– Поставки провизии? – не поняла я.
– Да, богиня Эос, – это уже вмешался тот самый маршал. Невысокий, но при этом статный военный вампир. – Я позволю себе объяснить. Армия Ивроп уже несколько дней направляется в нашу сторону. Расстояние неблизкое, даже для вампиров. Солдат много и им ежедневно необходимо пропитание, которое постоянно поставляется вдогонку солдатам. Ивроп большая страна, но даже они не могут постоянно обеспечивать человеческой кровью такое количество бойцов. Поэтому в ход идет кровь животных, поставляемых им с ферм. Кровь животных насыщает, но не может дать скорость и силу, которую получают вампиры от человеческой крови. Но, чтобы даже из имеющегося выжать максимально – животных им привозят живыми. Большими партиями, которые охраняют не самые сильные вампиры. Вот именно здесь нам и пригодятся волки. Они могут перехватывать поставки еды солдатам и, таким образом, очень скоро армия Ивроп начнет терпеть голод. Что приведет к их замедлению и к тому, что далеко не все вампиры доберутся до границ Нового Вурда.
– Но что касается тебя, Эос, – продолжил Серапион. – Рано или поздно их армия все же доберется до Нового Вурда. В том или ином составе. И тогда нам понадобятся все силы. И твои, богиня, в том числе. Как бы Владыка не сопротивлялся этому. И как бы мы не были согласны с тем, что случилось. Но мы должны признать – в тебе проснулся волк. А это значит, что ты должна научиться использовать и новую силу. Грядет тяжелейшая битва за всю историю Вурда, где нам пригодится каждая капля наших умений и возможностей.
– Я готова учиться, – сказала это, заглянув в глаза Киру. Ему вся эта затея определенно не нравилась. Но, похоже, это и в самом деле был наилучший выход, иначе, он навряд ли вообще позволил хотя бы даже заговорить об этом.
– Рад это слышать, моя госпожа, – верховный маг почтительно поклонился ничтожной мне, – я настоял, чтобы твое обучение проходило в Райском саду. Здесь, в Эмпайре, мы сможем быть уверены, что ты будешь в полной безопасности.
– Волки не обидят меня, – зачем-то сболтнул мой язык, чем вызвал гнев Владыки, который мгновенно оказался рядом со мной, схватил меня за руку и заставил посмотреть себе в глаза:
– Ульяна! Даже не думай доверять им! – угрожающе прогремел надо мной его голос.
– Но они… – начала неуверенные возражения я.
– Они использовали вас, моя госпожа, – на свой страх и риск вмешался Серапион. – Позвольте, Ваше высочество, – снова поклонился маг, даже не посмотревшему на него принцу вампиров, – я, на правах учителя, объясню, как обстоят дела.
И, получив одобрительный кивок, волшебник продолжил, перейдя на преподавательский тон:
– Моя госпожа, волки, а правильнее будет их называть, вервольфы, каким-то образом узнали или догадались, я бы даже сказал, предположили на основе этого предположения, решили проверить, тот факт, что ты обладаешь способностями метаморфа.
– Мета… – переспросила я.
– Метаморфа, – спокойно повторил маг. Все это время, пока Серапион излагал свои мысли, Кир так и стоял надо мной и не отпускал мою руку. – Способность метаморфа – это способность вбирать в себя силу любого магического существа, с которым общаешься продолжительное время. Так, моя госпожа, ты стала вампиром. И именно так, ты стала волком. А также, благодаря этому, ты все еще человек. И маг.
Эти слова стали настоящим открытием для меня. Все это время у меня не было возможности спокойно обдумать то, что со мной происходило. Мне казалось, что все это настолько естественно, что я даже не могла предположить о наличие какого-то логичного объяснения моим способностям. Метаморф. Звучит, как название болезни.
– В этом есть свои преимущества, но и есть свои недостатки, моя госпожа, – удовлетворенно констатировав мое недоумение, сказал маг. – Ты можешь совершенствовать в себе сразу все качества, если будешь учиться сразу у всех. Но, можешь встать лишь на одну сторону. Возможно, именно поэтому в легенде сказано, что ты сильнейшая богиня за всю историю Вурда. Потому что можешь быть на любой стороне, можешь защитить любую сторону. И одновременно, можешь победить любую сторону, обладая их силой в высшей степени. Волки, по всей видимости, планировали, что ты перейдешь к ним. Но они не рассчитали одного, что ты отпрыск вампира, пусть и не в первом поколении. Я думаю, именно поэтому, вампир в тебе постоянно побеждает. Он рос в тебе, когда тебя похитили люди, он также укрепился в тебе, когда волки попытались тебя переманить.
Маг сделал многозначительную паузу, видимо, подбирая слова для заключительной части своей тирады и только спустя минуту, немного походив по залу, завершил:
– Волки хотели поступить по-своему. Но мы поступим так, как будет лучше для нас. Я не ошибусь, моя госпожа, если предположу, что ты теперь чувствуешь их?
– Немного, – выдавила, осознав, что из-за присутствия Кира, мне вдруг стало сложно говорить. Как будто меня сейчас заставили признаться в чем-то плохом, что я совершила без разрешения…
– А если ты чувствуешь их, то можешь и управлять ими, моя госпожа. Мы можем проверить это прямо сейчас. Владыка, мой принц, мы говорили об этом.
– Да, – наконец сказал Кир хмуро, – но, если ты сама будешь готова.
– К чему? – еще один глупый вопрос с моей стороны, но ведь я и вправду не понимала, о чем шла речь. – К чему я должна быть готова?
– Призови к себе Белого волка, моя госпожа, – мой учитель, как он это любил, предпочел не церемониться со своей подопечной, а сразу же дать задание.
– Но… Я не знаю как! – подняла глаза на Кира, но Серапион не позволил мне отвлечься от задания, и резко повысив голос, приказал:
– Эос!!! – его приказ сотряс стены на всем этаже. – Призови Белого волка!!!
* * *
Волчья сущность отреагировала быстрее, чем человеческая голова успела понять то, что происходит. Ее зов был совсем тонким, еле слышным, еле ощутимым – но он раздался в его зверином сердце абсолютно четко.
Белый волк не бежал, он летел, его скорость была настолько высокой, что кожаные подушечки на лапах едва касались земли.
Эос! Ульяна!
Она позвала его!!!
Очевидно, Ратибор так сильно хотел этого, так сильно ждал, что не сразу понял, что несется по практически пустынным улицам города. Обычно густонаселенного города. А те самые немногочисленные вампиры, что попадались ему на пути, даже не реагировали на волка, не пытались препятствовать или как-то помешать. Словно вервольф, несущийся по улицам Их города – это обычное явление. Вроде дворовой собаки у людей.
И осознал, что попал в западню, только в тот момент, когда оказался на территории величественного Эмпайра.
Прямо у лифтов, у тех самых лифтов, его ждала, сложив руки на упругой груди, та самая ненавистная воительница Аминта. На ее достаточно миловидном, но отнюдь не дружелюбном лице, играла презрительная, весьма победоносная ухмылка. Но даже не это задело белого волка больше всего. Рядом с маркизой стоял вышколенный вампирский дворецкий, который держал в руках мужской костюм. Они ждали его и не скрывали этого.
