В общем, пока удалось «выбить» один полк и «договориться о дальнейших поставках». Но количество и сроки так и остались несогласованными. Еще один готовый полк «подбросила» Америка, но самолеты были уже в Англии, просто на них никто особо летать не хотел. Назывались они «Мустанг Мк-1». На вооружение USAF эта машина принималась «условно». Выпускалась она только для Великобритании. Летчики ее не любили из-за того, что крыльевые пулеметы у нее лежали на боку, и неподача патронов была постоянным явлением. Но их было поставлено в 41-м году 620 штук, поэтому RAF, вместо «харрикейнов», подсунуло их нам. Большинство из них еще и из ящиков не доставали. Хорошо зная дальнейшую судьбу этого самолета, а производство «Мерлинов» постепенно росло, я согласился с такой заменой и улетел раньше других на ТБ-7 из Шотландии, чтобы «согласовать замену в правительстве СССР». В том экипаже, который прилетел, за сутки до вылета обратно в авиакатастрофе над Лондоном погиб их командир. Я же добирался до городка Данди поездом, еще 28 апреля. И двое суток ожидал вылета. Пошел вторым пилотом. Слева машину вел будущий Герой Советского Союза Энгель Пусеп. Ну, а я больше для красоты справа сидел. Только дал ему немного отдохнуть, когда летели над Балтикой.
Командировку признали успешной, так как чуточку позже, после визита Молотова в Америку, согласовали все поставки, и маятник качнулся в нашу сторону: увеличились поставки авиационного бензина, большую часть переделок мы смогли возложить на изготовителя. Открылся АЛСИБ, и по нему пошли доведенные А-20, «Кобры», «Мустанги» и Б-25. Больше стало поставляться алюминия в чушках, поступили литьевые машины, прессы и прокатные станы, в том числе с герметизацией процесса изготовления листа. (Кто не понимает: что это такое и насколько это необходимо при современном производстве, ну уж извините! Я – не справочник!)
Наша страна продолжала меня удивлять: всего несколько слов, сказанных нужным людям, и Крым в мае месяце не был сдан Манштейну! Туда своевременно был направлен Буденный, вместо Козлова, и Новиков направил туда Науменко вместо Галунова на 5-ю РАГ. Усилением туда пошел 67-й ГИАП и часть авиаполков, работавших под Демянском, из 2-й ударной группы Кондратюка. Александр Александрович был очень осторожным человеком, поэтому в бой посылал только проверенные части. Это полностью совпало по времени с усилением воздушной группировки противника над Крымом, но, к несчастью непрошеных гостей, у нас «скворцы прилетели». Да-да, те самые, ленинградские «скворцы». Калибр 57 мм, дальность прицельного выстрела до двух километров, скорость 1850 километров в час. Шесть различных РО (ракетных орудий) под разные типы самолетов. Дешево и сердито! А чё! Мужики старались! Зря мы, что ли, блокаду снимали? Вот и оттягиваются. Но, к сожалению, без меня. Меня «припахал» товарищ Берия крепко. Я теперь – как птица в клетке. В каждой бочке затычка. Основное место работы пока не изменилось, тем более что сюда начали перемещать НИИ ВВС, а 126-й полк улетел воевать на «спитфайрах». И тоже на юг. Там сейчас основные события происходят. Но я сам сделал этот выбор. Мог, конечно, рискнуть и попытаться куда-нибудь свалить, через ту же Америку. Да вот как-то не сложилось. Я хоть и мало писал о ребятах, которые меня окружали, но прикипел я к ним. Они – особенные. И здесь моя манагерская душа дала сбой. Я-то выкручусь, бывало и похуже. А вот подставлять друзей – гиблое дело. Так что ночами продираюсь через заросли формул в сопромате, учу теормех и проклятый вышмат, готовлюсь поступать в академию Жуковского, на конструкторский. Хватит пугалом ходить по аэродрому. Пора наверстывать то, что упустил.
