– Люди? – спросил маршала правитель Ивроп. – Зачем они нам? Как добыча может защитить охотника? Помочь ему?
– В том-то и дело, мой повелитель, – учтиво поклонился полководец, – что добыча. На войне она нам очень пригодится. Вы же понимаете, насколько стратегические запасы важны для нас. Новый Вурд во главе с Владыкой и самой Богиней многократно превышают нас по силе. Но, без еды… им придется трудно. А мы имеем шанс сделать так, чтобы еда сама встала на нашу сторону. В нужный момент мы их используем, – сказав это, маршал, недавно вернувшийся после очередных сражений на Безымянных территориях, еще раз поклонился. Разговор состоялся в том самом красном кабинете. Они были втроем. Уже тогда Хермия несказанно удивилась особенному отношению брата к своей скромной персоне. Уже тогда ей стоило не радоваться, а волноваться.
В тот день ей даже понравился этот вампир, такой же высокий и стройный, как ее брат. Только его черные волосы были коротки, но внешность была вполне приятной.
– Больше ста тысяч душ, мой повелитель, – серьезно продолжил маршал, – человеческих душ. Однако, Анвар утверждает, что в случае войны он сможет собрать до полумиллиона. Вы понимаете, мой повелитель, что это уже серьезно.
– Понимаю, – задумчиво ответил Маркелл.
Ей тогда подумалось, что он как будто советуется со своей сестрой. Но, все оказалось совсем не так.
– Моя госпожа, – Хермия обреченно подняла глаза на поднявшегося к ее трону Сына Адама. Она мечтала стать значимой для Ивроп. И, похоже, ее час пришел.
Не совсем так, как она того хотела.
Глава 27
Волки устроили настоящий пир в честь нашего прибытия. Аминте и вправду приходилось нелегко. Большое празднество было устроено на самой вместительной поляне, в центре которой был разожжён внушительных размеров костер. Поленья, каждое величиной в треть молодого дерева, горели необыкновенно жарко. А под большой елью устроились музыканты – оттуда звучали барабаны, флейта и волынка. Настоящая волынка. Там же, возле музыкантов, танцевали девушки в белых льняных платьях. Это было необыкновенно красиво. Я понимала воительницу и нашу безмолвную охрану. Для них столько живых существ, собравшихся в одном месте – это слишком большое испытание. Пусть даже и правда, от них не очень хорошо пахнет, хотя я не чувствую ничего.
Нас, как почетных гостей, усадили за деревянный стол, сделанный полумесяцем и установленный вогнутой стороной к костру. Музыканты были прямо напротив. Таким образом, мы могли есть, и наслаждаться развлечениями. Только вот… с едой было немного сложно. Вервольфы в человеческом обличье питались почти как настоящие люди, разве только, не особо налегали на фрукты и овощи. Нам же с Аминтой принесли несколько стеклянных кувшинов, доверху наполненных на этот раз человеческой кровью. Что очень порадовало мою сопровождающую. Не откладывая на потом, она залпом осушила первых два стакана и только после, мне так показалось, немного расслабилась. Даже охранникам вампирам, стоявшим неподалеку за нашими спинами, принесли по хорошей бутылке с красной жидкостью. Не удивительно, не в интересах вервольфов держать в своей деревне голодных вампиров.
Все было вроде бы хорошо. Но меня смущало одно обстоятельство. Мы сидели вместе с вервольфами. По одну сторону от меня, слева, была миледи, а по вторую сторону – сам Ратибор. Так полагается у них. Гости занимают самые почетные места. И неважно, будет ли удобно этим самым гостям.
Я, конечно, не волк. Не могу чуять, или что там они делают. Но я чувствую. И вижу. Прекрасно вижу его отношение ко мне. Меня это на самом деле беспокоит. А вместе со мной и Крика, который только и делает, что наматывает круг за кругом над нами.
– Эос, – низкий голос Белого волка заставил меня очнуться от размышлений, он повернулся ко мне и немного поклонился, – может быть, ты хочешь отведать человеческой еды? Что-то вспомнить?
– Она вампир, волк, – мгновенно зашипела на вервольфа Аминта, – не забывайся!
Ратибор уже привычно не отреагировал на мою защитницу, и вопреки сказанному ею, взял из блюда перед собой спелое, сочное яблоко и протянул его мне.
Сложно описать, что я почувствовала в ту секунду. Аминта права – я вампир. Уже привыкаю к этому. Но… сейчас, на свежем воздухе, в лесу, возле костра, где все веселятся, и воздух буквально пропитан всевозможными ароматами еды, которая когда-то действительно была вкусной для меня.
Взяла яблоко из его рук и, помедлив, откусила. Взрыв вкусов наполнил мой рот! Взрыв воспоминаний пронзил мое сердце…
Я все еще человек!
Белый волк улыбнулся мне одними глазами и сделал кому-то знак рукой – в следующую секунду передо мной поставили стакан с белой жидкостью.
– Попробуй наше вино, богиня, – сказал Ратибор, понизив голос, – сегодня большой праздник для всех нас! Богиня Эос в гостях у вервольфов! Можно ли мечтать о большем?
– Не делай этого, – тут же отреагировала моя защитница с другой стороны. Но я не послушалась ее, хотя, наверное, надо было бы. Не послушалась и, взяв стакан в руку, сделала большой глоток. Сразу зажмурилась от наслаждения. Сладкий, тягучий нектар, при всем при этом, в нем была нота кислинки, как будто глоток свежего воздуха в изнывающем от жары каменном городе.
– Спасибо, – кивнула ожидавшему моей реакции Ратибору, – это очень вкусно.
Вожак просиял и еще раз кому-то подал знак – один за другим к нашему столу поспешили люди, несшие в своих руках различные человеческие угощения. Я не послушала Аминту, наверное, потому что она никогда не была человеком, а если когда-то и была, то уже наверняка не помнит этого. Я же, совсем недавно, была им. Ела обычную еду, спала ночью и иногда даже днем. Воодушевившись, не зная от чего именно, выпила все содержимое стакана и буквально в ту же секунду чья-то рука наполнила его заново.
Музыка стала играть громче… Люди вокруг все больше и больше вставали со своих мест и выходили в центр поляны, чтобы потанцевать…
– Эос! Эос!!! Просыпайся же!!! Эоооссссс…
Меня разбудил… Меня разбудил?!!
Меня разбудил резкий голос воительницы. Она зачем-то нещадно трясла меня, поэтому, через не хочу и зверскую силу воли, мне все же пришлось открыть глаза. И тут же констатировать, что я не на празднике. Я в том самом доме, куда нас вчера привезли. Лежу на кровати и смотрю в потолок. И голова… Моя голова почему-то кружится…
– Проснулась? – откуда-то прозвучал перепуганный голос миледи. – Уфф… А я уже хотела сказать мышу, чтобы Кира вызывал!
– Что?! Нет, не надо! – теперь уже я испугалась не на шутку, и задавив в себе постыдные порывы тошноты, села на постели. – Что случилось? Как я оказалась здесь?
Схватилась за голову. Жуть, как болит. Все еще кружится…
– Ты все-таки еще человек, – обиженно констатировала воительница. – Что, совсем ничего не помнишь?
– Н-нет… А что я должна помнить? – пробормотала, не поднимая головы, потому что каждое движение становилось настоящей пыткой для меня.
