Тот поспешил выполнять, и старший шпион любезно пригласил Меж Ща Хеда пройти в столовую. Тот с готовностью согласился и быстрым шагом направился туда, дабы не дать остальным быть позади себя на расстоянии удара кинжалом в спину. Все поспешили за ним, подозрительно переглядываясь. В столовой всё было наскоро приведено в порядок, бурдюки с вином спрятаны, пища убрана, лишь посреди обеденного ковра стояла одинокая пиала, едва заполненная мокрицами.
– Еда! – Меж Ща Хед с голодным видом устремился к пиале. – Я ужасно голоден! У нас же есть собственный песчаник! Значит, я могу поесть?
– Конечно, брат! – с радостью закивал старший шпион, с отеческой улыбкой глядя на то, как Меж Ща Хед жадно слизывает мокриц раздвоенным языком. – Можешь съесть всё! Гномская машина сломалась от старости, наш песчаник почти засох, но для тебя еды хватит!
Шим Зю Кан с подручными уселись вокруг так, чтобы Меж Ща Хед не смог покинуть обеденный ковёр, не столкнувшись с одним из них. Судя по взглядам, они никак не ожидали, что он ещё жив. Услышав условный стук, они весьма перепугались, решив, что это Орден прислал сюда кого-то с проверкой.
– Долг прежде всего, брат! – проникновенно заявил старший шпион, глядя на уплетающего мокриц Меж Ща Хеда с таким счастьем, будто это он сам принимал сейчас сию вкуснейшую пищу. – Скажи, что привело тебя в Убежище? Какую информацию ты добыл?
– Великий Хан Ниш Лю Сех действительно торгует рабами с Детьми Некроса! – важно заявил Меж Ща Хед, откладывая пустую пиалу. – Ты оказался прав, старший шпион! Я выследил его работорговца и видел Некромоса! Я знаю, где находится место торгов! Это недалеко от Убежища! Надо сообщить в Цитадель немедленно! Пусть пришлют сюда отряд паладинов! А лучше два отряда! У Великого Хана бесконечное количество воинов, кто знает, сколько туменов будет сопровождать рабов в следующий раз!
– Отличная новость! – Старший шпион переглянулся с подручными. Их лица озарились счастливыми улыбками, раздвоенные языки завибрировали от восторга, и глаза обменивались друг с другом настороженными взглядами, исполненными опасных мыслей. – Это необходимо отпраздновать!
Он замахал руками на одного из подручных, не переставая улыбаться, и взгляд его на мгновение стал многозначительным:
– Брат! Немедленно ступай в песчаник и принеси нашему герою особенную порцию мокриц! Он её заслужил!
Подручный, тоже счастливо улыбаясь, схватил пустую пиалу и убежал. Старший шпион, шатаясь и неровно ступая, добрался до походной сумы, висящей на стене, и извлёк оттуда карту.
– Укажи же Ордену, искусный шпион Меж Ща Хед, где ты видел некроманта?
Едва не упав по дороге, Шим Зю Кан вернулся к обеденному ковру, грузно уселся, едва не упав вторично, и сунул Меж Ща Хеду карту трясущимися руками. Развернуть её оказалось непросто, потому что карту не открывали очень давно и страницы её слиплись друг с другом. Пока он разлеплял их, старший шпион вновь обменялся со своим подручным недобрыми косыми взглядами.
– Некромант появился вот здесь! – Меж Ща Хед отчеркнул ногтем нужное место.
– Всего двести феракхов от Убежища! – слишком сильно для опытного шпиона насторожился Шим Зю Кан, словно некромант стоял там прямо сейчас и до него было не двести, а два феракха. – Это очень опасно! Караваны работорговцев могут пройти прямо через нас! Я немедленно сообщу в Цитадель!
– Но до Цитадели месяц пути верхом, – удивился Меж Ща Хед. – Как сможешь ты оповестить Магистра быстро? И где лошадь, на которой я приехал сюда год назад?
– Лошадь я выдал одному шпиону, он отправился на очень секретную миссию! – важно заявил Шим Зю Кан, сворачивая карту и даже не потрудившись поставить на ней отметку понадёжней, нежели черта ногтем. – Не волнуйся, брат, я сделаю всё в лучшем виде! За месяц некромант никуда не денется, Некромосы могут торговать на одном месте годами, если ничто не внушает им опасений!
В столовую вбежал подручный старшего шпиона с пиалой, доверху наполненной жирными мокрицами, и Шим Зю Кан, забрав у него пищу, с ещё большей улыбкой протянул её Меж Ща Хеду:
– Утоли голод, брат! Ты сильно утомился и осунулся за это время! На тебе лица нет! Похудел ещё сильней! Съешь, сколько сможешь, и ложись спать! Тебе необходимо отдохнуть и восстановить силы!
Меж Ща Хед с благодарностью принял у него из рук пиалу и отбил несколько поклонов в знак невероятной признательности, любви и уважения. Его подозрения подтвердились: всякий раз, когда в процессе очередного поклона его лицо приближалось к пиале вплотную, нос ощущал едва заметный запах свежего яда. Меж Ща Хед собрался было схватить языком солидную порцию мокриц, как вдруг с великим разочарованием скривился и отставил пиалу с пищей.
– Мне нужно уходить прямо сейчас! – расстроенно воскликнул он. – Я слишком сильно опаздываю, выслеживание некроманта заняло очень много времени! Я состою в боевом тумене Великого Хана, мой ухтан ждёт меня завтра к утру, а идти несколько дней! Я надеялся взять в Убежище лошадь… Меня могут заподозрить! – Меж Ща Хед вскочил: – Надо спешить! Старший шпион Шим Зю Кан, немедленно вышли гонца в Цитадель! Я вернусь, как только узнаю о следующей сделке хана с Некромосом!
Он решительно поспешил к выходу, обходя сидящих, и старший шпион заторопился следом:
– Ты прав, брат! Рисковать нельзя! – Он подхватил с ковра пиалу с отравленными мокрицами: – Возьми пищу с собой! Съешь по дороге! Голодным ты будешь добираться до своего тумена гораздо дольше!
– Спасибо, брат! – с невероятной благодарностью воскликнул Меж Ща Хед, на бегу вынимая из походной сумы мешок и ссыпая туда содержимое пиалы. – Я ещё никогда не ел таких мокриц! Они такие большие и жирные! Даже удивительно, что они смогли вырасти столь крупными в засыхающем песчанике!
– Это наш неприкосновенный запас! – с готовностью ответил едва поспевающий за ним Шим Зю Кан. – Мы отдали его тебе, потому что твой подвиг достоин награды!
– Я счастлив быть частью Ордена! Орден не забывает своих! – Меж Ща Хед добежал до выхода и полез вверх по лестнице. – Смерть некромантии!
– Смерть некромантии! – Старший шпион восторженно вибрировал ему вслед раздвоенным языком. – Береги себя, Меж Ща Хед!
Выбравшись на поверхность, Меж Ща Хед захлопнул за собой крышку люка и немедленно нагрёб сверху целый бархан песка, как того требовал Канон Ордена. После этого он со всех ног бросился бежать, скрылся за барханами и тут же остановился. Сорвав с себя ватный доспех, шпион уложил его наземь и принялся быстро набивать песком, придавая броне вид упавшего к*Зирда, скрючившегося в смертельной агонии. Устроив сей импровизированный труп лицом в песок и спиной к Убежищу, Меж Ща Хед достал мешок с отравленными мокрицами, рассыпал их у самой головы и вложил мешок в руку получившемуся муляжу. Закончив приготовления, он аккуратно вернулся по своим следам на несколько рук назад и закопался в раскалённый песок.
Его подозрения оправдались сразу же. Уже спустя сто ударов сердца из-за барханов появились оба подручных старшего шпиона с луками в руках. Едва заметив лежащее на песке тело Меж Ща Хеда, они спустили тетивы. Две стрелы вонзились муляжу в спину, и подлые убийцы поспешили осмотреть тело. Едва они подставили под удар собственные спины, шпион выпрыгнул из песчаной толщи и метнул кинжалы. Первый клинок вонзился одному врагу в шею, и тот рухнул замертво. Второй враг услышал шорох осыпающегося песка и пригнулся, пропуская мимо себя летящий нож. Он выхватил саблю и кинжал, бросился на Меж Ща Хеда, и они сошлись в сабельном поединке. Пару-другую лет назад сей противник, несомненно, являлся искусным саблистом, это шпион оценил сразу. Но долгое отсутствие практики вкупе с сытой жизнью притупили его уменья.
