Спустя четыре часа обретаю себя в ресторане «Пушкин», в зале «Библиотека». Хотите знать, как выглядит этот зал? Если да, то попробуйте представить себе пафосное помещение, обшитое панелями тёмного дерева, с лепным потолком и декоративными колоннами. Последние призваны воспроизвести антураж библиотеки зажиточной барской усадьбы времён Арины Родионовны. Нотку уюта вносят двухрожковые бра и торшеры с бежевыми абажурами. Высокие окна с французским переплётом с видом на Тверскую плюс отличный сервис минус отсутствие «проходного двора» и у вас всё получится.
Сегодня в «Библиотеке» толпится пятьдесят человек моих гостей. Десять из них дефилируют по залу, разглядывая интерьер и обмениваясь впечатлениями из разряда «слышал, кухня тут на уровне» и «да, интересное место». Ещё человек пятнадцать (преимущественно мужчин) окружили Ленку, которая отчаянно флиртует и периодически стреляет в меня глазами. Все остальные (включая Тарасова, Шевелёва, Алтухова, Фёдорова, «смежников» и бухгалтерию) топчутся вокруг длинных столов, уставленных закусками пти а ля рус или же, прихватив бокалы, подходят ко мне, чтобы произнести здравницу и чокнуться с мной (вернее, с моей «минералкой»). Одним словом, всё прекрасно и хорошо, за одним исключением. Угадайте, кого нет в ресторане? Правильно, Павловой. Впрочем, о том, что после сегодняшнего скандала она может и не прийти, я, в общем и целом, догадывался. Но догадываться это одно, а получить это в лоб, согласитесь, совсем другой коленкор.
И вот пока я нянчу своё ущемлённое самолюбие, попутно ковыряясь в каноническом «оливье», в «Библиотеке» стихает шум голосов, и в центр зала, взмахнув рукавами, перелетает Ленка.
Ну, что? Все собрались? Тогда пришло время поздравить нашего именинника и преподнести ему наш подарок, жизнерадостным голосом поёт она. Все мы любим Александра Владимировича. Все мы его ценим, и все мы без него не можем. Выразительный взгляд на меня и вежливый смех гостей, изображающий согласие с выступающей. Так что остаётся только пожелать Александру Владимировичу оставаться таким же скромным, успешным, талантливым и вручить ему наш сюрприз.
На этой фразе Ленка, слава Богу, заткнулась, махнула рукавом платья, как хрестоматийная царевна-лягушка, и два официанта, натужно сопя, вкатили в зал огромную телевизионную плазму. А я улыбнулся: никто не знал, что ещё месяц назад, валяясь с Ленкой в номере пятизвёздочной гостиницы, в Ницце, я обратил её внимание на прикольную плазму. И Ленка подсуетилась. Незначительную часть бюджета на покупку плазмы она сняла с моих подчинённых (потому что раздевать своих обормотов до нитки я бы ей всё равно не позволил), а основной фонд, видимо, стрясла с пользующихся моим департаментом «смежников». Последнее предположение я основывал на том, что при виде плазмы «смежники» заулыбались и гордо расправили плечи.
Клёво, а как я эту плазму домой повезу? поинтересовался я.
А мы с Федоровым на «Газель» скинемся, пообещал Алтухов. Я украдкой показал обормоту кулак, и под радостный смех гостей Алтухов юркнул за спину приятеля.
Ну, насчёт доставки «кадры» и сами всё решат, ловко вклинилась в диалог Ленка. Важно оправила лиф платья, подмигнула мне и, цокая каблуками, отправилась к метрдотелю.
В десять вечера официанты выставили на стол горячее и десерт, а праздник начал приобретать черты пьяной вечеринки. Танцев гости ещё не требовали, но алкоголь уже шёл на ура. И тут я увидел Павлову. Она шла в толпе и выглядела так, что у меня сбилось дыхание. Нет, дело было не в её ногах и лице на ней было платье. Ярко-бирюзовое, очень простое, длиной до колен, облепившее её, как перчатка, это платье могло сделать красивой любую женщину с хорошей фигурой. Павлову оно сделало королевой. За один такой вид любой мужчина простил бы ей всё. Любой но не я.
Я прищурился, наблюдая, как покачивая бёдрами, «балерина» плывёт ко мне. Я прислонился к стене, когда она всё-таки доплыла до меня. Отлепившись от стены, поставил свой стакан на стол и открыл рот:
Спасибо, Наталья Борисовна, что соизволили прийти.
Простите за опоздание, Александр Владимирович, но у меня уважительная причина.
Как, вы ещё один тендер выиграли? «поразился» я.
Нет. Я встречалась с курьером от человека, который просил меня передать вам вот это. И Павлова с ощутимым стуком (специально это сделала!) поставила рядом с моей «минералкой» огромный пакет, который несла в руках.
И что же там? Хотя нет, дайте-ка, я сам угадаю… Наверно, ещё одна фоторамка? продолжил изгаляться я.
Отгадки не ваша фишка, Александр Владимирович. Пауза. От такой наглости я чуть язык себе не прикусил. Это из Калуги. Подарок от их генерального.
Это, что шутка такая? уже без шуток, очень тихо и зло осведомился я.
А что, похоже, что я шучу? Павлова вскинула вверх бровь, абсолютно точно воспроизводя мою недавнюю мимику.
Наталья Борисовна, а откуда в Калуге узнали, что у меня день рождения? уже даже не спросил, а прошипел я.
А вы ещё раз угадайте. Тем более, что и выбор сейчас небольшой: на завод мог позвонить Тарасов… или Вадим… или я. Вот и выбирайте себе жертву. Отчеканив это, Павлова развернулась и пошла от меня прочь.
Наливаясь злостью, я стоял и смотрел, как она отправилась прямиком к Шевелёву, и как тот будто случайно положил ей ладонь на талию. Как к ней сунулись мириться смущённые Алтухов и Фёдоров. Как Тарасов, взяв её за локоток, зашептал ей на ухо какую-то чушь (несомненно, пошлую). И как коммерческий директор (пятидесятилетний, долго и счастливо женатый отец трёх детей), важно кашлянув, прихватил для неё шампанское и пошёл представляться ей.
А она так ничего в этом платьице, да? подошла ко мне Ленка.
Ты это о ком? спросил я, наблюдая за Павловой, с удовольствием трескающей пирожок.
Ой, только не надо, Саша. Можно подумать, я тебя не знаю, Ленка поморщилась. Ты хоть представляешь, как ты сейчас смотришь на неё?
Ну и как же?
Ленка задумчиво покусала острыми зубками край бокала и глотнула шампанского.
Ну, наверное, как мужчина, который хочет, но не может. Как в той пословице: близок локоть, да не укусишь. Ревнивая Ленка всё-таки выпустила парфянскую стрелу.
Правда? А ещё какие новости?
А ещё на меня ты так никогда не смотрел, закончила Ленка и водрузила пустой бокал на поднос официанта.
И тебя это очень печалит?
Меня? Да как тебе сказать… Ленка принуждённо засмеялась и вдруг прижалась грудью к моей руке. Слушай, а давай сегодня вместе уедем, а? Как в старые добрые времена… Плюнем на всё. Посидим, поболтаем. У меня дома и робуста твоя любимая есть.
А как же наш уговор? Я разглядывал мерцающие глаза Ленки.
Да ну его к чёрту, этот уговор! Ленка улыбнулась, делая хорошую мину при плохой игре. А я вдруг подумал, что, пожалуй, никогда не видел в её зрачках такой звериной тоски.
Лен, ты же знаешь…
Это, кажется, «нет», Саша? Ленка поискала что-то в моих глазах и, очевидно, нашла. Ну, на нет и суда нет… Ладно, живи спокойно, Васильев. Тем более, что сегодня твой праздник. Пойду, что ли, с бухгалтершей поболтаю. И Ленка ушла.
