И тогда прекрасная жена ринулась в детскую спальню, где оставила своего младенца перед уходом на торговую площадь. Она изо всех сил стремилась обогнать мчащуюся по пятам Смерть и в отчаянном порыве опередила её на единственное мгновенье. Молодая женщина подбежала к младенцу, вырвала из своих волос волшебную заколку и вложила её в крохотные волосинки малого дитя. В следующий миг Смерть настигла её и вонзила свои когти в материнское сердце. Молодая женщина изогнулась от боли, но дух её не дрогнул в последний в своей жизни удар сердца. Она закрыла собой спасённого младенца, медленно оседая, и умерла.
Музыкальное сопровождение резко оборвалось, и Илнра услышала, как из темноты зрительных рядов, то тут, то там, раздаётся тихое и зловещее угрожающее рычание. Она бросила взор во тьму и увидела, как всюду в ночном мраке вспыхивают кроваво-красным огнём глаза воинов, в крови которых вскипает яростная жажда битвы. В этот же миг барабанщицы, исполняя договорённость, ударили в барабаны, и над ристалищем вместо романтических ритмов Танца загремела боевая песнь. Илнра встрепенулась, изображая просыпающегося ребёнка, и поднялась на ноги.
Маленькая девочка с неуклюже воткнутой в причёску волшебной заколкой бродила по огромному и пустому родовому дому, разыскивая родичей. Она взывала к отцу и матери, искала сестёр и братьев, пыталась найти хоть кого-нибудь, но обширный дом был пуст, холоден и безжизненен. Девочка замёрзла и выбилась из сил, ей было страшно, она умоляла родичей вернуться и согреть её теплом своих сердец, но ответом была лишь мёртвая тишина и одиночество. В отчаянии она обернулась к фигуре в оранжевом балахоне и вопросила, за что же с ней поступили столь жестоко, но Жёлтому магу были безразличны её страдания, ибо он давно забыл о такой мелочи. Скитающаяся по дому девочка упала на колени возле оставшихся от родителей нехитрых пожитков и прижалась к ним, взывая о помощи к Рыгдарду Кровавому.
И величайший среди Великих Богов Звёздный Воин ответил ей. Девушка отпрянула от родительских вещей и узрела то, что нашла. Её руки сжимали кинжал и боевой лук, а взор скользил по воткнутым вдоль края ристалища стрелам. Испуганный ребёнок воспрял духом, вспыхивая неистовой жаждой отмщения, и невесомым прыжком оказался на ногах прямо из стойки на коленях.
Более перед зрителями не было несчастной испуганной девочки. На ристалище стояла молодая прекрасная лучница, пылающая яростью вожделенной битвы. Лучница гордо поправила оставшуюся от матери заколку, безошибочным стремительным движением, не глядя, вложила в ножны кинжал, взяла боевой лук и отправилась на поиски врага. Барабаны резко увеличили ритм, и волынки взяли агрессивные ноты, изображая появление врага.
Лучница увидела чучела воинов Людей и храбро устремилась в сражение. Множество противников атаковали её, но дух лучницы был столь же недосягаемо могуч, как её боевое уменье. Илнра не стояла на месте ни мгновения, стремительно перемещаясь по ристалищу. Лучница уходила от ударов, уклонялась от вражеских стрел, смещалась, кувыркалась, стелясь вдоль земли или взмывая высоко в воздух. Всякий раз, оказываясь подле воткнутой в пол стрелы, Илнра выхватывала её, мгновенно накладывая на тетиву, и производила выстрел в сложнейшем прыжке с воздушными переворотами. И всякий раз зрительные ряды ревели, словно раскаты мощного грома, ибо умелые воины не могли не оценить выстрелы высочайшей степени сложности.
Одна битва сменялась другой, стрелы вонзались в горло и головы чучелам солдат, и искусная лучница металась по ристалищу подобно сражающейся самке парда. Время от времени у неё заканчивались стрелы, и она бесстрашно сходилась с Людьми врукопашную, выхватив кинжал и ведя бой с тенью приёмами, требующими филигранной техники исполнения. Сразив врагов, лучница прекращала бой и с хищной грацией перемещалась по ристалищу, напряжённо всматриваясь во все стороны. Она искала того, кто умертвил весь её Род, но никак не могла найти. Враг был далёк, он жил своей жизнью, ни о чём не жалел и ни о чём не переживал.
Сердце лучницы пылало неистовым огнём мщения, и она отправлялась на поиски вновь и вновь. Снова появлялись враги, желающие сразить её и не допустить к цели, и снова искусная лучница вступала в битву. Стремительные взмахи кинжала перемежались с воздушными кувырками и глубокими уклонами в шпагат, вихрь ударов чередовался со сложнейшими выстрелами, и стрелы без промаха били в горло вражеские чучела. Пылающие кроваво-красными взорами зрительные ряды взрывались рёвом, реагируя на высочайшее стрелковое мастерство лучницы и её редкостную защитную подготовку. Бой снова закончился её победой, но вновь сердце лучницы не испытало в том радости. Она опять бродила всюду, выискивая врага, и с ненавистью выдернула стрелу из человеческого трупа.
Внезапно лучница замерла словно вкопанная, и её неистовый взор вонзился в далёкое чучело, облачённое в волшебную мантию. Толпа зрителей взревела так, что Илнра услышала звон стёкол в распахнутых окнах. На краткий миг барабаны стихли, и лучница посмотрела подлому врагу в глаза.
– Убей!!! Убей!!! Убей!!! – яростно ревело трёхсоттысячное оркское море, и окутавшую Главный Стан тьму пронзали мириады жаждущих безжалостной битвы кроваво-красных взоров.
Лучница ринулась на врага, но он оказался не один. Его приспешники атаковали её со всех сторон, и жаркая схватка вспыхнула мгновенно. Множество ударов и вражеских стрел сыпалось на неё отовсюду, но искусная воительница не задерживалась на одном месте даже на полудара сердца. Защитные элементы высшей степени сложности являлись для неё родной стихией, ибо она оттачивала их с самого детства и сейчас применила в битве весь свой арсенал. То стелясь по земле, то кувыркаясь в воздухе, храбрая лучница наносила удары кинжалом и луком, сражаясь обеими руками сразу, и заставила врагов совершить ошибку. Увидев изъян в их рядах, она воздушным переворотом назад разорвала дистанцию, в момент вращения убирая кинжал в ножны, и приземлилась возле заранее воткнутой в пол стрелы.
В тот же миг, выхватив стрелу, Илнра ринулась в атакующий разбег, и вражеские воины попытались взять бесстрашную воительницу на клинки. Лучница взвилась в воздух, выполняя переворот и едва ли не всем телом растягивая лук для выстрела. На краткий миг её глубоко прогнутое тело, летящее над врагами вниз головою в полном шпагате, оказалось точно напротив Жёлтого мага, и лучница спустила тетиву. Стрела вонзилась магу в глазницу с такой силой, что пробила голову насквозь, и оркское море взорвалось исступлённым победным грохотом. Лучница приземлилась на ноги и остановилась. Бой был закончен, ненавистный враг повержен.
Илнра подошла к краю ристалища и вынула из волос волшебную заколку, ни разу не шелохнувшуюся за время бешеного выступления. Мгновение она смотрела на лежащую на ладони светящуюся вещицу, потом сжала заколку в кулаке и прислонила к сердцу. Выждав ровно два удара, лучница подняла сжатую в кулак руку к небесам и устремила взгляд на усыпанный звёздами небосвод. Туда, откуда сейчас смотрят на нее из Звёздного Стана Рыгдарда Кровавого доблестный боец Крорг Тяжёлая Рука и прекрасная искусница Мрирта. Барабаны смолкли, Танец завершился, и Илнра увидела сотни тысяч хрардаров, направленных в её сторону.
– ИЛ-НРА! ИЛ-НРА! – ревело бескрайнее море воинов, пылая кровавыми взорами.
