– Тише, – увидев мою реакцию, Кир тут же оказался рядом и поддержал мою конечность, что сейчас с жадностью дегустировала эта тварь. – Ульяна, это ритуал, не бойся. Доверься мне.
Сжала зубы! Боль была невероятная! Что это за ритуал такой? Убить меня?! Я хотела закричать, и в этот же момент все закончилось – Крик вынул клыки из моего тела и перелетел к хозяину на плечо. Я же только облегченно выдохнула.
– Теперь, – Кир невозмутимо почесал под подбородком своего питомца. Это могло бы выглядеть мило. С котенком, щенком, морской свинкой. Но не с огромной, черной и жутко страшной зверюгой. – Теперь, Ульяна, Крик знает тебя. Не только знает, но и слышит, поэтому тебе не стоит оскорблять его.
– Оскорблять? – сказала удивленно вслух, остановив свой мысленный поток возмущения и скосив глаза на мордочку моего истязателя. Мне померещилось, или это вот только что был презрительный фырк?!
– Будь осторожна в своих выражениях. Мыши мстительны. Он не перестанет тебя защищать. Но обязательно, при случае, припомнит все обиды.
Я даже не стала скрывать удивление на своем лице, Крик тоже этого не сделал. Похоже, Владыка прав, и мы уже чувствуем друг друга. К примеру, у меня сейчас есть жуткое желание кого-то стукнуть за ту боль в руке, что он мне нанес. А вот что хочет сделать сам мышь, я лучше не стану озвучивать.
– Зачем же ему меня защищать, если он на меня обижен? – проворчала себе под нос.
– Затем, что я так приказал. А мой приказ для него главнее любых самых страшных обид.
Сказав это, вампир еще раз щелкнул пальцами, и мышь взлетел в воздух, с успехом зависнув примерно в метре над нами.
– Прикажи ему что-нибудь! – велел мне Кир громко.
Эта мысль пришла сама собой. Я ничего не изобретала, мимолетный порыв. Мгновенно вспомнился урок Серапиона и я, хитро посмотрев Крику в его жесткие черные глазки, ухмыльнулась на манер Владыки, и с легкостью сформировала маленький сиреневый шарик в своей ладони. Нет, у меня точно галлюцинации, если я уже чувствую, что мышь ответил мне ехидным вызовом! Ах, так? Поймай! Приказала мысленно и подбросила шар так высоко, как только смогла!
Черная зверюга, только что висевшая над нами, жуткой молнией метнулась вслед за шаром и на сей раз взмах его крыльев чуть было не сбил меня с ног! Кир же явно к этому не только привык, но и был готов. Владыка даже не пошевелился.
Крик, тем временем, уже врезался в толпу своих собратьев, заставив их с душераздирающим визгом разлететься в разные стороны.
– Не поймает, – прошептала я.
– Уже поймал, – усмехнулся Кир.
Глава 21
– Каким образом ты планируешь отбить ее? Богиня всесильна, а Кир – Владыка, которого победить совсем нелегко. Мало того, что он забрал силу и могущество, а также многовековой опыт Антигона, так еще, по слухам, по достоверным слухам, ты знаешь, он уже не первый день питается ее кровью.
Маркелл с отвращением поморщился. Казимир, маг презренных сынов Адама продался ему уже очень давно. Волшебник, как и все представители их гильдии, был до неприятия жаден. Правитель Ивроп не мог не признать, что этот паразитирующий предатель многократно помогал ему. Не без его помощи, человеческий прихвостень создал кольцо, защитившее Эос от Владыки и его псов. Вот только силы были потрачены впустую, сыны все равно упустили богиню, глупо отдав и ее, и наживку, которую тоже удалось раздобыть именно вампирам Маркелла.
– Я, – медленно произнес достопочтенный сын Элима, – не собираюсь делать это в одиночку.
– Да? – изумился маг. – И кто же тебе поможет?
Потомственный принц неприятно оскалился:
– Твои люди, маги, вервольфы и, конечно же, мои вампиры.
– Это смешно! – расхохотался Казимир. – Вервольфы? – презрительно поморщился волшебник. – А известно ли тебе, мой принц, что Белый волк сам мечтает получить в свою стаю Богиню? Эти животные решили, что у них есть своя легенда, будто бы гласящая, что они тоже могут претендовать на то, чтобы стать главной расой в Вурде?!
Маг уверенно прошел взад и вперед по просторному помещению, выполненному исключительно в красных тонах. Ему, девяностолетнему волшебнику, никогда не нравилась склонность принца Ивроп к подобной, кричащей и весьма устаревшей роскоши. Безусловно, на контрасте с обтянутыми кроваво-красным шелком стенами и такой же красной мебелью, где каждая деталь поддерживала этот «изысканный» цвет, а его вычурность и тут, и там подчеркивали золотые детали, рыжие волосы и белая кожа принца выглядели неповторимо и создавали впечатление, что перед присутствующим сидит настоящая царская особа.
Так оно, конечно, и было. Никто в Ивроп и за ее пределами не сомневался в правителе. Но он был относительно молод, а также еще пока не доказал своим подданным свое могущество и право управлять страной.
Вот, если бы именно на его груди горел Вензель Владыки – не было бы никаких вопросов. Но, трон по наследству – вещь действительно относительная. Многие влиятельные вампиры в Вурде были бы рады оспорить эту его привилегию. Маг не разделял их мнения. Если правитель в Ивроп сменится, не факт, что ему, Казимиру, удастся сохранить свой доступ к власти и к кормушке. С новым принцем, очень вероятно, такие же договоренности навряд ли получится сохранить. Вампиры жестоки. С большим презрением относятся к магам. И, если уж с кем-то ведут дела, новеньких предпочитают не привлекать. Именно поэтому, волшебник, что служил Анвару, в следующее мгновение подавил в себе порыв продолжить насмешки и учтиво поклонился.
– Мой принц, – сменил он насмешливый тон на заискивающий, – ты знаешь и можешь быть уверен во мне, в моей преданности. Я сделаю все возможное, чтобы маги и люди поддержали тебя. Но, к вервольфам я не имею никакого отношения. Одно то, что эти дикари живут в лесу – уже говорит о том, что с ними нельзя связываться! Зачем они тебе?
Огромная мужская фигура едва пошевелилась в своем кресле, в очередной раз, как бы невзначай демонстрируя магу свое величие.
– Чародей, ты слишком много позволяешь себе, – скривил принц красивые губы. – Но я буду снисходителен к тебе, вы, волшебники, все не от мира сего. Поэтому же, объясню тебе простую истину. В борьбе за власть, коей сегодня является обладание Эос, весь Вурд отправится на войну. И все, кто не будет за меня – будут против меня. Ты же мечтаешь стать верховным магом при Владыке Вурда, не так ли? – поднял изящную бровь сын Элима.
– Так, Ваше высочество, – поклонился маг.
– В таком случае, – пожала острыми плечами царская особа, – придумай, как переманить на нашу сторону, как ты называешь, этих самых дикарей. Вервольфы ненавидят вампиров – это да. Но на войне им придется встать на чью-нибудь сторону. И я хочу, чтобы этой стороной стала моя, – сказав это, принц медленно поднялся со своего места. Плавно, не спеша двигаясь по кабинету, он подошел к своему секретному подданному. Вампир наслаждался страхом в глазах старого мага, вечно прикрывавшегося внешностью двадцатипятилетнего юноши. Вынужденная глупость слабых волшебников, которым было не под силу подобно им, вампирам, выпить немного крови и набраться свежей мощи. И от этого, в его глазах, они становились еще более жалкими.
