– Я… – начал заикаться Казимир, – я постараюсь выполнить ваше желание, мой принц…
Маг в ужасе моргнул, когда увидел обнажившиеся жуткие клыки Маркелла. Шестисотлетний вампир, второй по силе после Владыки, был страшен даже в хорошем расположении духа. Но когда же его что-то раздражало…
* * *
– Теперь Крик будет присматривать за тобой, – Кир, всегда мрачный Владыка Вурда, с полной серьезностью сообщил мне эту «радостную» новость. – Днем или ночью, в любом конце Вурда, тебе стоит только позвать его. И для этого не обязательно звать мыша вслух. Ульяна, ты запомнила?
Этот вечер, а скорее ночь, которая никак не хотела заканчиваться, в какое-то мгновение каким-то чудом превратилась в романтическое свидание. Но Владыка Вурда тут же напомнил мне о том, какой ужас происходил с нами всего лишь несколько часов назад. Конечно. Не время расслабляться. Нас ждет война. Подумала, а мои губы уже произносили это вслух:
– Нас ждет война?
Он серьезно посмотрел на меня с высоты своего роста, и от этого его взгляда мне окончательно стало не по себе:
– Да, Эос. К сожалению, я бы хотел сказать тебе что-то другое, но, не могу. Нас действительно ждет война, на которой мы все будем биться за наше будущее. За будущее всего Вурда. Поэтому я хочу, чтобы ты точно запоминала все, чему я тебя научу. И это еще не все сюрпризы для тебя на сегодня.
– Не все?
– Сделай сейчас то, что я попрошу, – Кир внезапно переменился в лице. Если до этой секунды он был больше расслабленным, хоть и как всегда хмурым, то сейчас снова напрягся, как будто ожидал нападения. Не на себя, а на меня. Как тогда, в деревне магов. – Сними кольцо, Эос! – Владыка вампиров внезапно, словно увеличился в росте и приказал мне это, как будто бы даже не своим голосом. – Сними кольцо!!!
Я сильно перепугалась. Кир, я только начала привыкать к нему, только, мне так кажется, я поняла его. И снова – нет. И снова он тот самый злой, жестокий, беспринципный вампир, а я всего лишь еда, у которой нет имени.
– Эос!!! – взревел от моего непослушания Его высочество, повелитель вампиров Вурда.
Я же только разозлилась! Испугалась и разозлилась на него! Что произошло? Что вдруг я сделала такого, что он так поступает со мной?! Сжала зубы и ухватилась пальцами за кольцо на своей руке. Жуткое, отвратительное украшение никак не хотело слезать с насиженного места. Явно не поверив в мои мучения, принц потребовал еще громче, и мне померещилось, что даже каменные стены пещеры задрожали.
– Сними кольцо, Богиня Э-э-э-о-о-ос!!! Я приказываю тебе!!!
Этот голос! Он вновь стал таким, каким я услышала его в своей голове в тот самый день, когда впервые очутилась в этом враждебном мире, принадлежавшем вурдалакам.
Дрожь разбивала все мое тело, а паршивое кольцо будто бы вцепилось в мой палец! Я дергала его изо всех сил, но оно вросло мне в кожу. Я посмотрела на него, практически обессилев, но не встретила сочувствия в этих черных глазах. И на этом, видимо, мое терпение лопнуло! Рука, которой я пыталась снять кольцо, загорелась! Но не сиреневым сиянием, а зеленым!!! Оно жгло мне кожу, до боли. До слез!
Но, стиснув еще сильнее зубы, я сорвала эту гадость со своей руки, чуть было, не лишив себя вместе с ней своего пальца! Украшение сорвалось и бесшумно улетело в воздух, туда, где под потолком кружили черные, как сама ночь мыши.
Словно ждал только этого, Крик, а я узнала его не глазами, а чувствами, молниеносно кинулся вниз и в следующую секунду подхватил магическое украшение своим маленьким ртом и снова пулей взмыл под потолок.
– Молодец, – услышала за своей спиной, прозвучавший с большим облегчением голос Кира. Его огромные руки легли на мою талию и прижали к своему хозяину. Вампир же, опустил свое лицо в мои волосы, и глубоко вдохнул мой запах:
– С возвращением, Ульяна, – прохрипел он, тяжело, мучительно, лишь сейчас, позволив мне услышать, насколько на самом деле он переживал из-за моего исчезновения. – С возвращением, Эос…
Глава 22
На небольшой поляне в центре деревни вервольфов, этим вечером собрались все старейшины. Они пришли сюда с разных уголков Вурда для того, чтобы принять историческое решение – к кому должны примкнуть волки в грядущей Великой Битве.
Старейшины и вожаки расселись на больших гладких камнях, расставленных по кругу и окольцовывающих большое кострище, в котором только сейчас занялся добротный огонь, разведенный, по традиции, главным вожаком – Белым волком. Вопреки человеческим суждениям волки не боялись огня. Ни в человеческом обличье, ни в волчьем. Они давно побороли этот древний страх, чтобы враги больше не могли его использовать против них же.
Здесь были волки с Севера, с Запада, с Востока и даже пришли обычно ленивые и предпочитавшие ни во что не вмешиваться, волки с Юга. Лес, в котором не так давно произошла встреча Богини и Белого волка, был буквально наводнен вервольфами.
Так, в первом круге возле костра собрались старейшины, а позади них, притихли все остальные – тысячи взрослых, опытных воинов и тысячи уже подросших, крепких волчат, готовых идти в бой, защищая свой вид.
– Белый волк, как видишь, мы явились, – первым начал непростой разговор старейшина с Севера – серый и полностью седой волк, в человеческом обличье это был крепкий мужчина преклонных лет, чья внешность выделялась яркой белой полосой на его седой бороде. Большинство вервольфов были одеты традиционно – в кожаные штаны, на сгибах скрепленные и перетянутые кожаными, или верёвочными тесёмками. Верхней частью одежды многие из них пренебрегали, потому что средняя температура тела обычного волка была настолько высокой, что любая одежда только мешала. Чаще, на их груди болтались до десяти, а то и до двадцати разных оберегов, подаренных родней или отнятых у врагов.
Во главе круга, на самом большом камне возвышалась огромная фигура благородного Ратибора – последнего из сильнейшего рода Белых волков. По сути, ему не требовалось это возвышение, ведь он как минимум на две головы был выше любого, самого крупного вервольфа. В этот вечер, как и требует того обычай, Ратибор облачился в одежду, считавшуюся праздничной в его роде – одежду из выбеленной коровьей кожи. На груди его висел лишь один оберег – родовой знак белого волка. Это выкованная из стали волчья голова была размером с хорошую мужскую ладонь, на его же огромной груди она казалась не более, чем обычного размера медальоном.
– И я благодарен вам, – наконец, медленно заговорил Белый волк, внимательно при этом посмотрев на каждого старейшину. – Однако, вы не можете не понимать, что собрались здесь не ради меня, а по одной причине – объединиться и принять непростое решение, к кому вервольфы примкнут в Великой Битве. Вервольфы сами по себе сильны, но по отношению к вампирам Вурда, в одиночку против них – мы проиграем. Как вы знаете, – интонация Ратибора стала совсем тяжелой, настолько, что остальные волки фактически перестали дышать, на поляне было слышно даже, как переговариваются ночные сверчки, – в этой битве схлестнутся два государства – Ивроп и Новый Вурд. На стороне Нового Вурда Владыка Кир, а на стороне Ивроп молодой Маркелл. Росния будет держать нейтралитет. Они сразу заявили, что являются простыми поставщиками крови и не претендуют на власть. Прошу вас учитывать, что маги тоже пока не определились, на чью сторону встанут.
