Главенствующий Наставник убедился, что все ученики внимают ему с надлежащим усердием, и подытожил:
– Из всего вышесказанного следует вывод: не все Эльфы обязательно являются напыщенными высокомерными негодяями, и всякий научный ум в первую голову станет взирать на деяния той или иной личности, а уже по таковым деяниям выстраивать об оной личности собственное суждение! Что же касается столь печальной истории детства Лорда Альтемара, то именно после того, как он был найден на пиратском острове работорговцев, в Элеарэбиле был принят закон, запрещающий человеческим супругам Эльфов покидать Эльсириолл. Оная супруга может посетить родных только в сопровождении мужа, а это, как несложно догадаться из складывающейся вот уже двадцать лет весьма холодной политической обстановки, крайне маловероятно. Впрочем, опасность загрустить в Эльсириолле никому не грозит!
Старый маг зажёг ещё один магический образ, и у Элири невольно захватило дух. Огромный и изумительно прекрасный лес, наполненный жизнью и залитый солнцем, предстал её взору. Высокие и идеально ровные деревья, шёлковые травы, аккуратно подстриженные кустарники и безумно красивые соцветья всех оттенков были словно подобраны друг к другу искусным мастером, который учёл даже малейшие детали. Среди всего этого великолепия порхали невиданные птицы, бродили изящные благородные животные и сверкали солнечным хрусталём чистейшие родники.
– Перед вами Эльсириолл во всей своей красе! – сообщил Лорд Гулбинтур. – Вы видите изображение леса, который, собственно, и занимает почти всю площадь эльфийского государства. Столица Эльсириолла, Элеарэбил, является единственным городом Эльфов и расположена в самом центре сего огромного леса. На юге, между опушкой такового и рекой Эсмаэль, отделяющей Эльсириолл от Ругодара, находятся весьма живописные эльфийские луга невероятной красоты, не отличающиеся, впрочем, особо крупными размерами. Западная опушка леса выходит на равнину не менее прекрасную, которая простирается до океанского побережья, где находится гавань Эльсириолла. Север и восток леса опушки не имеют и упираются в отроги Доргалинда. На востоке это почти отвесные скалы высотой в несколько миль, на севере склоны не столь круты, но весьма гористы. Именно там находится вход в подгорное государство Гномов.
– Эльфийский лес изумителен! – тихо выдохнула Элири. – Он прекрасен! Всюду невиданное изящество, будто сами Великие Боги следили за совершенством его форм!
– Совершенно верно, юная Леди, – подтвердил старый Лазурный волшебник, – с той лишь разницей, что за совершенством форм Эльсириолла вместо Великих Богов следят сами Эльфы. Природа сей волшебной страны не существует сама по себе. Ещё прежние Эльфы с незапамятных времён усердно культивировали свою Родину всячески, и нынешние Эльфы переняли у них сию жизненную философию. Всякое дерево, куст или редкостной красоты цветок в Эльсириолле находится под присмотром оных могущественных магов.
Я не удивлюсь, если окажется, что Эльфы знают количество растущей в их землях травы с точностью до травинки. Каждому дереву у них назначено собственное место, каждому кусту уготована собственная неповторимая форма, пролегание русла каждого ручья строго просчитано. Всякое животное, будь то зверь, как большой или малый, птица или малая пчёлка, хорошо известно Эльфам и находится под их покровительством. Даже хищники в этом весьма огромном лесу находятся под пристальным присмотром чародеев, их популяции строго ограничены, дабы являться регулятором численности всяческой живности, а не бездумными палачами. Все великие волшебники Людей, коим довелось побывать в Эльсириолле, в один голос заявляли, что нет на Парне места более прекрасного и умиротворённого, нежели эльфийский лес.
– Как бы я хотела побывать в таком лесу, – вздохнула Элири. – Где никто не подкрадывается к безобидным невинным прекрасным созданиям с луком в руках или боевым заклятьем на кончиках пальцев! Побродить по живописным тропинкам, послушать трели сказочных птиц, увидеть грациозных животных, совершенно не пугающихся человека! Почему в наших Королевствах невозможно такое…
– Не сомневаюсь, что когда-нибудь настанет час, – с доброй улыбкой произнёс Главенствующий Наставник, – когда насилие, тяга к нему и, самое главное, необходимость в таковом навсегда исчезнут из человеческих сердец и Королевств! Но упрекать Людей в том, что они совсем не пекутся о землях, на которых живут, было бы несправедливо. Да, Эльфы довели заботу о собственной Родине до совершенства. Этому они, по их же объяснениям, научились у Орков. Ни для кого не секрет, что Орки помешаны на Ругодаре. Они усердно следят за чистотой родников и водоёмов, немедленно устремляются тушить степные пожары, даже если таковые случаются в сотнях миль от их станов, и всячески культивируют леса и рощи, коих в степях далеко не столь много, как в Королевствах Людей. Посему оркские егеря регулярно взращивают древесные саженцы взамен срубленных деревьев и высаживают их в двойном и даже тройном количестве, дабы компенсировать убыток леса.
Сей подход навёл Эльфов на весьма интересное решение. Они стали увеличивать территорию Эльсириолла за счёт продвижения леса на север, в предгорья Доргалинда. По их просьбе и при их содействии Гномы вырубают сии скалы, освобождая место под лесопосадки, а сами углубляются всё далее в недра Доргалинда, который, как известно, весьма огромен. Увеличивать лес таким способом до бесконечности не выйдет, ибо рано или поздно относительно невысокие предгорья закончатся и Эльсириолл упрётся в монолитный скальный массив многомильной высоты. Но полученный результат очевиден: за прошедшие пять тысячелетий эльфийский лес увеличился в размерах вдвое. Это подтверждают не только Эльфы, но и сравнение рассказов авторитетных учёных мужей, побывавших в Эльсириолле в разное время.
– Куда они девают столько камня? – поинтересовался кто-то из молодых Жёлтых чародеев. – Бросают в океан?
– Отдают Оркам, – буркнул Нэдид. – Дабы те строили себе военные крепости!
– Оба варианта не исключены. – Лорд Гулбинтур посмотрел на обоих учеников со всей серьёзностью. – Известно, что оркские кланы, проживающие на океаническом побережье, занимаются вырубкой прибрежных скал ради добычи строительного камня. Но ничто не мешает им получать таковой от Гномов, раз у последних его в избытке. Однако закончим нашу мысль: культивирование Родины. Пусть масштаб сих человеческих деяний пока ещё не сравним с эльфийским, но во всех государствах Людей существуют Королевские прожекты по восстановлению лесных угодий. В Редонии, например, целая провинция является заповедной.
Так оное Королевство заботится о своих знаменитых Талуанских лесах, в которых произрастает великое множество трав, незаменимых в алхимии. Лесной прожект в Авлии также весьма обширен: на строительство и всяческое производство ежегодно тратится масса древесины, и лесные угодья нашего Королевства регулярно обновляются обильными посадками саженцев. Особо показателен в этом свете пример графства Ферени, на территории которого произрастает известный на всю Авлию Строевой Лес. Деревья в том весьма немалом лесу славятся своею ровностью ствола, и потому часто подлежат вырубке. Однако Королевство заботится о будущем, посему каждые несколько лет в половине Строевого Леса вырубка запрещается на определённое время, за которое лесники пополняют лес новыми саженцами. На сей период вход в лес с топором или пилою строжайше воспрещен, и всякий, кто будет уличён в нарушении сего запрета, подвергнется совсем не шуточному наказанию.
