– Госпожа, – поклонился маг, – как ты уже заметила, вервольфы прибыли в Эмпайр, чтобы присягнуть Владыке Киру в верности. Это традиция, обычай, разные народы и армии примыкают друг к другу, так как поодиночке им будет трудно одолеть сильного противника, вместе же у них есть шанс. Вервольфы выбрали Владыку Кира.
– Это хорошо? – тихо спросила я, с надеждой вглядываясь в глаза своего принца. Но он молчал. И лишь настолько тяжело смотрел на меня, что я успела уже пожалеть, что этот жуткий день когда-то начался.
– Это хорошо, – ответил за всех Серапион. – Вервольфы достаточно большая сила, особенно, если они встанут не на нашу сторону, а на сторону противника, куда со стопроцентной вероятностью уже встали люди. Поэтому, это хорошо. Но, к сожалению, – маг, наконец, снял капюшон со своей лысой головы, – простой присягой здесь не обойдется. Вервольфы попросили взамен, в подтверждение того, что Владыка Кир принимает их участие, попросили взамен, чтобы невеста Владыки Вурда прошла у них посвящение.
– Посвящение? – не поняла я. – А что это?
Маг с опаской посмотрел на своего принца, но снова не встретил там ни сочувствия, ни поддержки, Кир по-прежнему был занят лишь мной, поэтому мой учитель продолжил:
– Посвящение – это некий ритуал. Тебе нужно будет отправиться в их деревню, госпожа, с охраной, разумеется, и пройти несколько уроков, познакомиться с бытом вервольфов, а по истечении нескольких дней, в данном случае ровно трех, пройти ритуал посвящения в волки. Это – не более, чем формальность. Ритуал, традиция. Но сейчас это важно. Доверив вампирам весь свой род, волки желают, чтобы Владыка подтвердил свои намерения, доверив им на несколько дней самое ценное, что у него есть – свою невесту.
– Нет, я возьму свое слово обратно! – неожиданно прорычал Кир, да так, что даже стены в тронном зале задрожали, а бедный маг вжал голову в свои худые плечи. – Она не поедет туда одна!
– Ваше высочество, – маг, буквально рискуя жизнью, обратился к Киру. – Вы – Владыка, вы не можете принимать столь поспешные решения! Поймите, вервольфы – это очень большая сила. А в борьбе за Эос они больше пригодятся нам, чем нашим соперникам. С богиней ничего не случится в их деревне, поверьте, мой принц! Хоть мы, вампиры, не уважаем их, но волки никогда еще не нарушали своего слова. К тому же Эос, хоть и неопытна, но очень сильна. Они даже если очень захотят, ничего не смогут с ней сделать.
Уговоры Кира продолжались еще некоторое время. Он как будто чувствовал, что не стоит идти на поводу у вервольфов, но мы с Серапионом переубедили его.
Почему «мы»? Как вам объяснить… Наверное потому, что тот самый Белый волк и в самом деле, как будто зачаровал меня. Невзирая на весь свой страх, любопытство во мне пересиливало. Почему-то… почему-то с первой же встречи с Ратибором, меня необъяснимым образом тянуло к этому человеку. Совсем не так, как это было с Киром…
По-другому, по-своему, но настолько сильно, что я забыла обо всех страхах и все же отправилась в путь. Глупо, неразумно. Но так получилось. Единственный вампир, которого мне разрешили взять с собой, помимо охраны – это та самая Аминта. Кир ехать не мог. Иначе, как он докажет, что доверяет этим самым волкам?
За окном вновь раздался противный писк мыша. Он рядом, он со мной. С глупой мной, до которой только сейчас, на полпути в деревню верфольфов начало доходить, куда же я все-таки отправилась!
Глава 24
Мы прибыли в деревню, когда только начало темнеть. После сверкающего, даже для мира, откуда пришла я, достаточно цивилизованного Эмпайра, я вдруг оказалась в настоящем средневековье. Хижины, деревянные дома разных размеров, костры, колодцы.
– Волки, – оскалилась Аминта, глядя на все это из окна нашего автомобиля. – Деревенщины. Нам предстоит несколько веселых дней, моя госпожа. Постарайся далеко от меня не отлучаться.
Слушала ее вполуха. Признаюсь, сейчас у меня дрожали и руки, и ноги. Кира не было рядом. Мы въехали в деревню оборотней. Настоящих оборотней! Или как там они себя называют? Вервольфов? Да, без разницы. Суть одна. Я теперь вампир, а эти люди не любят вампиров. Аминта, охрана, мышь – все это такая ерунда перед тем, что мы сейчас увидели. На улицу из домов и из окружавшего достаточно большую деревню леса, буквально посыпались люди. И с каждой следующей секундой их становилось все больше.
Я кожей почувствовала опасность, и, похоже, мы с миледи были одного мнения, потому что, в тот миг, когда мои собственные клыки приподняли мою верхнюю губу, я услышала, как моя спутница характерно зашипела – так вампиры делают, когда им что-то очень не нравится или когда они чувствую угрозу. И сразу не подготовленная к такому я, подпрыгнула на своем сиденье – что-то огромное упало на крышу нашей машины.
– Не бойся, Эос, это Крик, – повернулась ко мне оскалившаяся Аминта и только тут я заметила, что ее глаза с бешеной скоростью меняли свой цвет. – Если он решит, что нам что-то угрожает, он мгновенно передаст это Киру. Но Владыка и так тебя чувствует. Не удивлюсь, если принц сейчас уже не в Эмпайре.
– Но он же не может нарушить свое слово, – прошептала я, в ужасе представив, что может начаться, если все эти люди поймут, что принц вампиров не соблюдает договор.
– Пф, – опять фыркнула миледи, но не убрала клыки. Из-за этого ее «пф» получился несколько комичным, так, как будто бы она шепелявила. – Моя госпожа, мы вампиры. Вурд – это наш мир. И мы никому ничего не должны. Нам ничего не стоит растоптать волков. Один Владыка представляет для них огромнейшую угрозу. И он пошел на сделку только потому, что грядет огромная война, в которой каждый беспринципный вампир будет сам за себя. И волки, насколько бы мы не презирали их, были и остаются честными псами. Мы не признаем этого. Это глупость. Но если волки станут преданными Владыке – это будет хорошее, а главное, надежное оружие. Пожалуй, единственное надежное оружие. Принц поступил правильно, что согласился. Однако, – миледи неприятно, очень кровожадно ухмыльнулась, – жизнь волков, даже всех, ничто для принца, в сравнении с твоей, Эос. Перед ним никогда не встанет подобный выбор, он даже не задумается, и сделает из всех этих пушистиков шубу для тебя, моя госпожа.
После этих слов моя спутница учтиво поклонилась, словно бы подтверждая их серьезность.
Мне не позволили выйти из машины раньше, чем возле нее оказалась моя охрана. Поняв, что сейчас мне надо будет покинуть свое убежище и предстать перед всеми этими людьми, я приложила невероятное усилие и подавила в себе страх насколько смогла. А также спрятала клыки. Я поправила простое льняное платье серого цвета, в которое меня нарядила старая няня перед тем, как мне отправляться в путь. И теперь я поняла, почему она мне предложила именно этот наряд. Здесь, в логове волков царит настоящее средневековье, никакой модной, даже по меркам Нового Вурда, одежды. Все больше кожа и лен, хлопок, натуральные материалы. Вся одежда, которую они носят, имеет обязательные разрезы, как я понимаю, это для того, чтобы в момент трансформации или превращения, как здесь принято называть этот процесс, эту же одежду не пришлось потом выбрасывать.
