– Я понял, – как-то грустно сказал Анатолий Карлович. – Я все понял. Ты хоть и вырос, но остался эгоистичным капризным мальчишкой, который слишком много возомнил о себе. Все, Кирилл, мне это надоело.
Кирилл никогда, даже в самых страшных мыслях, не нападал на отца. Это казалось таким же невозможным, как инопланетный корабль посреди города. Но сейчас, охваченный дурным предчувствием, Охотник бросился наружу, одновременно пытаясь парализовать Анатолия Карловича. Аккуратно, ненадолго, чтобы успеть уйти. С охраной-то он справится легко…
Голова вдруг взорвалась такой болью, что Кирилл на время ослеп. Дезориентированный, он упал на колени, завалился на бок.
– Тягаться со мной вздумал, мальчишка, – устало проговорил отец. А Охотник с ужасом понял, что его разум словно стиснули в стальном кулаке. Еще немного – и раздавят.
Весь его опыт Охотника оказался бесполезен перед силой и опытом Старшего мага. Но Кирилл все же попытался. Сравнить данный им обоим талант было сложнее. Стиснув зубы до брызнувшей из носа крови и лопнувших капилляров в глазах, он старался сражаться.
Их драка не была зрелищной. Просто два мага, стоявших напротив друг друга. Один – молодой и самонадеянный, но весьма талантливый и умелый, с льющейся из носа кровью. Второй – грузный пожилой мужчина в льняном светлом костюме, внешне спокойный. Они оба старались не причинить друг другу непоправимого вреда.
Разум Кирилла бился в клетке, пытаясь найти лазейку и ударить, зацепившись за обратную ментальную связь. И в какой-то момент – Кирилл готов был поклясться – в глазах отца мелькнул испуг. Он пошатнулся и что-то для себя решил. Кирилл почувствовал, как ментальная хватка ослабла. Кирилл перегруппировался, закрыл надежным щитом разум, нервную систему. Удар пришелся туда, куда он не ожидал. Резкая боль пронзила сердце. Пошатнувшись, Охотник последним усилием попытался перехватить контроль, но не сумел. Лишь попытался вдохнуть исчезнувший вдруг воздух и упал.
– Самонадеянный идиот – Анатолий Карлович склонился над сыном, чье сердце стукнуло последний раз и замерло. Подождав несколько секунд, маг запустил сердце Охотника и выдохнул.
Такого поворота он не хотел.
Но Кирилл не оставил ему выбора…
А где-то за тысячи километров только что уснувшая Александра проснулась от того, что у нее от боли в груди перехватило дыхание.
* * *
Спустя несколько дней. Где-то в Германии
Три фигуры окружили стол, на котором бился в судорогах человек. Его кожа была покрыта язвами, редкие волосы клочьями слезали при каждом ударе головой о поверхность стола.
Человек последний раз изогнулся и затих. Из него тучей хлынули мелкие черные жуки. Разделившись на три равных по величине роя, они подлетели к фигурам. И через нос, уши и глаза залезли внутрь.
Одна из фигур нарушила молчание:
– Слишком малая часть роя Адер-Лиар-Наш’а-Марил выжила. После гибели его вампирского тела он не смог вовремя найти ничего, кроме этого животного. Личность нашего брата уничтожена. Я не нахожу его воспоминаний о событиях в лаборатории.
Две другие фигуры отрицательно покачали головой.
– Мы знаем, что кто-то напал и убил брата и уничтожил все его труды. Эта потеря ставит нас в еще более угрожающее положение. У нас больше нет времени для перелета на следующую планету.
– Надо ускорить работу по выведению нового вируса.
– Увы, память предков уже не так сильна, мы многое забыли.
– Придется вспомнить, – послышалось шипение. – Тела тех, кого зовут вампирами, хоть и служат дольше, чем тех, кого зовут магами, но тоже быстро изнашиваются. Наш брат был так близок к решению проблемы.
– Вампирская самочка, – вмешался другой голос, более низкий, – в остатке разума нашего брата сохранились данные о той, которой почти удалось создать нужную модификацию вируса. Надо отыскать ее.
– Узнать ее слабости…
– Сыграть на них…
– Собрать данные…
– И обрести новые тела!
Глоссарий
Humanoid magum (маги) – разумные человекоподобные существа, потомки людей, мутировавших за счет вируса-симбионта, прилетевшего на Землю около 2500 лет назад. Обладают рядом отличительных свойств: за счет активации некоторых «спящих» участков головного мозга имеют способности к телепатии, а также могут воздействовать как на людей, так и на вампиров посредством управления нервными импульсами в центральной нервной системе, нарушать работу нейронной структуры мозга; при близком контакте могут считывать с сознания эмоции и образы. Хорошо интегрированы в человеческое общество, не отличаются внешним видом от обычного человека, однако есть отличия в составе крови.
Все маги рождаются с врожденными способностями к телепатии и телекинезу, однако для полноценного раскрытия своего дара требуются годы тренировок. Нетренированных магов, родившихся и живущих среди людей, называют ведьмами и ведьмаками.
Humanoid lamia (вампиры) – разумные человекоподобные существа, потомки людей, мутировавших за счет вируса-симбионта, прилетевшего на Землю около 2500 лет назад.
Обладают рядом отличительных свойств: иная мозговая активность; отличительная от человеческой работа желез, в процессе которой выделяются специфические феромоны, способные контролировать людей; ускоренная регенерация тканей, обеспечивающая долгую жизнь и устойчивость к болезням, развитое обоняние. Для поддержания жизнедеятельности необходима кровь ввиду нарушенного аминокислотного обмена в организме.
Развита клановая система. Большинство представителей в достаточной мере интегрированы в человеческое общество; как и маги, не отличаются внешним видом, за исключением боевой формы: химический состав крови – иной, также в слюне содержатся алкалоиды, выделяющиеся при укусе и блокирующие память жертвы.
Носферату – человек, зараженный вирусом-симбионтом через попадание слюны носителя (вампира) в кровь. Получает специфические способности, присущие вампирам. Однако в силу биологического отбора около 70 % заразившихся имеют нарушение связности психических процессов.
Создание носферату запрещено в 1910–1911 годах магически-вампирской Конвенцией.
Управление – магическая организация, которая находится в крупных (свыше миллиона населения) городах. Цель – обеспечение безопасности как магов, так и людей от нерациональных действий вампиров, а также сохранение существования двух видов в тайне от людей. Тесно сотрудничает с госслужбами. Аналогичная организация есть также и у вампиров.
Охотник – особая должность при Управлении, «официальный киллер», который, получая приказ об Охоте, уничтожает объект. Либо проводит допрос перед ликвидацией. Настоящие личности Охотников засекречены.
Альянс – союз вампиров, магов и людей, образованный много лет назад. Занимаются странными случаями, нередко вызывают недовольство Управлений обеих сторон. Альянс поддерживает кто-то из Верховного Совета, но даже они не в курсе, кто именно.
