– Ха, ну, это я как-нибудь смогу починить.
– Не сомневаюсь, – отозвалась Эми. – Для этого и нужны друзья: чтобы помогать друг другу.
Ее намерением было увести его куда-нибудь, прежде чем он пристрелит Джейка или мама пристрелит его. Теперь от нее требовалось просто поддерживать разговор. Арчи хорошо понимал, что такое сила. Победы и проигрыши – все это было накрепко вбито в него с самого детства. О девушках же он не знал ничего, помимо своего воображения. В этой области он мог только лаять, но не кусаться. Здесь у нее была над ним некоторая власть.
Луч фонарика остановился на ней. Арчи облизнул губы.
– Я сделаю для тебя все что угодно. Я всегда считал, что ты для меня идеальная пара.
– Если ты хочешь за мной ухаживать, тебе не стоило появляться в моем доме и грозить оружием людям, которые мне небезразличны, – сказала Эми. – Мою привязанность нужно заслужить.
Арчи не ответил. Он сделал шаг вперед, и Эми попятилась. Теперь свет фонарика слепил ее. Между ними не было ничего, кроме воздуха. Все, что могло бы его сдержать – шериф, школа, его отец, – бесследно пропало за один день.
– Лучше брось это, – сказала она. – Прежде чем сделаешь что-нибудь, о чем потом пожалеешь.
Тяжело дыша, он снова шагнул вперед.
– Я пожалею еще больше, если не сделаю этого.
Она сжалась, готовясь врезать ему изо всех сил. За Салли, за Джейка, за Еноха. За саму себя.
А потом она вновь оказалась в машине Боуи. Ее рука, шарящая в бардачке и находящая только кассеты.
Все силы, какие в ней были, покинули ее.
– Ты не можешь так поступить, – выговорила она, готовая расплакаться. – Мы же учимся в одном классе!
– Эй… Не плачь. Иди сюда.
Фонарик потух. Ее тело напряглось, ощутив близость его тела. Она позволила ему обхватить себя руками. Он держал ее мягко, успокаивающе.
Эми склонила голову ему на грудь.
– Спасибо тебе.
– А теперь поцелуй меня, – приказал он. – Поцелуй так, как будто ты этого хочешь.
– Нет, Арчи! Пожалуйста, не надо!
– Мир подходит к концу. Я не хочу умереть, не поцеловав тебя хотя бы один раз.
Сильные руки схватили ее за плечи. Его губы прижались к ее губам.
Она поняла его совершенно неправильно. Арчи Гейнс в точности знал, чего он хочет, и вовсе не боялся этого добиваться. Тем более что снаружи в ночи было полно гораздо более ужасных вещей.
– Не надо! – промычала Эми сквозь его губы.
Дыхание Арчи становилось все более возбужденным. Он больше не был рассерженным и напуганным мальчиком. Он сосал и грыз ее губы. Наконец-то он добрался до своего куска!
Надо было сопротивляться, но ее вновь охватил ужас. Она хотела позвать Джейка, позвать маму, но крик замер у нее в гортани.
«Помоги мне!» – взмолилась она.
Муравьи копошились на ее темени, жаждая высвободиться, жаждая прикосновения ногтей.
«Пожалуйста! Пускай он остановится!»
Ничего не происходило.
– Идеал, – бормотал Арчи. – Ты просто…
Комнату наполнил булькающий звук, словно у кого-то очень громко заурчало в животе. Арчи отпрянул.
– Что это было?
Ну вот, она напугала его как следует. Теперь он оставит их с Джейком в покое. Он уйдет и больше не вернется.
Однако Эми не отпускала его. Не могла отпустить. Она обхватила его руками и крепко прижала к себе – осознавая все, но больше не контролируя свое тело.
Снова бульканье.
Арчи попытался отпихнуть ее. И заорал.
Ее голова взорвалась, превратившись в распяленную, зубастую морскую звезду.
На этот раз, когда жадные челюсти сомкнулись на жертве, ее глаза были широко открыты.
Глава сорок третья
Эми слила всю воду, что оставалась в трубах, в ванну и раковину. Стащив с себя окровавленное платье, она сидела в нескольких дюймах тепловатой воды, отскребая свои руки. Фонарик она положила на кафельный пол рядом с ванной, направив свет на потолок.
Кожа под мочалкой казалась содранной, ее покалывало. На руках виднелись полоски синяков. Ее ум словно бы онемел. Вода окрасилась в красный цвет.
Бедный Арчи Гейнс.
Его больше не было. Монстр позаботился о ее безопасности. Она не идеал, и у нее никогда не будет нормальной жизни. Она – чумная, и монстр, которого она носит в себе, готов драться, чтобы ее защитить.
И несмотря на то, что ей было жалко Арчи, голос в ее мозгу не мог не заметить, что парень сам напросился и получил по заслугам – за все, что они с его папашей натворили.
В дверь тихонько постучали. Эми задернула шторку и спустила воду.
– Войдите, – сказала она.
Дверь открылась.
– Эми? – голос Джейка.
– Дай мне мой халат. Он на крючке возле двери.
Она протянула руку, чтобы взять его, капая водой на пол.
– Я рада, что ты остался.
– Что ты с ним сделала?
Эми накинула халат на плечи и завязала на поясе. Потом отдернула шторку. Джейк вздрогнул от ее резкого движения.
– Я думала, ты не боишься монстров, – сказала она.
– Что ты сделала? – повторил он шепотом.
Она вылезла из ванной и взяла кружку для умывания, стоявшую на бортике. Наполнила ее чистой водой из раковины и принялась промывать слипшиеся волосы. Джейк глядел на нее дикими глазами, точь-в-точь такими же, как были у Арчи.
– Ты знаешь, что он затевал, – сказала Эми. – Так ли уж важно, что я с ним сделала?
– Я не знаю.
– Если ты хочешь знать, рада ли я тому, что произошло, – нет, не рада. То, что я ношу в себе, обладает собственным умом. Оно решило меня защитить.
– Пока что я просто жду, пока это все уляжется, – сказал он.
– Что тебе сказала мама?
– Что ты одна из них и всегда была такой.
– Нет, не одна из них, – поправила Эми. – Одна из нас.
– Одна из нас, – повторил Джейк, словно недоумевая, каким образом он сам вписывается в это уравнение.
– Ты все еще любишь меня?
– Ты знаешь, что да.
– Если нет, то можешь уходить. Я привыкла быть одна.
В ее мозгу вспыхнуло воспоминание о том, как они впервые встретились – хотя, конечно же, это не было их первой встречей. Батлеровская школа была не такой уж большой. Они росли бок о бок. Однако, учитывая, какой затворницей всегда была Эми, они никогда не разговаривали. Поэтому, когда однажды Джейк появился в школе и Салли спросила: «Ты ведь знаешь Джейка Кумбса?», для нее это было как в первый раз.
