Прямо на ходу, почти что на лету, Ратибор перевоплотился и чуть было не сшиб воительницу с ног, без какого-либо стеснения, подлетев к ней и схватив ту за натренированные плечи:
– Где она?!! – закричал он на весь холл, и голос этот получился поистине жутким, потому что перевоплощение еще не завершилось, и стены сотряс симбиоз звериного рыка и прорезавшегося в нем мужского баса. – Отвечай!!!
Вампирша даже не отреагировала. Не в пример того, как она вела себя в волчьей деревне. Сейчас воительница была довольна тем, что происходило. Презренный волк был на ее территории, и как послушный пес, выполнил то, что потребовали от него вампиры. Что еще необходимо было доказывать?
– Оденься, пес, – бросила она ему, даже не оскалившись и невозмутимо добавила:
– Тебя ждут.
Ратибору ничего не оставалась, кроме как заткнуть свою гордость куда подальше и подчиниться. Сейчас превыше всего был Ее зов. Если она звала – значит, надо было.
Нехотя принял одежду из рук дворецкого и быстро влез в брюки и белую рубашку – остальное бросил обратно слуге вурдалаков. Оно ему не понадобится. Для выполнения условий ему достаточно и этой одежды, а остальное – это уже их прихоти, которые он не был намерен выполнять. Тем более, что уходить, скорее всего, придется в волчьем обличье.
Придирчиво осмотрев его с ног до головы, маркиза почти незаметно фыркнула и нажала кнопку вызова лифта. Через мгновение они оба вошли в сияющую кабину, а еще через полминуты уже вышли на необходимом этаже.
Как только они начали подниматься, все переживания Ратибора стали улетучиваться. Он отчетливо почувствовал ее присутствие и даже уловил биение ее сердца. С Ульяной все было в порядке. Девушке, может быть, было слегка некомфортно, она за что-то переживала. Но никакого страха или чего-то подобного, что может ощущать человек, попавший в беду.
И вскоре он узнал почему. Она сидела на троне. На троне Владыки Вурда. Это зрелище было равносильно тому, если бы он увидел ее, сидевшую на коленях у принца. В тоненьком, коротком платье, открывавшем ее ноги почти во всю длину, она была здесь, среди этих жутких кровососов, словно заблудившийся ангел в дремучем лесу.
Ульяна. Зеленые глаза девушки смотрели на вервольфа с… сожалением?
– Ты звала меня, – достигнув помоста, на котором возвышался трон, Ратибор опустился на одно колено и склонил перед ней свою огромную голову.
Но она промолчала. Зато заговорил принц.
– Мы приняли решение, Белый волк, – сказал тот тихо.
Кир поднялся к трону, подал руку Эос, помог ей встать.
– Вы сможете исполнить свой долг, ту самую присягу. Эос требуется обучение. Она должна научиться всему, что умеет каждый из вас. Но… учить ее должна волчица. Смелая и быстрая, опытная. Лучшая. Вы же, ты, Белый волк и твоя стая, отправитесь на войну. И пока в полной мере не исполните свой долг – не вернетесь оттуда.
Ратибор тяжело, болезненно посмотрел лишь в одни глаза. В те самые, от которых он ждал приказа. Но не дождался. Она стояла и молчала, ясно давая понять, что целиком и полностью поддерживает своего жениха.
Вампир ему отомстил. Он не растоптал их сам, просто отправил на войну все волчьи силы. И им придется выполнить этот приказ. Они сами присягнули Владыке Вурда в верности и теперь не могут отступить назад. Ослушаться можно было бы только в одном случае – если бы она приказала. Или попросила.
Намекнула.
Но, нет. Ничего.
Она стоит и молчит. И держит принца вампиров за руку. И это говорит обо всем. Ей не нужна была его помощь. Она вызвала Ратибора, потому что так захотел принц.
– Ты выполнишь обещание своего рода? – холодный вопрос Владыки сработал подобно гильотине, только что обрубившей все надежды Ратибора на долгую, счастливую жизнь с Эос. Его отправляли на смерть. Она, сама Эос, отправляла его, Ратибора, на верную смерть.
– Да, Владыка, – прозвучало глухое из уст Белого волка.
Глава 33
Я зашипела от боли. Боевой вервольф, пусть даже женщина – это совсем не шутки. Мы мгновенно перевоплотились обратно в людей и перепуганная Аиша, схватив свою одежду, которую несколько минут назад оставила на песке, подбежала ко мне.
– Внимательнее надо быть, Эос! – высказала учительница мне, вытаскивая из кармана своих штанов кусок тряпки и прикладывая ее к тому месту на моей руке, откуда сейчас добротной такой струей текла кровь.
Сегодня я училась драться как все волки. Аиша сказала, что это мне тоже необходимо познать, но у меня такое подозрение, что она скорее создавала видимость такой необходимости.
Война в Вурде длится уже целый месяц. С тех пор, как Белый волк покинул стены Эмпайра, уже прошел месяц. А я все еще учусь. С одной стороны, я понимаю Кира, почему он нашел мне дело и никак не хочет выпускать меня на волю. Благодаря волкам и хорошо рассчитанной стратегии, Новый Вурд побеждает. Волки делают успешные вылазки, уничтожая провизию, поставляемую армии Ивроп. Многие вампиры уже полегли на поле боя, но многие еще держатся. Однако, именно теперь, наши силы, наконец, сравнялись.
Кир сам отправился на войну. Новому Вурду удалось собрать равносильную армию и буквально вчера Ивроп окружили. Армия Владыки раздробила на несколько частей армию противника. Мы близки к победе, и чтобы там ни было сказано в легенде, моя помощь не понадобилась. Я все это время учусь. Здесь, в безопасности. Каждый новый день прихожу в Райский сад и встречаюсь с Аишей. Чара и Аминта посменно следят за нами, но даже им это уже откровенно надоело.
– Не дергайся, я перевяжу, – сказала Аиша, но я все равно отдернула руку.
– Не стоит, она сейчас заживет, – отмахнулась от помощницы и плюхнулась на песок.
В жизни нет ничего тяжелее бесконечного ожидания. А оно, мне так кажется последнее время, теперь занимает большую часть моей жизни. Я давно, слишком давно не видела Кира. Единственное, что я получаю каждый день – это новости с поля боя. Где я тоже должна быть. Рядом с ним и вместе с ним.
Я уже очень давно не чувствую свой ожог и почти забыла, что это такое – та особенная боль, когда мое собственное тело сообщает мне о его близости…
– Скоро все закончится, – учительница подала мне мое платье и опустилась рядом. – Не грусти. Скоро уже.
Я посмотрела на красный закат над синим морем. Еще один день подошел к концу. Признаться, я не верю, что все будет так просто. Как угодно, но я чувствую, что все проблемы только начинаются.
* * *
– Тебе не победить, Маркелл. Без нашей помощи Владыка сотрет тебя, твой замок и весь Ивроп с лица земли.
– Откуда такая уверенность? – пока еще правитель Ивроп скривился в неприятной усмешке.
Война и вправду оказалась непростой. Все развивалось слишком быстро и неприятно. На днях ситуация осложнилась до такой степени, что Маркеллу пришлось уже задуматься не о том, как отвоевать Эос и стать Владыкой, а как хотя бы просто остановить войну и остаться при своем. С потерями, конечно, но при своем.
