Не совсем устойчиво! Да Люся, как узнала, что у неё под ногами, вообще с трудом равновесие удерживала. Ей казалось, что вот-вот змею надоест везти пассажиров, и он просто уйдет под воду.
Хорошо, что благодаря приличной скорости, на которой плыл Шустрик, водная прогулка продолжалась недолго. Как только змей остановился возле острова, Люся тут же поспешила спрыгнуть на твердую землю под ногами. А гном не торопился. Он погладил плавник змея, помахал Шустрику рукой, поблагодарил его.
А на острове их уже поджидал страж. Люсю старик окинул хмурым взглядом, а вот Хранителю досталось больше внимания.
- Никак, сам Филиппиус пожаловал?- проворчал страж. Он в этот утренний час был одет все в тот же халат, да тапочки на босу ногу. Гном тоже, видимо, не питал особо теплые чувства к старику.
- Пожаловал. По служебным делам. Ты ночью парня молодого отправлял к рудокопам?
Страж ответил:
- Отправлял. Все по документам. Командировочное подписано самой Снежной Королевой. Все как положено.
- Вот и эту девицу отправь следом.
Страж подбоченился:
- А документы?
Гном рассердился:
- Какие тебе документы надобны, если перед тобой сам Хранитель стоит!
Картина представлялась комичной. Стоят друг против друга седой гном и седой старичок, ростом ненамного выше. Каждый руки в боки, бороды ощетинились - того и гляди, пар из ушей пойдет. Страж упирался:
- Без документов не положено! Я тут для того и поставлен, чтобы порядок блюсти!
А гном настаивал:
- Тут я главный! Что велю, то и будешь делать! Отправляй, говорю, девчонку к рудокопам! А не то, Шустрика натравлю!
Препирались они минут десять. Люсе ужасно надоело слушать препирательства стариков, да и время не хотелось терять. Она подошла к Стражу и потянула его за рукав халата:
- Дедушка страж, ну мне очень надо к рудокопам. Мы только что от Снежной Королевы. Но так торопились, что о документах забыли. Сашка один не справится, ему нужна помощница. Вот меня и отправили.
То ли стражу надоело препираться, то ли решил сделать доброе дело, но старик махнул рукой:
- Пойдем!
Люся думала, что сейчас увидит волшебную пещеру изнутри. А разве не волшебство, что на этом холодном острове страж разгуливает то в халате, то в ночной рубашке? Наверняка, внутри пещеры тепло, уютно. Может даже печка есть и самовар на столе стоит. Люся так устала от холода, царящего вокруг, что ей просто невыносимо захотелось на теплую печку. Но девушку постигло разочарование. В глубине пещеры оказалось множество коридоров. В каком из них обитает страж, осталось загадкой. Старик повел своих визитеров в самый крайний с левой стороны коридор, из которого на Люсю дохнуло сыростью.
- Там что, вода?
Страж пояснил:
- Вода. Подземное озеро, на берегу которого иногда спит дух. Но твой путь пролегает над озером. Так что, не бойся.
Гном отвел Люсю в сторонку.
- Ты вот что. Спроси там у рудокопов Лериана. Это брат мой младший. Скажешь ему, что я просил подсобить в подписании контракта. Они рудокопы вредные. Сам родом оттуда. Но вдруг брат сможет подсобить. А так не бойся. Мы, рудокопы, гномы хоть и вредные, но не злые. Тебя там не обидят.
- Спасибо, Филиппиус!
Тут страж напомнил о себе покашливанием. И взору Люси предстала деревянная тележка.
- Вот, забирайся внутрь. А это на сиденье положи, чтобы мягче ехать было.
Страж протянул Люсе небольшую подушку темно синего цвета.
- Что, прямо в тележку?
- А ты как думала к рудокопам добираться? Они глубоко под землей живут. Залазь, говорю!
Люся вздохнула. Утро только началось, а ей уже второй раз приходится передвигаться на очень странных транспортных средствах. И, если первый вид транспорта можно назвать гужевым, то к какому виду относиться тележка, трудно предположить.
Люся устроилась на сиденье тележки, положив подушку и вцепилась руками в бортик. Страж, что есть силы, пнул тележку ногой и она покатилась. Только сейчас Люся поняла, что ей предстоит. Видимо, тут проложена рельсовая дорога. Идет она под уклоном. Вот тележка и покатилась от толчка. Стоп! А как она тормозить будет?! Мама!!!
Глава 10.
На переднем бортике тележки были прикреплены два фонаря, выполняющие роль фар. Поэтому Люся видела рельсовую дорогу, убегающую в темноту тоннеля. Также, свет фонарей выхватывал каменные стены узкого коридора. А вот что было над головой Люся не видела. И она решила, что к лучшему. Вот совсем не хотелось девушке лицезреть каких-нибудь летучих мышей. Или, учитывая, сказочность местности по которой она путешествовала, на потолках пещеры могли жить и более мерзкие существа. Поэтому не будем их тревожить.
В общем, переживала Люся зря. Тележка ехала быстро, но эта скорость не была умопомрачительной. Особенно, учитывая тот факт, что дорога то круто уходила вниз, то немножко поднималась и тогда тележка замедляла ход.
Резко пахнуло сыростью, стены тоннеля расступились и Люся увидела, что теперь рельсы проложены по каменному мосту, иначе и не назовешь это сооружение. Фонари осветили открытую, необъятных размеров пещеру. Каменный мост был довольно узким и девушка боялась, что вдруг тележка накренится в бок и тогда она рухнет вниз. А внизу мерцало подземное озеро. Люся, хоть и хотела рассмотреть его получше, но не решилась перегибаться через борт тележки. Может и нечего там рассматривать? Вдруг там еще один Шустрик обитает? Знакомиться с водяными змеями Люся совсем не хотела.
Каменный мост кончился и тележка вновь повезла Люсю по тоннелю. Однообразное какое - то путешествие. Вот если бы Люся в тележке ехала вместе с Алехно, то было бы совсем другое дело. Полумрак, тоннель, пещера и они вдвоем. Романтика! "Эх, Алехно, такие моменты пропадают зря!".
Под конец путешествия по тоннелю Люсю уже укачало. Мелькание перед глазами никого до добра не доведет. И когда тоннель закончился и тележка вывезла девушку на небольшую подземную станцию, Люся простонала: "Наконец-то!".
Тележка остановилась сама, никто её не тормозил. Люся вылезла из этого неудобного транспортного средства и огляделась. В принципе, станция была маленькая, рассматривать особо и нечего. Это вам не метро. Каменные стены, на которых развешаны фонари. Каменный пол, чисто подметенный. Дорога с этой станции была одна, на ней и указатель был установлен: деревянный гном, с вытянутой рукой в определенном направлении. Вообще-то и без указателя тут не заблудишься. С другой стороны станции была просто глухая стена. Люся поправила свой заплечный мешок и отправилась туда, куда указывал деревянный гном.
Идти пришлось недолго. Уже через пять минут к ней навстречу вышел местный житель. "Наверное, станционный смотритель"- подумалось Люсе. Гном, однако, выглядел совершенно сказочным образом. Шапочка колпачком с пумпончиком, густая рыжая борода и рыжие лохматые брови. Поверх домотканой рубахи был одет жилет с кучей карманов, из которых торчали различные инструменты. А за пояс и вовсе был заткнут топор. Ростом гном был как среднестатистический гном. Фигуру имел коренастую с округлостью в области живота. Сапоги до колен зрительно делали фигуру гнома еще более приземистой. Люся дружелюбно улыбнулась:
