Старый Лазурный маг посмотрел на Элири, подбадривая её тёплою отеческою улыбкой:
– Так что и в Авлии умеют заботиться о красоте родных земель! Кстати, как раз этою весною было объявлено об очередном пятилетнем запрете на вырубку деревьев в Строевом Лесу. В такие времена всяческая живность чувствует себя там весьма вольготно, и к чести графской семьи Деферен, коим таковая местность дарована монархом в качестве фамильных земель, надо отметить, что сии благородные дворяне всячески пресекают браконьерство в оных лесных угодьях.
Главенствующий Наставник убедился, что Элири улыбается сему известию, и сменил тему:
– Вернёмся же к основному содержанию нашей лекции! Итак, мы рассмотрели некоторые особенности Эльсириолла, теперь же поговорим о Гномах! Народ сей, надо признать, многим весьма неприятен, и тому имеются причины. Помимо своей воистину патологической скрытности, Гномы наделены весьма изрядной самовлюблённостью, и их высокомерию по отношению к Людям Эльфы вполне могут позавидовать. Вне всякого сомнения, подгорные мастера суть уникальные механики, материаловеды и изобретатели, равных которым более нет нигде. Однако сей факт сделал их невероятными спесивцами, поражёнными манией величия. Гномы верят в то, что наделены Великими Богами умом столь острым, что прочим жителям Парна не сравниться с ними в этом никогда. Причём спесь их всегда направлена лишь на Людей и к*Зирдов, которых они – и это весьма прискорбная патология – считают равными друг другу и одинаково низкими.
– И это говорят существа, напрочь лишенные магии! – пробурчал Нэдид. – Без эльфийского волшебства все их поделки суть бесполезный пшик!
– Сие утверждение столь же верно, как и то, что без гномских механизмов эльфийское волшебство суть всего лишь волшебство, – парировал Главенствующий Наставник. – Оно весьма могучее, но не являет собою ничего необычного. То есть, по сути, доступно только магам соответствующих рангов. Гномы же являются непревзойдёнными мастерами на пути привнесения магии в жизнь тех, кто таковой Великими Богами наделён не был. И если гномские заслуги в глазах чародеев не выглядят чем-то невероятным, для не-магов они имеют весьма большое значение. Ибо Гномы избрали своим Уделом создание магических предметов для пользования простыми обывателями.
– Но среди человеческих магов весьма много подобных учёных! – возразил кто-то из учеников Жёлтого ранга, заставляя Элири спрятать улыбку. Жёлтый ранг воистину наделён тягой к научной деятельности, и не проходило ни единой совместной лекции, где бы кто-нибудь из таковых учеников не устроил бы дискуссии с наставником. – Именно чародеями Людей был создан и впоследствии улучшен Камень Зова! И знаменитые Королевские Порталы, дублирующие Королевский Тракт! Я не говорю уже о Кольцах почтовых птиц, позволяющих указывать таковой птахе нужное место для доставки письма! Осветительные Кубы, коими может воспользоваться всякий! Ледяная и Тлеющая Жемчужины! Капля Правды! Воздушные шары, в конце концов!
– Воздушные шары, должен вас разочаровать, – улыбнулся Лорд Гулбинтур, – были изобретены Гномами. Но подгорных дел мастера отвергли их, посчитав чрезмерно малоэффективными, и подарили сей секрет воздухоплавания Людям. Кольца Назначения, надевающиеся на лапку почтовой птицы, изобретены Орками ещё двадцать тысяч лет назад. Арка порталов создана старыми Эльфами ещё до Начала Времен, и некоторые наиболее древние фолианты содержат весьма странные тексты, в коих с великою степенью завуалированности читается намёк на то, что истинными изобретателями портальной арки являются некроманты.
Старый Лазурный маг позволил ученику сесть и добавил:
– Но вы, несомненно, правы в том, что человеческие чародеи во все времена являлись и являются движителем научно-магического прогресса! Именно волшебникам Людей принадлежат важнейшие магические открытия, определившие направление развития цивилизации! Начиная от разработки заклятий и создания наиболее эффективных заклинаний и заканчивая изобретением и совершенствованием Башни Магов, Камней Зова и много другого, включая названное вами. Заслуга же Гномов более в том, что они делают магию эффективнее в прикладном ключе. Давайте же рассмотрим сие подробнее.
Наиболее показательный пример суть изобретение Гномами дирижаблей. Обратите внимание, юные Милорды и Леди, просто выстроить некую корзину с ёмкостью, наполненной газом, что легче воздуха, будет явно недостаточно. Ибо мы получим тот самый воздушный шар. Он вполне себе надёжно держится в небе и легко управляется магией, но на этом его достоинства иссякают. Летает воздушный шар медленно, прочностью не обладает, вместимость и грузоподъёмность имеет несерьёзные, при этом размерами немал и уязвим для грозовых разрядов и агрессивных хищных птиц. Для увеличения надёжности воздушные шары снабжаются Узилищами Магического Щита Жёлтого ранга, но держится сей Щит недолго, ибо ограниченные возможности оного летательного аппарата не позволяют взять на борт более крупный по размеру артефакт.
Теперь же рассмотрим гномский дирижабль! Это, несомненно, вершина искусства сращивания дел магических и механических. Дирижабль выполнен из особой гномской стали, зачарован Лазурными защитными чарами, летает с огромной скоростью, с лёгкостью опережая лучших нимийских скакунов, имеет немалую вместимость и неплохую грузоподъёмность. Мало того что Гномам удалось добиться совмещения в одном целом множества мощнейших магических потоков, в обычных условиях мешающих друг другу и тяготеющих к взаимному угасанию. Подгорные мастера создали для строительства дирижаблей уникальные сплавы, имеющие весьма лёгкий вес и невероятно высокую энергоёмкость.
В способности металла удерживать зачарование секретные сплавы Гномов уступают только Звёздному Металлу Ругодара. Но при этом гномская сталь превосходит оркскую в лёгкости. Посему эльфийские доспехи изготавливаются именно из неё. Эльфы далеко не столь сильны и выносливы, как Орки, и потому более эффективно двигаются в менее тяжёлой защите. При этом магия у них всегда с собой, и для них некритично, если обновлять зачарование на броне или оружии придётся чаще. Зато при меньшем весе они получают прочность, уступающую Звёздному Металлу лишь отчасти. И многократно превосходящую даже знаменитую на весь Парн галтанийскую сталь.
На лице Лорда Гулбинтура появилось весьма сожалеющее выражение, и он со вздохом произнёс:
– К сожалению, восемь лет назад при весьма тёмных и ещё более трагических обстоятельствах случилась война Галтании с Эльсириоллом и Доргалиндом, историю которой мы с вами разбирали подробно и не единожды. Итогом того печального конфликта, помимо множества жертв, стал окончательный разрыв официальных отношений между Гномами и Эльфами, с одной стороны, и Королевствами Людей – с другой. Ныне в Галтании Эльфов и Гномов ненавидят столь же сильно, как в Авлии ненавидят Орков. И даже несмотря на заявление о том, что никто из участников того конфликта не будет препятствовать частным контактам отдельных Людей, Эльфов и Гномов, сами по себе таковые контакты более не происходят.
Гномы прекратили торговлю с Людьми и продают свои товары Оркам, которые иногда сбывают их Вакри, а те уже завозят их в человеческие Королевства. Правда, в этом обнаружился неожиданный факт: цена сих предметов, прошедших через цепочку посредников, часто оказывается даже ниже, нежели выставлялась официальными лицами Галтании. Но объём торговли упал в десятки крат, что в общем и целом много хуже, нежели переплатить какую-то часть всего лишь золота.
