– Можете меня арестовывать, милорд! – с вызовом ответила девушка. – По любому обвинению, какое вам заблагорассудится! Я всё равно не стану исполнять ваши грязные желания!
– Что может быть грязного в чистой любви?! – Герцог весьма похоже изобразил влюбленную наивность, отчего его физиономия слащавого красавчика стала выглядеть ещё более слащавой. – Пламя страсти очищает всё! Оно очистит и вас, если вы впустите его в своё скованное льдом сердце!
– Вы мне противны, милорд, и я не желаю иметь с вами ничего общего, даже воздуха в одной комнате. – Элири старалась говорить как можно спокойнее, дабы не выглядеть в глазах окружающих истинной преступницей. – Вы ничего от меня не добьётесь. Арестовывайте меня или убирайтесь вон!
– Жаль. – Взгляд Дегюсла стал злым и обещающим жестокую расправу. – Я искренне и до последнего надеялся, что всё произойдёт по-хорошему. Но вы выбрали иной вариант. Если вы надеетесь избежать ответственности за все те насмешки, кои мне пришлось снести, то глубоко ошибаетесь. Вы предстанете перед судом и понесёте наказание. Но наш разговор на этом не закончится, я…
В двух шагах от Герцога вспыхнуло лазурным свечением сияние магического портала, и оттуда немедленно появился чародей в лазурной мантии с пульсирующим Камнем Зова в руке. Элири узнала волшебника, коему принадлежит Башня Мага Верленны, знакомого ей по изображениям, виденным на уроках в Школе Магов.
– Ваша Светлость! – безо всяких предисловий заявил он, не глядя на окружающих. – С границы пришли известия о крупном нападении к*Зирдов! Вас желает услышать Король! Войска уже подняты по тревоге!
Герцог Дегюсл немедленно шагнул в портал, следом ушел Лазурный маг, и портал угас. Агенты Тайной Полиции бросили недоумённые взгляды на сыщика, тот подал им некий знак, и головорезы захлопнули двери, оставаясь в комнате.
– Извольте сесть в кресло, Леди Элири! – грубо велел Красный чародей.
Девушка подчинилась, и несколько минут ничего не происходило, в комнате царила полнейшая тишина. Агенты буравили Элири взглядами, в которых читалась мужская заинтересованность её красотой, однако никаких следов человеческого тепла или сочувствия в сих взглядах не было. Сыщик всё это время находился у неё за спиной, и Элири ощущала его пристальный взгляд. Неожиданно взгляд его дернулся, отвлеченный чем-то, и она увидела, как оба агента вопросительно смотрят в его сторону. Оглянувшись, девушка заметила в руке Красного мага пульсирующий Камень Зова. Несколько мгновений он внимал беззвучному приказу, после чего столь же беззвучно измыслил некий ответ и убрал Камень.
– Тебе повезло! – всё так же грубо изрёк Красный маг, буравя её злым взглядом. – Герцог останется занят государственными делами до вечера. После заката он вернётся, и у тебя будет последний шанс пошевелить извилинами. Откажешься – пойдёшь под суд. Я скажу тебе, чем это закончится: получишь двадцать пять лет каторги и станешь целителем в тюрьмах да каменоломнях. Будешь врачевать всякий низкопробный сброд и жить среди них так, как живут они! За это время у тебя там будут любовники куда как проще, чем тот, от которого ты отказываешься. Так что сиди здесь и думай, если есть чем! Впрочем, в этом я как раз весьма сомневаюсь!
Он перевёл взгляд на дюжих агентов:
– Преступница подлежит домашнему аресту! Из комнаты не выпускать! На просьбы не реагировать! В случае неповиновения или попытки бегства немедленно вызывать меня или боевого мага! Мы с ним расположимся на первом этаже. И не вздумайте задирать солдат из армейского десятка, что его сопровождают! Ещё один конфликт с военными нам не нужен! Всё ясно?!
Судя по уязвлённым и весьма недовольным угрюмым взглядам агентов, в оном неизвестном конфликте, упомянутом Красным магом, верх одержали военные, и полицейским не терпелось поквитаться. Но перечить сыщику они не стали, лишь коротко подтвердили получение приказа и вышли вон. Красный чародей молча подошел к балкону, достал из кармана небольшой волшебный хрустальный артефакт, светящийся зеленым, и раздавил его в затянутой в перчатку руке. Артефакт неожиданно легко рассыпался в прах, высвобождая сокрытую внутри себя энергию, и Элири ощутила, как выход на балкон закрывает собой незримая ловушка.
– К балкону не подходить! – зло велел сыщик, приближаясь к Элири.
Он извлёк из кармана ещё один подобный артефакт, только жёлтый, раздавил его и швырнул образовавшуюся хрустальную пыль на подол её платья. От неожиданности девушка вздрогнула, но предпринимать что-либо было уже поздно: хрустальная пыль с тихим шипением исчезла, оставляя после себя невидимое сплетение опасных энергий, осевших на ткани груди, живота и подола.
– Не дергайся – и не пострадаешь! – заявил ей Красный маг. – Сидеть в кресле! Без необходимости не вставать! Покинешь комнату – заклятье сработает! Убить не убьёт, размеры не те, но больно будет очень, гарантирую! Но главное, будет очень громко, и мы услышим!
Не интересуясь её ответом, сыщик покинул комнату, и Элири услышала, как стоящие за дверьми дюжие агенты Тайной Полиции вместо засова подпирают дверь чем-то тяжёлым, видимо, не доверяя дверным замкам.
Четверть часа Элири сидела в кресле, обдумывая, что же делать. Потом жажда бороться если не за справедливость, которой, как уже предельно ясно, не существует, так хотя бы за собственное будущее поглотила её целиком, и молодая волшебница осторожно поднялась на ноги. Она прислушалась к магическим потокам и принялась изучать впившуюся в платье ловушку. Сыщик не стал её обманывать – заклятье действительно было невелико, ибо в столь малый объём хрусталя, пусть даже горного, мощные энергии не вместить. Скорее всего, сия ловушка сильно обожжёт ей ноги, живот и грудь, превратив кожу во вздувшиеся пузыри, но глубже кожи проникнуть не сможет. Будь она воином в доспехах, то ожогов вообще не случилось бы, разве что доспешная сталь сильно нагреется и обжечься можно будет уже об неё.
Но главная задача ловушки заключалась в том, чтобы не позволить ей удаляться от кресла дальше пяти-шести шагов и при срабатывании издавать весьма громкий звук. То же самое произойдёт, если попытаться снять платье, ибо стоит ей смять ткань, и заклятье вспыхнет. Точно такую же ловушку, только рангом повыше, сыщик наложил на выход к балкону. Оно вспыхнет, если подойти к балкону слишком близко. В остальном оба заклятья были безопасны, ибо Красный чародей, несмотря на заметную неприязнь к Элири, не желал испортить её тело до того, как его хозяин позволит ему так поступить. Сия магическая картина немедленно подвигла Элири на ещё более решительные действия.
Девушка, считая шаги, подошла к одёжному шкафу и медленно, дабы не выдать себя скрипом дверных петель, распахнула его створки. Она достала из ящичка со всякими бытовыми мелочами ножницы и принялась осторожно разрезать на себе ткань. Раз платье нельзя снять, это ещё не значит, что от него невозможно избавиться! Главное – не задеть ножницами магические потоки въевшейся ловушки. Несколько минут Элири тихонько орудовала ножницами, разрезая платья на отдельные куски, кои осторожно укладывала на пол рядом друг с другом. Обнажившись, девушка столь же тихо убрала ножницы обратно и на мгновение задумалась.
