Что-то в голосе девушки меня насторожило. Может, интуиция шевельнулась.
– Что за ошибка?
Она прикусила губу и отвернулась, будто сожалея о вырвавшихся словах. Я забеспокоилась, всем сердцем ощущая, что за её молчанием кроется нечто очень важное.
– Ви, прошу, – тронула её за руку, – расскажи мне. Ты же сама хочешь признаться, иначе бы не заикнулась. Так?
– Ты права, – неохотно выдохнула она. – Но… мне страшно.
– Тебе?! – ахнула я, и, взяв кота, присела на кровать. – Теперь и я боюсь. Что же ты такое скрываешь? – и подмигнула: – Поделись, будем дрожать обе. Ведь вместе веселей!
Она коротко усмехнулась и, перебирая остатки моих платьев, которые я испортила одним неудачным ведьмовским экспериментом, буркнула:
– Я вызвала твою маму в Элияр.
У меня, наверное, глаза поползли на лоб, потому что девушка рассмеялась.
– Удивлена? Не только я, разумеется, одному колдуну это не под силу. Мне помогал Тарзаг. А пентаграмму мы взяли ту, что рисовал Нанут.
– Погоди, – моргнула я, и уточнила: – Ты вызвала мою маму? Но зачем?! Неужели специально на отбор?
– Конечно нет, – отмахнулась девушка и села рядом. Казалось, стоило ей признаться, и всё напряжение растаяло. Болтая ногами, Виина объяснила: – Я не собиралась вызывать ведьму и уж точно не хотела, чтобы Санокон женился на ней…
– У-у… – кажется, догадалась я. – Ты хотела вернуть маму Роктара? Или свою?
– Обеих, – рассеянно улыбнулась девушка и, вздохнув, поджала губы.
Вот на что намекал отчим, когда говорил о Виине. Я покачала головой:
– Ты невероятно сильная колдунья.
– Угу, – ещё сильнее помрачнела она. – Только вот всё равно недостаточно.
– Может, оно и к лучшему, – осторожно предположила я. – Ваши мамы ушли добровольно, чтобы не причинить Элияру вред… Чтобы вас случайно не ранить. И мне кажется, им там хорошо, в мире демонов. Пусть поговорить не удалось, но мама Роктара выглядела умиротворённой.
– Может, ты права, – нехотя ответила она. – Нет, не надо делать такое лицо. Я не собираюсь больше пытаться их вызвать. Пора отпустить и жить дальше. Сегодня я хочу признаться дяде, что моя сила вполне стабильна… А ещё Тарзаг представит меня своим родителям.
– Ламберт уже знает тебя, – обдумывая слова девушки, машинально проговорила я. А потом подскочила. – Погоди! Он представит тебя? Это значит… Блондин подарил тебе «Дыхание дракона»?
Виина сдержанно улыбнулась и счастливо кивнула. Я хлопнула в ладоши:
– Это же прекрасно! Значит, сегодня две помолки?
– Ещё рано говорить об этом, – возразила она. – Сегодня меня лишь представят. Родители Тарзага могут не принять меня в качестве невестки.
– Ерунда! – отмахнулась я. – Оторвут с мясом!
Услышав заветное слово, кот согласно мяукнул и демонстративно облизнулся. Думаю, так же чувствует себя Тарзаг. Приёмную дочь Санокона заполучить не удалось, но парень готов довольствоваться и его племянницей. Хотя об этом Виине я говорить не стану – девушка искренне любит блондина и будет счастлива с ним.
– Принесёшь платье? – возвращаясь к насущному, спросила я.
Она задумчиво кивнула и, поднявшись и щёлкнув пальцами, исчезла. Через несколько минут вернулась с нарядом. Не теряя времени, я быстро оделась. Кузина Роктара помогла мне подобрать красивые украшения в тон платью, и мы вышли из комнаты.
– Красавицы! – выглянул из кухни Фаган. – Что приготовить на ужин? Заказывайте, что хотите.
– Мр-р, – напомнил о себе сопровождающий меня Брысь.
– Тебе уже всё готово, – ответил сфинксу гном. – Мясо запечённое – на первое, на второе – жареная рыбка, на десерт – омлет с взбитыми сливками.
Я смеясь проследила за побегом предателя, но не стала останавливать. Кот не очень любит шумные сборища, да и к танцам равнодушен. А если вспомнить, что на балу будет Маита с её розовыми молниями и неуёмной жаждой экспериментов, то стоит и вовсе запретить сфинксу выходить из-под защиты Фагана.
– Рыбка… мясо… – встрепенулся дремлющий на подоконнике Хискет. Он покосился на букет «Дыхания дракона» и проворчал: – Лучше бы мух насушил.
– Ты о яйцах забыл, – со смехом добавила я.
– Яйца! – сжался питоху и испуганно огляделся в поисках моей бабули. – Рота, подъём!
И, поднявшись в воздух, улетел под наше с Вииной хихиканье. А мы двинулись дальше.
В зал мы входили через те самые высокие двери, в которых на прошлом балу появился Нанут. Сейчас объявлял гостей его помощник – молодой Эскон. А секретарь Санокона гордо стоял под руку с моей бабулей…
Ну, я предполагаю, что эта величавая женщина в чёрном платье в стиле готик и есть моя бабушка. Вместо розового ирокеза на голове старушки красовался необыкновенной красоты головной убор, – нечто среднее между шляпкой и короной, – который шёл ей невероятно! Извечная трубка отсутствовала… Наверное, бабушка попрощалась с прежней жизнью и открыла дверь в новую.
Я отпустила руку Виины и неторопливо направилась к трону. Мама выглядела растерянной, Санокон был мрачнее тучи, а Роктар будто окаменел. В установившейся тишине я слышала лишь звук своих шагов да стук сердца. Я очень волновалась, переживала, как моя новая семья воспримет приготовленную речь, но отступать и не думала.
Замерев у подножия изумрудного трона, я медленно повернулась к гостям и произнесла:
– Приветствую вас и благодарю за визит. Как вы знаете, мы с Роктаром сегодня отмечаем нашу помолвку. И пусть до брака ещё далеко, я хочу показать будущему мужу, что уважаю его… и его родителей. Верховного колдуна Санокона и его первую жену Авину, которая не может присутствовать здесь.
Я остановилась, чтобы перевести дыхание. Боясь оглянуться, смотрела перед собой. Считая, что делаю всё правильно, с улыбкой продолжила:
– Как любая мать, Авина хотела бы в этот торжественный день обнять своего сына и пожелать счастья. И раз у неё нет такой возможности, я сделаю это за неё. Поэтому я с гордостью надела платье, которое стало её последним нарядом в этом мире.
Я замолчала, понимая, что теперь придётся обернуться. Сердце моё грохотало набатом, щёки горели. Я готовилась встретиться взглядом с Роктаром, не зная, что там увижу. Он разозлился?.. И вдруг ощутила тепло обнимающих меня рук. От облегчения едва не заплакала. Сдерживаясь, прижалась спиной к груди своего парня.
Услышала шёпот:
– Тебе невероятно идёт платье моей матери… любимая.
Повернувшись, я посмотрела в зелёные глаза Роктара и попросила:
– Пригласи меня на танец.
Он отступил и, протянув руку, громко объявил:
– Гелия из мира ведьм, я официально приглашаю тебя на танец… в моё сердце и в мою жизнь. Навсегда.
