- Кто тут?!
Увидев Люсю и Пичу, старичок выдохнул с облегчением:
- Тьфу, напугали! Кто такие? Чего пожаловали, куда вас не звали?- старичок старался говорить сердито, преувеличенно хмурил брови. Но Люсе казалось, что это все напускное и старичок совсем не злой.
Пичу вскочил, поклонился в пояс старичку и уважительно ответил:
- Нас отправили к тебе, о великий дух священного озера!
Старичок приподнял брови и недовольно ответил:
- Какой еще дух? Я пока что не умер!
Пичу недоуменно посмотрел на старичка:
- Так ты не дух священного озера?
Старик зевнул:
- Спит ваш дух! И будить не советую. Проснется злой, голодный, шуметь начнет. А я человек пожилой, мне покой нужен.
Пичу переглянулся с Люсей:
- А шаман сказал, что дух проснулся. Нас вот в жертву решил принести...
Старик раздраженно махнул рукой:
- Много понимает ваш шаман! Спит дух, сказано же! А во сне всяко может произойти, даже с духом. Может приснилось чего, а может съел накануне что-то несвежее...
- А ты тогда кто?- не унимался Пичу.
Старик хитро прищурился:
- А тебе на кой? Ты же не ко мне, а к духу пришедши. Все, утомили вы меня. Идите отсюдова!
Люся сделала шаг вперед:
- Дедушка...
- Какой я тебе дедушка!- возмутился старик.
- Ну, а кто же вы?- жалобно спросила Люся.
- Я страж!- гордо ответил старичок, будто это все объясняло.
- Дедушка Страж, позвольте нам остаться здесь до темноты?
Старичок подозрительно глянул на непрошенных гостей:
- А зачем? Пакостить и хулиганить будете?
- Нет! Нам нельзя назад, понимаете, там шаман! Он хочет, чтобы меня в жертву принесли! А мне нельзя! Мне к Снежной Королеве надо!
Старичок недоуменно посмотрел на Люсю:
- Ну ты девка, совсем того! Может уж лучше подождешь, когда дух проснется? Оно гуманнее будет. Сожрет он тебя на раз-два и все - конец мучениям. А Снежная Королева спешить не любит. Она сперва тебя поморозит хорошенько, помучает.
Люся вздохнула. Пичу тоже беспомощно на старика поглядел.
- Ладно, ладно! Не смотрите на меня так! До темноты посидите, так и быть. А потом назад!
- Так нельзя нам назад, дедушка Страж!
- Ничего не знаю. Вперед вам все равно дороги нет. Я тут для того и поставлен, чтоб через озеро никого не пускать. Мигом духа разбужу! И он вас сожрет.
Старик, показывая, что разговор окончен, важно удалился вглубь пещеры. Люся с тоской посмотрела ему вслед.
- Пичу, что делать-то будем? Может, на половичке в темноте шаман нас и не разглядит? Или спать уйдет? А мы сразу к старой финке полетим?
- Так я не знаю где живет старая финка. Бабушка знает. Но к ней опасно идти.
- Ну, тогда давай не будем к финке залетать. А сразу к Снежной Королеве? Ты же знаешь дорогу?
Тут за спиной раздался смех старичка:
- А чего её знать, дорогу эту? Вон на том берегу и начинается царство Снежной Королевы. Но я вас туда не пропущу.
Старик уже облачился в белоснежный халат и тапочки с помпонами. Ну прямо турист в отеле, а не страж в холодной пещере.
- Дедушка Страж, вам не холодно?- Люся удивленно посмотрела на легко одетого старика и зябко поёжилась.
Старик гордо расправил плечи:
- Привыкший я, закаленный. Поживешь с моё, и не такому научишься. Ну что, будить мне духа, чтобы он вас сожрал или сами уберетесь?
Люся вспыхнула:
- Ну вы же разрешили остаться нам до темноты!
- А я вот передумал! Не люблю я гостей, устаю от людей.
Люся буркнула:
- А я думала, вы добрый. А вы злой, как Снежная Королева! Что вам жалко нас пропустить? Мы же не просто так, мы по важному делу идем!
Старик всплеснул руками:
- Вот дурни! Я же вас спасти хочу! Нечего вам у Снежной Королевы делать! Место там для людей неподходящее.
Люся умоляюще сложила руки:
- Ну я вас очень прошу, дедушка Страж! Мне Сашку спасти надо! Его Снежная Королева украла!
Старик почесал затылок:
- Ну если прямо очень надо... Есть одна лазейка. Могу пропустить вас при условии, что вы эти... как это... соискатели! Короче, если вы во дворец на работу устраиваться пришли.
Люся поспешно закивала головой:
- Я согласна! Пусть на работу!
Пичу, немного подумав, тоже кивнул головой.
Старик потер руки:
- Ну, вот и славно. Берите свою лодку и гребите на тот берег. А вы как думали? Здесь прислуги нет!
Глава 7.
Лодка легко заскользила по водной глади озера. Удивительно, но Люся как ни всматривалась в толщу воды, не могла рассмотреть хоть что-то. Ведь по идее, вода в озере должна быть чистой и прозрачной. Здесь воду загрязнять нечем - ни заводов, ни фабрик. Но вода темно-серого цвета хорошо хранила тайны.
Чем ближе был берег, тем сильнее волнение охватывало Люсю. Что там впереди? Монстры, убийцы -маньяки, сумасшедшие? Что еще готовит ей эта неадекватная сказочная реальность? Вот только бы выбраться ей отсюда, вот уж она все выскажет Грише! Она не подписывалась лезть в самое пекло фильма - ужасов. Хотя разве дело в Грише? Дело в Сашке, в её рыцаре Алехно, по которому она ужасно скучает. И переживает не только за его моральный облик, но и за здоровье в целом. Если уж Снежная Королева за черную магию взялась, даже страшно представить, что она может сделать с Сашкой. Превратит в какую-нибудь неведомую зверюшку...
Ближе к берегу вода уже покрылась тонкой корочкой льда. Нос лодки легко крушил эту корку, и она разлеталась на мелкие осколки, звеня и шурша. Пичу выпрыгнул из лодки на берег и помог выбраться Люсе. Лодку они вдвоем оттащили подальше от воды. Берег представлял собой промерзшие камни, которые не возможно было отодрать друг от друга никакой силой. Поскальзываясь и спотыкаясь, Пичу и Люся пошли вперед. А впереди разливалось какое-то голубое свечение, которое ослепляло и не давало рассмотреть что скрывается за ним.
Девушка остановилась:
- Пичу, тебе страшно?
Паренек молча кивнул. Но потом добавил:
- Немного.
- Ты можешь не идти дальше. Ты выполнил свое обещание - доставил меня в царство Снежной Королевы. Теперь ты можешь вернуться на лодке. Скажешь шаману, что дух озера отпустил тебя.
Парнишка замотал головой:
