– Что же мне предпринять? – нахмурилась Элири. – На подобном расстоянии, без погружения в магические потоки, взгляд не ощущается, я бы уже давно забыла о том, кто это вообще такой, если бы не его дурацкая подзорная труба! Неужели моё школьное платье недостаточно длинное?
– Не короче прочих в Школе, – всё столь же спокойно ответствовал Лорд Кангредор. – Дело не в длине. Герцог Дегюсл известен в столице своею болезненною тягою к красивым юным девушкам. Будем надеяться, что за те несколько месяцев, кои остались тебе до выпуска из Школы, он успеет отыскать себе с десяток новых забав и благополучно о тебе забудет.
– А если нет? – вздохнула Элири. – Что тогда? Мне лучше уехать из Арденны?
– Не исключено, – подтвердил боевой маг. – После того как молодой волшебник окончил Школу Магов, оная более не занимается патронажем над ним, ибо чародей сей вступил во взрослую жизнь. Я знаю, что твои целительские энергии имеют редкостную даже для Оранжевого ранга мягкость. С подобными способностями можно плести исцеляющие заклятья на пробитое, но ещё сокращающееся сердце и проводить прочие операции высокой сложности. Поэтому в армию я тебя не зову, хотя к Уделу полкового медика способности у тебя также имеются. Особенно хорошо тебе удаётся поддержка боевых магов, ведущих тяжёлое или затяжное сражение. Впрочем, в сравнении с вышеописанными наисложнейшими операциями сие суть мелочи, и вопросов относительно твоей специализации в будущем не возникает.
Наставник Зелёных волшебников выдержал короткую многозначительную паузу.
– Но если вдруг несколько позже окажется, что тебе некуда идти, ты можешь связаться со мной. Я договорюсь со своими сослуживцами, и тебя в порядке исключения возьмут на военную службу в мой старый полк. Это лучший в Королевстве полк тяжёлой пехоты, он подчиняется напрямую Его Величеству, из его рядов набираются отряды королевских телохранителей, и никто кроме монарха не властен над его личным составом. Имей в виду, там будет служить Нэдид. Я знаю, что он влюблен в тебя, и знаю, что ты не питаешь к нему тёплых чувств. Посему считаю подобное служебное соседство не лучшим фактором. Однако в жизни иногда случается так, что выбирать не приходится.
– Спасибо, Лорд Кангредор. – Элири выполнила короткий реверанс в знак уважения. – Я учту! Я весьма благодарна вам за всё, что вы сделали для меня!
Боевой маг холодно кивнул и молчаливым жестом разрешил ей покинуть залу.
Глава вторая
Легенды и реальность
Следующий день до полудня был похож на предыдущий подобно тому, как две водяные капли схожи друг с другом. С утра Элири, по своему обыкновению, помогала розовой пичуге прокормить крохотных птенцов, и пренеприятный Герцог Дегюсл вновь разглядывал её с крыльца своего замка посредством подзорной трубы. Затем последовала больничная практика, закончившаяся, однако, гораздо раньше, нежели обычно. Как выяснилось, на границе с к*Зирдами вновь случилось вооружённое столкновение, и на этот раз оно вышло весьма кровавым.
– До подхода основных сил из близлежащих крепостей, – Главный Врач торопливо давал объяснения наставнице дел целительских, собирая во врачебную суму принесённые им для урока медицинские артефакты, – гарнизоны двух пограничных фортов сдерживали натиск змеиных языков, будучи в сильном меньшинстве! Два или три тумена песочников воспользовались этим, обошли сражение и напали на пограничные провинции! Подошедшие позже войска выдавили их обратно в Пустошь, но среди мирного населения случилось весьма большое количество раненых! Большая часть таковых пострадали от сабельных ударов, множество ожогов и ран, нанесённых стрелами! Мы срочно направляем дополнительных целителей в пострадавшие провинции для оказания помощи страждущим! Самые тяжёлые пациенты будут доставлены в столицу, атакованные провинции находятся от Арденны точно на севере, и довезти их досюда можно достаточно быстро! Посему на ближайшие дни ваши практические занятия придётся прервать, опытных целителей станет не хватать для обучения столь большого количества учеников. Рекомендую вам рассмотреть в качестве практики больницу для неимущих.
Занятия свернули, и школьный омнибус отбыл с учениками в Школу Магов. Там уроки возобновились и завершились общей лекцией, проводимой Главенствующим Наставником в центральной аудитории.
– Итак, Милорды и Леди, продолжим наши занятия в сфере геополитики! – Лорд Гулбинтур позволил всем сесть и занял место за преподавательской кафедрой. – На минувших лекциях мы рассмотрели Королевства Людей и архипелаг народа Вакри. Тема эта в той или иной мере знакома вам уже достаточно хорошо, посему пришла пора более внимательно изучить прочие государства Парна: Ругодар, Доргалинд, Эльсириолл и самую зловещую часть мира – Некрос. Для начала же проведём выборочную проверку качества усвоения вами пройденного материала. Юная Леди!
Главенствующий Наставник обратился к одной из учениц:
– Извольте сообщить нам имя величайшего изобретателя всех времён и народов, явившего миру искусство строительства Башни Магов!
– Как вам будет угодно, наставник! – поднялась ученица. – Башня Магов была изобретена в Галтании порядка семнадцати тысяч лет назад. Её создателем является Фиолетовый волшебник Нелианор. Конструкция самой первой Башни, возведённой там же, была несовершенна, и потому сие строение разрушилось после смерти своего создателя. Позже ученики Нелианора доработали чертежи, доведя их до совершенства, и с тех пор эти благородные строения возвышаются в местах постройки и по сей день.
– Недурно, – оценил Лорд Гулбинтур, позволяя ученице сесть. – Однако же мне весьма интересно, сколько Башен Мага было выстроено с тех пор? Лорд Нэдид, вы не откажете нам в любезности поведать сии подробности?
Нэдид поднялся, и Элири вновь ощутила, как его хмурый взгляд упирается ей в спину. Юный Зелёный чародей понял, что она не станет оборачиваться в его сторону, предпочитая внимать наставнику, и перевёл взор на старого Лазурного волшебника:
– Древние хроники гласят, что с момента изобретения было выстроено сорок девять Башен Мага. Тридцать одна из них была возведена в первые две тысячи лет. Потом волшебный камень закончился, и дальнейшее строительство стало невозможным на тысячу лет.
– Совершенно верно, Лорд Нэдид! – похвалил Главенствующий Наставник. – А не расскажете ли вы нам, почему оно стало возможным спустя оную тысячу лет?
– Волшебный камень, из которого возможно построить Башню Мага, – голос Нэдида был столь же хмур, как и его взгляд, – добывается только в наиболее раскалённых частях Ратхаш. Он образуется из песчаников, коими кормятся к*Зирды. С годами песчаники сии умирают и засыхают, становясь камнем. За многие сотни лет камень сей прокаливается палящим солнцем, которое вкупе с природными особенностями пустынного воздуха наделяет его уникальными магическими свойствами. Но процесс сей весьма долог и приводит к таковому результату не везде. Если зной в вышеуказанном уголке Ратхаш недостаточно жесток, то волшебный камень не образуется. Вместо этого песчаник приобретает пористую структуру, которую впоследствии усердно измельчают до образования магического порошка. Сей порошок применяется в чародействе повсеместно. Иссохших песчаников, пригодных для изготовления волшебного порошка, в Ратхаш достаточно много, хотя качество их сильно разнится. Песчаников же, рождающих волшебный камень, практически нет. Теория магии считает, что в среднем за одну тысячу лет пустыня рождает таковой камень в количестве, достаточном для строительства одной Башни Мага.
