Поставив кота на пол, приподнялась на носочках и потянулась к ней, решив отсыпать немного ядовитому воробью, как вдруг услышала за спиной шум падения, сопровождающийся страшным звоном разбитого стекла и диким «Мра-а-ау-у!», от которого кровь стыла в жилах.
Мгновенно позабыв про мух, я развернулась как раз вовремя, чтобы заметить серую стрелу, метнувшуюся к двери. Как на всякой уважающей себя стреле, на Брысе тоже красовались перья. Стеклянные. Они отходили от горлышка банки, которое болталось на шее несчастного животного. Остатки самой посуды лежали у меня под ногами, а в нос ударил знакомый аромат корневища валерианы.
Бедный Брысь! Такой соблазн, никто бы не устоял… Из рода мяукающе-усатых.
Я кинулась за котом, а со стороны кухни уже раздался оглушающий грохот, перемежающийся звяканьем падающей посуды. Доносились некоторые словечки – пусть и незнакомые, но с такой экспрессивной окраской, что не возникало сомнений в их значении.
Но как бы ужасно это ни звучало, выглядело всё куда хуже. Фаган, сидя на столе, с видом Конана-завоевателя размахивал поварёшкой и выкрикивал нечто грозное. Над головой карлика вороном кружил довольный Хискет. Брысь в сверкающем шипасто-стеклянном ошейнике метался с полки на стену и, наискось пересекая потолок, в пятый раз обрушивался на стол, выдавая при этом дикий кошачий клич. Хвост сфинкса торчал прямо, будто антенна для приёма сигнала из космоса.
– Забористая валерьянка в этом мире, – оторопело пробормотала я.
Но тут на кухню вбежал Роктар. Как раз в этот момент Брысь с выпученными от валерианового безумия глазами пошёл на шестой круг…
Пробежался кот и по брюнету, причём так, что располосовал ему осколком «ошейника» щёку до крови. Парень зашипел не хуже моего кота и, зло глянув на него, сложил пальцы, явно собираясь отправить сфинкса туда, куда давно собирался, – в гости к демонам.
Не думая, я с криком Дианы-охотницы метнула в парня то, что было. А в руках у меня невесть как оказалась та самая синяя банка. Звякнуло, и сушёные мухи разлетелись по всей кухне будто живые, а сражённый прямым попаданием колдун рухнул на пол и замер без движения. На грудь его свалился ядовитый птиц, от счастья потерявший сознание. Или, что скорее, от мучительного выбора – за какой мухой ему гнаться.
Сверху на эту парочку посыпалась вся сушёная наживка.
Воцарилась тишина, даже кот замер на месте, слегка пристукнутый успокоительной поварёшкой Фагана. Остатки опасного украшения рассыпались, задребезжали осколки. Под этот аккомпанемент и появился верховный колдун. Оценив развернувшуюся перед ним картину кастрюльного побоища, он растерянно посмотрел на сына и спросил:
– Что с Роктаром?
– Он под мухой, – всхлипнув от едва сдерживаемого смеха, я сползла по стеночке.
Вот и настиг злобного братца лысый котец!
Едва справившись с нахлынувшей истерикой, я подхватила чистую салфетку и, приложив её к оцарапанной щеке уже очнувшегося парня, помогла Санокону поставить сына на ноги. Роктар тут же вырвался и, одарив меня таким взглядом, что на всякий пожарный захотелось прикрыться вон той пустой кастрюлей, выскочил из кухни.
– Роктар, садись кушать, – прозвучал высокий голос мамы.
– Спасибо! – в ярости выкрикнул он. – Сыт по горло, ведьма!
Я поджала губы: вот же… братец! Мало я его банкой приложила. Надо было сковородку метать. А Фаган уже вкратце рассказал колдуну, что произошло. Поглаживая неподвижно застывшего в позе лотоса Брыся, повар с сочувствием покачал головой.
– Не переживай о мухах, демон. Я тебе на червя рыбки наловлю.
Услышав волшебное слово, сфинкс забрался на руки к карлику, окончательно продавая ему свою кошачью душу. Санокон рассмеялся и увлёк меня в столовую.
– С тобой не соскучишься, Гелия.
– Это укор или похвала? – осторожно уточнила я.
– Констатация факта, – он усадил меня за стол, а сам присел рядом с мамой. Поцеловав её в лоб, обнял одной рукой. – Ты очень похожа на Софию. Я не ошибся в выборе.
Они обменялись любящими взглядами, а я не сдержала улыбку умиления. Какие же они классные! Вот только на какой выбор намекнул Санокон? Впрочем, меня больше интересовало другое.
– За что вы полюбили маму? Когда это произошло?
– Когда? – глядя на жену, мягко переспросил Санокон и, подхватив её руку, прижал к своим губам. – Этого не забыть. Это был четвёртый день отбора. Претендентки получили сложное задание. Поставили предположение, что на наш мир напали демоны, и колдуны понесли серьёзные потери… Каждая должна была придумать, как помочь верховному.
Я растерянно моргнула.
– Война? Но как мама придумала нечто дельное?
Санокон повернулся ко мне, и взгляд его оказался таким тяжёлым и пронизывающим, что я невольно поёжилась. Уже без улыбки мужчина продолжил:
– Я получил девяносто девять подробных планов по освобождению нашего мира. Девяносто девять трактатов! И лишь одна женщина, вместо того чтобы горделиво давать мне советы, подошла и просто обняла, – он привлёк мою порозовевшую маму к себе и тихо закончил: – Она сказала, что сочувствует моему горю и поможет пережить его… Будет рядом, не отпустит моей руки. И поддержит любое моё решение, потому что верит – оно будет единственно правильным.
Наступила тишина. Я кусала губы и сдерживала вдруг подступившие слёзы. Санокон очень нежно поцеловал мою маму и ласково добавил:
– В этот момент отбор закончился. Я понял, что нашёл ту самую, единственную, – и оглянулся на меня. – Удивительные создания – ведьмы. Открытые, эмоциональные… настоящие. Я очень рад, что ты войдёшь в нашу семью, Гелия. И пусть мой сын ещё не понимает своего счастья, это пройдёт.
По спине прокатился лёд. Судорожно втянув воздух, я вскочила.
– Стоп!
Посмотрела на маму, но она торопливо отвернулась. Сердце ёкнуло в дурном предчувствии. Ну, точно!
– Вы… – голос мне не подчинялся. Я прокашлялась и, нависнув над парочкой, нахмурилась. – Вы что, хотите нас с Роктаром поженить?!
Выдохнув, покачала головой. А я всё недоумевала, с чего этот брюнет на меня так взъелся? Ну конечно! Папа женится на ведьме сам и приводит вторую, с которой в будущем планирует соединить и сына. Есть от чего взбеситься. То-то Санокон удивился, что я тут проездом на полгода.
Но мама… Как она могла?! Эти двое уверены, что я соглашусь?
В столовую вошёл Фаган. На большом подносе он нёс несколько наполненных тарелок. Я решительно отказалась:
– Не буду есть.
– Ты куда? – встрепенулась мама.
– Кто-то же должен оказать первую медицинскую помощь пострадавшему?
– Не волнуйся, – попытался остановить меня Санокон, – Роктар наверняка поспешил к Илгауту. Целитель осмотрит рану.
– Роктар? – переспросила только-только появившаяся Виина. Улыбнувшись, она мягко произнесла: – Он у себя. Злой, как демон.
