Старушка-врач была одета в шубу. Из-под шерстяного платка свисали пряди седых волос. Она пила из кружки горячую воду и просматривала мою историю болезни.
Я достал из сумки два кусочка сахару и сухарь, положил на стол. Врач взглянула на меня и взяла кусочек сахару:
– Спасибо. Давно не видела. Мы ведь ленинградцы…
Она не договорила и, опершись обеими руками о стол, тяжело встала. Пошатываясь, подошла к шкафу и выдвинула ящик. Здесь стопками высились папочные коробочки. Женщина, вглядываясь в мой левый глаз, открывала и закрывала одну коробочку за другой. Найдя то, что нужно, она сказала:
– Не совсем то, но другого нет. После войны зайдешь, подберу новый, а теперь – лучше этого нет.
Так я получил новый красивый стеклянный глаз. С ним я прошел остаток военного пути, с ним не расстаюсь и теперь.
23 марта 1942 года меня и Понурина выписали из госпиталя. Стоял теплый солнечный день. Дойдя до Невы, мы остановились – нам нужно было расстаться. Наши пути расходились: ему – к Невской Дубровке, мне – к Урицку.
– Эх, теперь бы поработать, – сказал он на прощание. – Да что тебе говорить, сам знаешь: весна, по земле руки соскучились, да и дом без хозяина в эту пору что гнилой зуб во рту. – Понурин махнул рукой, поправил на плече вещевой мешок и размашисто зашагал по набережной в сторону Финляндского вокзала.
Я же задержался у гранитной набережной Невы. Идет весна, узкая полоска воды, густо дымясь, лижет острую кромку льда. На голых сучьях, нахохлившись, чирикают воробьи. Ледяная сосулька упала с крыши, со звоном разбилась. На корабле матросы чистили зенитные пушки. Один из моряков, усевшись на шейке якоря, словно на крылатого коня, наигрывал, зажав меж колен балалайку. Женщины волоком на фанерном листе подтащили к берегу глыбу грязного льда и столкнули ее в Неву. Вдруг земля ахнула от страшного удара. Столбы дыма и земли вздыбились над Марсовом полем. Женщины остановились, поглядели на разрыв снаряда и, ругаясь, продолжали работу.
– Гады, братские могилы испортят!
[26]
– Фрося, что там загляделась, тащи скорей лист! – крикнула женщина, стоявшая у ворот.
– Бабочки, ну-ка я подсоблю, примите меня в свою артель, – предложил я.
Во дворе возвышались горы льда вперемешку с мусором и грязью. От всей этой страшной свалки, пригретой мартовским солнцем, шел резкий, тяжелый дух. Исхудалые женщины, старики и тоненькие, как лучинки, подростки упорно долбили ломами, рубили топорами эти горы и тащили волоком на фанерных листах, несли или ползком на коленях подталкивали к Неве куски этого льда. Маленькая сухонькая женщина, опершись на лопату, спросила меня:
– Из госпиталя, сынок?
– Да, мамаша.
– На фронт?
– Туда.
– А мы убираем город, да вот все еще силенок маловато
[27].
Рослый седой мужчина не торопясь достал из кармана комбинезона кисет и подал его мне:
– Курите, товарищ, настоящий табак. А ты, Паша, брось жаловаться. Зимой фашистам города не отдали, и летом не возьмет! А что сами наделали, сами и уберем. Май встретим как подобает.
Старик с минуту передохнул и снова ударил киркой по льду. Глядя на него, я представил себе этого человека у наковальни. Даже теперь его широкие плечи выделялись среди спин остальных работающих людей!
Две молодые женщины, поравнявшись со мной, остановились:
– О чем загрустил, сержант? А ну помоги тащить! Не бойся, что костлявые, в долгу не останемся. – И, не дожидаясь моего ответа, задорно смеясь, они потащили к Неве свой груз.
На каждой улице я видел людей с ломами, лопатами, фанерными листами. Из последних сил они старались навести порядок в своем городе.
В этот день десятки вражеских бомбардировщиков обрушили свой груз на Адмиралтейский завод. Бомбы рвались и на территории завода, и на соседних улицах. Я стоял, прижавшись к дому. Какие-то люди бежали мимо. Рты у них были раскрыты, в глазах застыл ужас, они кричали, но я их не слышал. На Старо-Калинкином мосту я увидел женщину. Она стояла, прижавшись к гранитной колонне, прикрывая собой ребенка. Я остановился рядом с ней и крикнул:
– Бегите скорей в бомбоубежище!
Женщина, не отвечая мне, смотрела куда-то в сторону неморгающими глазами. Я помог ей добраться до ближайшего бомбоубежища на проспекте Газа…
Выйдя на окраину города, я облегченно вздохнул, стряхнул с шинели кирпичную пыль и посмотрел на город, где все еще бушевало пламя, взметая в воздух коричневые облака. Слышались разрывы.
Уже вечерело, когда я добрался до штаба дивизии.
В хозвзводе
Штаб 14-го краснознаменного стрелкового полка был расположен у северного склона лощины, вокруг которой на холмах росли могучие деревья. Среди них виднелась полуразрушенная каменная церковь с деревянной часовенкой.
Я вошел в довольно просторный блиндаж, освещенный электрическим светом. В помещении пахло табаком и сыростью, за длинным письменным столом сидел молодой старший лейтенант. В углу работала машинистка. У карты, утыканной черными и красными флажками, стояли два майора и что-то записывали в блокноты. Сидевший за столом взял у меня документы:
– Садитесь и расскажите: что новенького в Ленинграде? Какой район бомбили?
Я коротко сообщил обо всем, что видел в городе. Старший лейтенант внимательно слушал меня, выбивая на столе пальцами затейливую дробь. Его светлые ресницы и брови сливались с цветом кожи; казалось, что большие его голубые глаза вставлены в глазницы и ничем не прикрыты.
После моего рассказа о жизни города он, как бы что-то обдумывая, подошел к столу, переложил с места на место документы:
– Вам придется подождать возвращения начальника штаба с передовой. Я затрудняюсь решить ваш вопрос. Прошу пройти в землянку связных, вас вызовут.
В землянке, густо дымя и распространяя едкий запах, горел конец телефонного провода. Возле печки-времянки возились два бойца: они курили и изредка перебрасывались отрывистыми фразами. Старший из них – низкорослый, плечистый, с обветренным лицом, поднял на меня глаза и спросил:
– Откуда прибыли, товарищ?
