Враг сделал хитроумный финт и метнул в Меж Ща Хеда кинжал в упор, но лучший шпион пустыни сумел отразить внезапный бросок. Враг осыпал его серией весьма опасных ударов, но Меж Ща Хед неизменно оказывался готов к каждому из таковых, и тогда он, выполнив ещё один обманный финт, сделал вид, что споткнулся, утыкаясь рукой в песок. В следующий миг противник швырнул в глаза шпиону горсть песка, но попасться на одну из своих излюбленных уловок Меж Ща Хед, конечно же, не мог. Шпион успел закрыть глаза за мгновение до того, как песок ударил в лицо, и сделал вид, что ослеплён, хватаясь рукою за физиономию. Враг ринулся к нему, занося саблю для финального удара. В этот миг Меж Ща Хед бросился наземь, стелясь по песку, и пронзил ему саблей ногу. Тот с воплем рухнул, но сразу же получил эфесом по затылку и отключился.
Несколько минут шпион скрывался за телами поверженных врагов, ожидая появления Шим Зю Кана, но тот так и не появился. Тогда Меж Ща Хед забрал вражеских лошадей, погрузил на них тела, тщательно избавился от всех следов боя и поспешил увезти лошадей от Убежища как можно дальше. Пусть старший шпион считает, что его подручные отправились в погоню за Меж Ща Хедом и вернутся не скоро. Чем позже Шим Зю Кан поймёт, что ему удалось выжить, тем лучше. Смерть старшего шпиона сейчас совсем невыгодна. Добравшись до своей лошади, Меж Ща Хед заметил, что раненый враг пришел в себя и пытается перетереть путы на руках. Шпион сбросил его с лошади головою вниз, запрыгнул сверху и с размаху вонзил кинжал в рану на ноге. Тот даже с кляпом во рту взвыл так, что скакуны вздрогнули, и Меж Ща Хед, дождавшись, когда вой стихнет, выдернул кляп.
– Говори! Или я стану пытать тебя шесть дней! – угрожающе прошипел шпион, выхватывая из складок халата длинную тонкую иглу. – Ты умрёшь в неописуемых мучениях, если не расскажешь мне всё!
– А что потом, болван?! – Посиневшие губы врага тряслись от боли, и раздвоенный язык нервно вздрагивал. – Шим Зю Кан доложит в Орден, что ты убил своих братьев!
– Он не докажет! – усмехнулся Меж Ща Хед. – Я спрячу ваши трупы, и он даже не сможет быть уверенным, что вы погибли!
– Ему не нужны доказательства! – окрысился враг. – Он старший шпион! Магистр поверит ему на слово! Тебя схватят! И ты сам признаешься во всём!
– Я расскажу Магистру, что выследил некроманта! – с вызовом возразил ему Меж Ща Хед. – Который устроил рабские врата у вас под носом, а вы даже не думали исполнять священный долг Ордена! Вместо этого вы присвоили себе достояние Ордена и наживаетесь на нём! Говори, где остальные шпионы?! Вы убили их, как хотели убить меня?!
Меж Ща Хед ловким движением вонзил иглу врагу глубоко под ноготь, одновременно затыкая рот. Тот взвыл ещё сильней, чем в первый раз, но шпион не останавливался и продолжал орудовать иглой под его ногтем. От жуткой боли врага начала бить нервная судорога, и тогда Меж Ща Хед позволил ему говорить.
– Нет! Нет! Мы не убивали их! – Враг, едва не обезумев от боли, судорожно хватал ртом воздух. – Всех убил некромант! Мы лишь прикончили пару раненых, дабы облегчить им участь! Их разорвало заклятьями в кровавую требуху!
– Рассказывай! – требовательно повторил Меж Ща Хед, демонстрируя ему иглу. – У тебя осталось ещё одиннадцать пальцев! Потом я стану отрезать их по одному!
– Один из нас вычислил работорговца десять лет назад! – Враг выплёвывал слова вместе с жёлтой слюной. – Мы начали следить за ним и выяснили, что это доверенное лицо самого Великого Хана Ниш Лю Сеха! Он был весьма искусен в запутывании следов, и долгое время отследить место, в котором он продаёт свой товар, не получалось. В тот раз мы отправились за ним все вместе, нас было двенадцать! Мы больше недели выслеживали его, дважды теряя след, но всё же выследили! Он пришёл в место неподалёку от того, что ты указал на карте, и разбил лагерь. Через час посреди песков вспыхнул портал Детей Некроса, и оттуда явился некромант с множеством Зомби. Мы поздравили себя с успехом, но это оказалась ловушка!
Никто не знал, что работорговец и все его подручные тоже являются Зомби! Он подозревал, что за ним может следить Орден, наверняка некроманты внушили ему таковую мысль, когда зомбировали! Поэтому работорговец тайно закапывал в песок своих воинов, пока шёл к месту торга! Мы не нашли этих воинов, зато они заметили нас и подали своим хозяевам тайный знак! Тумен работорговца внезапно напал на нас, все бросились бежать, но некромант и его Зомби испустили в них ужасные заклятья! Всех, кроме нас троих, изорвало в клочья! Нам удалось спастись лишь чудом, потому что в тот миг мы следили за торгом с другой стороны и нас никто не заметил! Некромант решил, что убил всех, и продолжил сделку!
После того как всё закончилось, мы пытались помочь нашим братьям, но спасать было некого! В первую минуту мы хотели послать гонца в Цитадель, но потом Шим Зю Кан предложил нам другой путь! Мы обдумали его и поняли, что он лучше!
– Путь предательства! – праведно возмутился Меж Ща Хед. – Чем же он лучше?!
– Мы никого не предавали, глупец! – зашипел на него враг. – Мы просто взяли у Ордена то, что он задолжал нам! Спокойную сытую жизнь! Шим Зю Кан прав! Что ждало нас в будущем?! Мы доложили бы в Цитадель о некроманте, и Орден прислал бы сюда паладинов. Два-три года они объедались бы, сидя в Убежище и раз-два в месяц нападая на работорговца. Половина из них за это время погибнет, остальные сделают своё дело. Орден вызовет драконов, те уничтожат рабские врата и улетят. Паладины убьют работорговца и вернутся в Цитадель. Мы же останемся здесь ни с чем, как всегда! Золото работорговца достанется Старшему Паладину и его воинам, награду Небесной Тысячи получит Магистр, мы же получим несколько золотых и изрядно опустошённый песчаник! И обозлённого Великого Хана, который станет казнить любого, кого посчитает подозрительным!
– За голову некроманта Орден сделал бы вас паладинами! – гневно возразил Меж Ща Хед. – А старший шпион получил бы шанс претендовать на место Старшего Паладина! Это ли не причина быть преданным Ордену?!!
– Ты ещё более глуп, чем кажешься! – нервно засмеялся враг, вздрагивая от боли в источающем из-под ногтя кровь пальце. – За одно обнаружение рабских врат паладином не стать! Их надо отыскать хотя бы трижды! Но некроманты не глупы и два раза подряд в одном месте рабские врата не устраивают! На поиски уходят годы! Не всякому может хватит благосклонности Гремучей Праматери, дабы прожить столько! Удел шпиона весьма опасен! Но даже если и так, что потом?! Ты полжизни скитался по пустыне, дабы стать паладином, чтобы потом погибнуть в одном из бесчисленных боёв с туменами работорговцев?
– Худшие отсеиваются, лучшие становятся сильней! – с гордостью заявил Меж Ща Хед. – Это мудрость Ордена! В конце концов я стану Старшим Паладином!
– В конце концов ты умрёшь от вражеской сабли или от старости, наивный сопляк! – психованно расхохотался трясущийся от боли враг. – Новыми Старшими Паладинами становятся только родственники старых Старших Паладинов!
– Ты лжёшь мне, подлый негодяй! – Меж Ща Хед, пылая возмущением, вонзил ему иглу под второй ноготь. Тот взвыл, сотрясаясь всем телом от жутких страданий. – Я был лучшим учеником Старшего Паладина Цо! Мне известно, что он прошёл путь от рядового шпиона в захолустье до самого верха! И всего добился сам!
