– Сии чародейки так и заявляют? – нахмурилась юная Жёлтая волшебница. – Что более не считают себя Людьми и не интересуются судьбою своего народа?
– Ранее подобные высказывания случались весьма и весьма редко, – ответствовал Главенствующий Наставник. – И исходили они, по обыкновению, от чародеек, коим довелось претерпеть от окружающих некие обиды и беды в бытность свою Людьми. Остальные же сохраняли со своей прошлой жизнью вполне тёплые отношения и часто навещали своих родных и близких. Но четыреста лет назад в Эльсириолле был принят закон, согласно которому человеческая волшебница, ставшая супругой Эльфа, более не должна появляться в Королевствах Людей. С тех пор понять позицию таковых чародеек весьма затруднительно.
– Эльфы держат их пленницами?! – опешила ученица. – Ради рождения детей?!!
– Не стоит поспешными выводами усугублять и без того глубокий раскол между нашими народами. – Лорд Гулбинтур вновь поднял вверх указующий палец. – Многие действия Эльфов мне весьма неприятны, равно как вам и весьма большому количеству цивилизованных Людей. Однако обвинять Эльсириолл в столь примитивном насилии неразумно: сей закон ни для кого не секрет. Более того, Эльфы объявили о нём во всеуслышание и всегда предупреждают о том своих потенциальных избранниц. Не могу не признать, что определённые основания принять вышеуказанный закон у них имелись. Сейчас мы рассмотрим ту удивительную и трагическую историю, закончившуюся, к счастью, достаточно хорошо.
Старый Лазурный чародей прошептал заклинание и зажёг в воздухе магический образ. Из сплетения волшебных потоков на аудиторию смотрел изрядно чумазый, высокий беловолосый среброглазый мужчина лет сорока, с весьма длинной спутанной шевелюрой, облачённый в несвежие вакрийские одежды. Его ошарашенный взгляд неуверенно перемещался из стороны в сторону, а ногти на руке, коей он время от времени озадаченно чесал затылок, имели весьма грязную каёмку.
– Это что, Эльф?! – удивилась юная Жёлтая чародейка. – Эрдис Щедрейший! Какая неряшливость! Он что, предавался многодневным винным возлияниям с пиратами?!
– Как ни странно, – ответствовал Главенствующий Наставник, – ваше саркастическое предположение в некоторой мере недалеко от истины. Этот магический образ был сотворён Эльфами четыреста лет назад. Всё началось с того, что тогдашний Верховный Маг Эльсириолла, слившись со своею Башней, прослушивал магические потоки, выискивая следы порталов, связующих логова некромантов в Некросе с рабскими вратами работорговцев. Как известно, торговлею живым товаром промышляют к*Зирды и пираты. Рабские врата песочников стоит разыскивать в бесконечных песках знойной Ратхаш, пираты же сбывают рабов приспешникам Некромосов посреди океана. Для сих целей некроманты разыскивают где-нибудь в бескрайних водах какой-нибудь риф или одинокую скалу, выпирающую из морской пучины, и устраивают на ней арку портала.
В тот день Верховный Маг Эльфов внимал магическим потокам, исследуя воды к северу от Доргалинда. Несколько раз до того сей могущественный чародей уже ощущал в тех местах некие довольно мощные завихрения в волшебных слоях мироздания, однако следы их не являлись мёртвой магией Некроса, и он не обращал на них пристального внимания. Очередные вибрации магических пластов случились вновь прямо в момент его наблюдений и опять же оказались довольно сильными. Характер сих вибраций указывал на их принудительное возникновение, и Верховный Маг посчитал, что где-то там, в океане, некий могучий чародей ведёт бой со стихией. Опасаясь, что кто-то из соплеменников мог выйти на корабле в океан и попасть в жестокий шторм, кои в северных водах не редкость, Верховный Маг тотчас озаботился оказанием помощи, тем более что сила волшебных вибраций указывала на Синий ранг оказавшегося в беде чародея.
Однако вскоре выяснилось, что никто из Синих волшебников Эльсириолла в тот момент не выходил в море. Тогда Верховный Маг Эльфов связался с Верховными Магами человеческих Королевств, что свидетельствует о том, что в ту давнюю пору отношения между Людьми и Эльфами находились на много более тёплом дружеском уровне, нежели сегодня. Верховные Маги Людей также заверили его в том, что никто из Синих чародеев не находится в море, не пропал и не нуждается в помощи. Весьма удивившись, Эльфы снарядили мощную экспедицию и направили её в указанные выше воды, дабы пролить свет на сию загадку природы. Экспедиция безрезультатно бороздила Северный океан более недели, как вдруг мощные вибрации повторились, и Эльфы определили направление на их источник.
На месте такового обнаружился весьма небольшой остров, едва выпирающий из морской пучины и охраняющийся пиратской эскадрой. Завидев эльфийские корабли, пираты устремились в битву, чем немало удивили Эльфов. На их корабли посыпались потоки стрел и прочих метательных снарядов, и сотрясавшие магические пласты вибрации повторились вновь. В результате на экспедицию обрушился весьма мощный и разрушительный шторм, который был с лёгкостью развеян могучими эльфийскими магами спустя несколько ударов сердца. Эскадра Эльсириолла перешла в контратаку, пиратские корабли были поражены заклятьями, часть из них пошла ко дну, прочие устремились врассыпную и скрылись, бросив свой остров на произвол судьбы. Причём все те, кто находился в тот момент на суше, покинули сей убогий клочок камня вплавь, дабы не оказаться в руках рассвирепевших Эльфов.
Каково же было эльфийское удивление, когда на острове они обнаружили сего мага! Причём не узнать в нём своего соплеменника было весьма сложно! Но сам маг был поражён ещё более, ибо до того момента пребывал в полной уверенности, что подобных ему не существует, а сам он суть последний из своего народа, который, как ни странно, именуется Эльфами! Оный чародей оказался Синего ранга, никакого обучения он не имел, надлежащего образования не получал, из родителей знал только мать, да и ту не помнил абсолютно и знал о ней лишь из пиратских рассказов. Остров сей он не покидал ни разу и провёл на нём все сорок лет своей жизни! Пираты убедили его в том, что все Эльфы погибли во время жуткого потопа, поглотившего Парн, его мать была единственной выжившей и уцелела потому, что отец его спас свою беременную жену ценою собственной жизни. И если бы не пираты, подоспевшие на помощь утопающей, она бы тоже неминуемо погибла.
С тех пор весь мир якобы залит водою, жизнь теплится лишь на таких вот крохотных островах и кораблях, выстроенных ещё до потопа. Поэтому ему, как последнему Эльфу, разумнее всего не покидать земную твердь, ибо плавать быстро он не способен и потому сразу же станет добычею морских хищников. Позже у юного Эльфа начали развиваться магические способности, и пираты объяснили ему, что его Удел суть жить на острове и защищать его от стихии, а также от врагов, коих в океане великое множество. Особенно двуногих, у которых своего острова нет, зато есть великое желание отобрать таковой у друзей юного Эльфа, а самого его, естественно, безжалостно умертвить. Так оный Эльф и прожил сорок лет на крохотном островке, затерянном в холодных водах, на поверхности которого помещалось лишь несколько домов и складов, в которых пираты хранили награбленное. Будучи самоучкой, сей волшебник плёл заклятья по наитию и посему умел весьма немного, однако мощь Синего ранга позволяла ему вполне пристойно успокаивать буйство стихии или же напускать таковое на приближающихся врагов.
