. Вывеска с надписью «Продукты» поблекла до такой степени, что не разобрать, нарисован на ней помидор, яблоко или колбаса. Вдоль трассы неслись машины, но мне с ними было не по пути. Вбок уходила пыльная, чуть приглаженная дождем дорога, при виде которой мне захотелось броситься вдогонку автобусу. Не время для паники. Нужно думать не о том, что случилось на ней в прошлом, а о потенциальном будущем. Нет, так еще страшнее. Лучше вообще не думать, а действовать. Сейчас моя задача — как можно скорее добраться до точки, где минуту назад был Валин телефон. Просто точка на карте, просто телефон… Но как это сделать?
Мимо остановки одна за другой проезжали машины, но у всех был общий недостаток — водители. Даже если я справлюсь с паникой и сяду в салон, вряд ли кто-то из них захочет свернуть с пути. Вот бы, как коп в американском боевике, остановить тачку, предъявить жетон, высадить водителя, а самой доехать на ней до места назначения. Но я не коп, и жетона у меня нет. Только пистолет. Нет, угонять авто, размахивая пушкой, слишком даже для меня. А если… Я оглянулась на вход в ларек. Старенький велосипед, с ржавчиной на ободах и изолентой на раме, по-прежнему стоял у двери.
Я шагнула к нему, но засомневалась. Действовать, не думать. Вцепилась в замусоленные грипсы, потянула на себя. Велосипед запротестовал, скрипнув колесами, но все же покатился назад. Спустив его с тротуара на асфальт, я запрыгнула на непривычно широкое сиденье. Велик выказал возмущение, на этот раз заскрипев пружинами. Я надавила на педаль. Раздался лязг, будто железный конь подо мной попытался позвать на помощь хозяина. Мы покатили.
Глава 45
Стоило съехать с асфальта, как дождь усилился. Дорога из пыльной начала превращаться в грязную. Колеса то и дело соскальзывали с кочек, словно необъезженный железный конь норовил меня скинуть. Несмотря на это, я убрала одну руку с руля и достала айфон. Валино фото продолжало перемещаться по карте, но я двигалась быстрее. Несколько минут спустя пришлось съехать на узкую, усеянную первыми опавшими листьями тропинку. Ветви деревьев хлестали меня по щекам. Велик скрипел и щелкал на ухабах. Оставалось надеяться, что дождь, перешедший в настоящий ливень и стучащий по листве, скроет мое приближение.
Когда оба кружка, с Валиным фото и синий, обозначавший меня, соприкоснулись, я достала пистолет. Попыталась опустить телефон в карман, но он проскользнул мимо. Ударился о колено и отскочил прямо под колесо. Я замедлилась и наклонилась вперед. Велосипед с облегчением скрипнул. Колесо с треском прокатилось по экрану, вдавив телефон в грязь. Останавливаться некогда, да уже и незачем.
Под кронами деревьев дождь был не таким сильным, но между стволами все равно было сложно что-то рассмотреть. Чем медленнее я ехала, тем более скользкой становилась земля. Пришлось прижать пистолет к рулю и обхватить пальцами грипс. В этот момент краем глаза я заметила движение. Слева, метрах в пятидесяти, промелькнул силуэт.
Я оглянулась, стараясь его рассмотреть. Никого. Стоило свернуть с тропинки, как впереди мелькнула тень. Человек отдалялся. Я снова принялась изо всех сил крутить педали, петляя между деревьями. Расстояние между нами сокращалось. По размашистой походке, наклоненному вперед туловищу с широко расставленными руками я узнала ЕГО. Снова этот лес, снова осень. В прошлый раз листья покрывали землю желтым, словно сыр в слоеном салате. Сейчас же все казалось перемешанным: трава, грязь, опад. Теперь все по-другому. И я не позволю подступающей панике вернуть меня в тот страшный вечер. В прошлый раз я бежала от него, сегодня я его догоняю. Бритая голова, блестящая от дождя, станет моей мишенью.
Я крепче схватилась левой рукой за грипс. Правую, с пистолетом, выставила перед собой. Пока переводила взгляд на руль, потеряла его из виду. Впереди, за деревьями, показалась поляна. Мокрые листья сверкали на траве, словно кто-то взорвал хлопушку с конфетти. Кажется, будто кошмар превратился в «день сурка», и теперь раз за разом повторяется…
Бритая голова снова блеснула между стволов деревьев. Вот главный шанс моей жизни. ОН впереди, спиной ко мне. Между нами только открытая поляна. Я перенесла вес тела на ступни и поднялась с седла. Крутить педали еще никогда не было так тяжело. Землю размыло дождем, а тонкие колеса то и дело буксовали в грязи. Подняла пистолет, прицелилась. Нужно попасть в ногу. Если промахнусь и убью его, не узнаю, где Валя. Не стоит даже думать, что будет, если вообще промажу.
Въезжая на ровную поляну, я вдавила палец в спусковой крючок. Раздался выстрел. Показалось, словно я сама полетела вдогонку пуле. Вместе с нами вспорхнули с деревьев птицы. Но я, в отличие от них, не взлетела вверх. Кувырнувшись через руль, я плюхнулась на землю. Чудом удержала пистолет в руке. Вот только это была не земля. Не твердь, после падения на которую можно подняться. Мои колени и ступни погрузились в ледяную жижу. Огромная лужа, заросшая мхом. От нее не оттолкнуться.
Я попыталась встать. Подняла голову, заранее зная, что промахнулась. Ожидала увидеть, как ОН, испугавшись, петляет между деревьями. Вместо этого насильник стоял, прислонившись к стволу березы и скрестив руки. Наши глаза встретились. Он улыбался.
Захотелось бежать. Куда угодно, лишь бы подальше от этого монстра. Но вместо этого я стояла на месте, не в состоянии пошевелиться. Уголки его губ были приподняты, на щеках ямочки. Эти гребаные ямочки. Почему-то они вдруг стали особенно важны. Я пригляделась. Никаких ямочек не было. Это иллюзия. Он прикусывал щеки, чтобы ее создать. Все это иллюзия! Он не монстр, не сверхсущество. Он, как сказала бы Валя, не пальцем деланный хитрован.
