Конечно, он не сомневался в том, что на утро вампир в ней восстановится. Но это была настоящая битва. Первая.
Первый раз, когда в ней проснулся волк. И это только начало.
Там. Тудум-та-там. Там. Тудум-та-там. Там. Тудум-та-там.
Он помнил каждый свой шаг, который совершил, пока ее тело было в его волчьих руках. Пока ее голова покоилась на его груди, а длинные волосы струились вниз, огибая его руку.
Ульяна… Богиня Эос… Богиня Белых волков.
Эту ночь он провел, сидя на пороге ее дома. Он никуда не мог уйти, зная, что сам оставил ее на белоснежных простынях в доме с вампирами. Ратибор даже предположить не мог, что теперь произойдет. Как скоро она полностью выгонит из себя вампира, как скоро станет Белым волком и когда, в какой момент ей понадобится его помощь.
Там. Тудум-та-там. Там. Тудум-та-там. Там. Тудум-та-там.
Он положил ее на простыни, а вампирша-сопровождающая мгновенно оказалась рядом, и словно ядовитая змея зашипела на него, требуя от пса покинуть помещение. Она думала, что как-то оскорбляет его. Но Ратибор знал, что уже победил и она, похоже, догадывалась об этом, потому и бросалась, как бросается бешеная кошка, при виде собаки. Вне зависимости от того, что творилось внутри нее, Ульяна дышала ровно.
Он оставил ее. Потом вышел на крыльцо, опустился на ступеньки, прислонившись спиной к дому, который построили в кратчайшие сроки для приема Богини.
Она только что проснулась. Ратибор разобрал ее тихий голос и вместе с ним, шипение уже знакомой вампирши. Сопровождающая отчитывала Эос, все еще не понимая, что причиной того, что произошло, было вовсе не вино. Но это очень хорошо. Вампиры начеку и просто так не отдадут Ульяну. Ратибору придется действовать очень осторожно, пока Эос полностью не победит в себе кровососа и не станет Белой волчицей.
Для нее это тяжелейшая борьба и Ратибор в это мгновение отдал бы все, чтобы только быть рядом с ней, чтобы отдать ей всю свою силу, чтобы хоть как-то облегчить ее страдания. Но не мог. Если он поддастся своему порыву – сделает еще хуже. Волкам не победить, сейчас не победить Владыку вампиров. Силы не равны. Это будет бой в одну сторону.
Они должны ждать. И лучшее, что он сейчас может сделать – просто быть рядом. Как можно ближе…
Там. Тудум-та-там. Там. Тудум-та-там. Там. Тудум-та-там.
Глава 29
Мы сидели под навесом. Солнце сегодня жарило нещадно, похоже, у волков своя собственная погода. Если в Эмпайре уже осень, то здесь, в лесу, настоящее пекло. Тропики, не меньше.
И почему я сегодня так сильно ворчу? Голова вроде бы больше не болит. Тело налилось силами. Какое-то неприятное ощущение после вчерашнего. Такое бывает, если неудачно поспишь днем. Вроде бы выспалась, а чувствуешь себя, как побитая.
После завтрака, на который я не вышла (нам с Аминтой было достаточно одного кувшина крови) нас снова привели на ту же поляну. Усадили в кресла, накрытые медвежьими шкурами, и даже подготовили насест для мыша. Но Крик предпочел занять место над нами, на верхушке той самой ели, под разлапистыми ветвями которой вчера и сегодня разместились музыканты. Сегодняшнее представление началось с песни молодого парня и танца девушки, с лица очень похожей на первого выступающего. Оба вышли к зрителям в ярко-алых льняных одеяниях. Во время этого представления, как и вчера стучали барабаны.
В какой-то момент я прикрыла веки. Этот звук снова вернул мне ощущения предыдущего вечера. У меня закружилась голова – да. Но… я почему-то… как будто… как будто побывала на войне. Когда в глазах потемнело, в моей голове всплыло два образа. Это был жуткий вампир с полопавшейся и почерневшей кожей на лице, с оголенными, желтыми клыками и… волк. Белый волк. Этот белый волк казался благороднейшим существом на фоне ужасного вампира. Как прекрасный лев, царь зверей, выступивший против оскалившейся гиены.
– Пфф… презренные щенки, – Аминта выдернула меня из воспоминаний, я открыла глаза, чтобы посмотреть, на что она опять так раздражается.
А посмотреть было на что. Пока я плавала в своих впечатлениях или в том, что мне казалось впечатлениями, в центр поляны вышли двое крепких молодых людей. Оба они были оголены по пояс, демонстрируя остальным (а вместе с нами поляну снова окружило бесчисленное количество вервольфов в человеческом обличье) мужскую красоту и мощь своих тел. Под звуки барабанов парни сцепились в явно показательной схватке. А в следующую секунду центр импровизированной сцены словно взорвался – на месте двоих людей, материализовалось два огромных волка! Это было необыкновенно красиво и заставило меня забыть обо всем.
С этого начался наш день. Один за другим, волчьи воины выходили к нам продемонстрировать свои силы и умения.
– Это и есть ритуал посвящения, – проворчала воительница, делая глоток крови из бокала, счет которым я уже успела потерять. – Пока псы не покажут все, на что способен их род, не успокоятся. Держись, Эос. Это надолго. О, как же я соскучилась по нормальному человеку, – мечтательно закатила глаза моя сопровождающая. Она, как и всегда была в своем кожаном костюме, облегавшем ее соблазнительное тело как перчатка. Я же выполняла наказ Чары и тоже облачилась в кожаные штаны, только коричневого цвета и белую льняную рубашку с длинными рукавами, в районе манжета подвязанных тесемками. Насколько она мне объяснила, сначала мне будут только показывать, а потом придется что-то и самой попробовать сделать.
Но это «потом» наступило гораздо быстрее, чем я предполагала. После очередных выступающих, на поляне вдруг стало очень тихо. На этот раз, к нам вышел не кто иной, как Ратибор. Как только он достиг центра расчищенной площади – мы снова услышали нарастающий гул барабанов. И вместе с ними проснулся стук моего сердца.
Как только этот огромный зверь в человеческом теле поклонился и решительно направился в мою сторону, я отчетливо увидела перед глазами то, что на самом деле вчера произошло! Тот волк в моей голове… это был Ратибор! А вампир… жуткое лицо с обгорелой кожей, оно… оно было нормальным… оно было красивым… до начала их схватки не на жизнь, а на смерть! Лицо вампира – было лицом Владыки! Кира!!!
– Эос, – как и вчера, подойдя ко мне вплотную, волк подал мне свою ладонь, но… после того, что я только что осознала, не спешила отвечать ему и с опаской посмотрела на Аминту. Та только пожала плечами:
– Тебе придется сделать то, что он попросит, Эос, – сказала она так, как будто речь шла об обычных вещах, не стоивших ни ее, ни даже моего внимания. – Это часть посвящения. Не бойся, это всего лишь волки.
Я перевела взгляд с нее на небесно-голубые глаза Ратибора. Успела заметить, как только на мгновение, на одно крохотное мгновение, волк победоносно оскалился, но тут же подавил эмоции так, что их успела заметить только я.
– Богиня, – немного хриплым голосом произнес этот огромный человек. Он сказал это почти нежно, почти ласково, как будто был большим братом, зовущим сестру к горячему завтраку.
