В первых числах октября противнику удалось еще раз потеснить нас и овладеть Урицком и станцией Лигово. Теперь уже до Ленинграда оставалось 8 километров. Смертельная опасность нависла над городом Ленина. Линия фронта на нашем участке проходила в пятистах метрах от шлакобетонных домов поселка Клиново. Нейтральной зоной была лощина, которая с восточной стороны огибает Урицк и уходит в сторону Горелова. В расположении противника непрерывно гудели моторы танков и самоходной артиллерии. Немцы подтягивали новые силы, готовясь к решающему штурму Ленинграда. Пехотные части обеих сторон стояли на исходных рубежах, но в бой не вступали. Корабли Балтийского флота и наша наземная артиллерия непрерывно вели огонь по скоплению вражеских войск
[20].
Наступила ночь. На некоторое время все затихло. В наших траншеях и блиндажах было многолюдно. Шли последние приготовления к предстоящей битве. Когда Васильев и я зашли в командирский блиндаж, народу там было полно. У края нар стоял невысокий пожилой мужчина в штатском костюме с винтовкой в руке. Он рассказывал бойцам, как его отправляла на фронт жена. Я застал окончание этого рассказа:
– Ну вот и справьтесь с характером русской женщины! Я ей одно, что у меня броня, что завод не отпускает на фронт, а она мне говорит: «Да какой же ты мужчина, когда держишься одной рукой за броню, а другой за женину юбку? Ведь война идет, немец у Ленинграда, он хочет забрать наш завод, убить наших детей…» И вот, дорогие товарищи, жена моя, Мария Степановна, достает из-под кровати вот эту сумку, подает ее мне в руки и говорит: «Счастливого пути, Степан Васильевич, буду ждать». Я хотел еще раз напомнить жене о заводской броне, но не пришлось. Мария Степановна, подойдя ко мне, сказала: «Давай мне твою заводскую броню и скажи, на каком станке мастерить. Я пойду на завод и буду работать за тебя, мой бронированный муж!» Вот, дорогие мои друзья, по чьей воле я, Степан Васильевич Смирнов, очутился вместе с вами с этим карабином.
Общий смех прокатился по землянке. К Смирнову подошла Зина Строева, положила ему руку на плечо и ласково посмотрела в глаза:
– Молодец ваша жена! Ну а если она вас обидела и не поцеловала, провожая на фронт, чему я не верю, так разрешите мне вас поцеловать как фронтового отца.
Строева обняла Смирнова и крепко поцеловала. Смирнов снял с головы кепку и, улыбаясь, поклонился Круглову:
– Прошу вас, товарищ командир, принять меня в вашу фронтовую семью и зачислить на все виды довольствия.
Круглов крепко пожал руку бойцу:
– Мы рады вам… Но прежде прошу пройти к комиссару батальона, вы ведь коммунист.
Снова встретиться со Смирновым мне не пришлось – он был направлен в другое подразделение нашей части.
День 13 октября 1941 вошел в историю героической обороны Ленинграда. Связисты заканчивали прокладку телефонных линий к командным пунктам. Артиллеристы сверяли последние данные воздушной разведки о расположении огневых позиций около бывшей дачи Шереметьева. А вот пехотные части противника не подавали никакого признака жизни. Казалось, немцы оставили свои рубежи, но я знал, что они стоят в траншеях с автоматами в руках в такой же готовности к бою, как и мы.
Все мои усилия в то памятное утро поймать на прицел фашиста успеха не имели. Вражеская артиллерия хранила полное молчание. Наша наземная артиллерия тоже молчала, хотя артиллеристы были готовы вступить в бой в любую секунду. В этом торжественном и одновременно грозном молчании войск обеих сторон было нечто величественное и вместе с тем тревожное. И вдруг земля дрогнула. Воздух наполнился свистом снарядов, последовали глухие взрывы, а потом выстрелы и разрывы снарядов превратились в сплошной грохот, который сопровождался глухим и протяжным стоном самой земли. Это и было началом великого, решающего сражения у стен Ленинграда.
Два часа шел жестокий бой, и ни одна из сторон не сумела продвинуться ни на метр. На третий час немцы не выдержали, стали пятиться. Но как пятиться! Огрызаясь на каждом шагу, цепляясь за каждую складку земли. Наш батальон развивал атаку от развилки дорог по левой обочине шоссе прямо в сторону города Урицка. Левее от нас шли в атаку морская пехота и добровольческие отряды ленинградских рабочих. Отступая, немцы продолжали вести губительный огонь из станковых и ручных пулеметов, установленных в подвалах шлакобетонных домов Клиново и в кирпичных зданиях на окраине города. Плотно прижимаясь к земле, мы ползли вперед, укрываясь в складках местности и за трупами убитых. Останавливаться было нельзя: враг мог закрепиться на промежуточных рубежах и контратаковать нас.
Комбат Чистяков приказал старшему лейтенанту Круглову выслать вперед группу снайперов и перестрелять вражеских пулеметчиков, засевших в домах. Шесть снайперов – Ульянов, Борисов, Соколов, Синицын, Строева и я – поползли к лощине. Наше движение по открытой местности заметили вражеские пулеметчики, которые перенесли огонь на нас. Чтобы продолжать двигаться вперед, нам пришлось залезть в пруд и подбираться к немцам по горло в воде. До домов, в которых укрывались пулеметчики, оставалось полторы тысячи метров. Стрелять с такой дистанции и рассчитывать на точность стрельбы было невозможно, – нужно было приблизиться к домам хотя бы на восемьсот метров.
Наконец мы добрались до какого-то оврага. Впереди шли Строева и Соколов. Вскоре они залегли, предупредив нас, чтобы и мы остановились. Потом Строева вернулась и сообщила:
– В лощине скапливается немецкая пехота. Нужно предупредить своих. Но как?
Наш батальон уже вступил в бой со стороны шоссейной дороги, и теперь все ждали моего решения как старшего группы. Уйти обратно всем нельзя, а оставаться в укрытии и спокойно смотреть, как враг готовится к контрудару, нечего было и думать. Я приказал открыть огонь по вражеской пехоте, которая находилась от нас в пятистах метрах и ввязалась в бой с батальоном Чистякова. Первые 5—10 минут немцы не могли обнаружить нашего местонахождения, за это время каждый из нас произвел минимум пятьдесят прицельных выстрелов. Немцы встревожились, старались нас обнаружить, но время шло, а мы с прежней быстротой и точностью вели огонь.
Зина Строева поставила новую обойму и, нажимая на нее пальцем, сказала:
– Правильно наш старшой решил. Смотрите, ребята, как они зашевелились! – И опять прильнула к оптическому прицелу.
Гитлеровцы установили пулеметы на противоположном склоне лощины и оттуда намеревались ударить по атакующим советским морякам. Но пулеметчики успели дать только одну очередь: Строева и Соколов перестреляли их всех. Охотников заменить убитых среди немцев не нашлось.
