— Может, нас опередили? — предположил вернувшийся Этери. Передав друзьям по запотевшей бутылке пива, присел на краешек бильярдного стола и сделал большой глоток. Прохладный напиток живительным бальзамом разлился по телу.
— А может, я просто начинаю терять хватку? — продолжал бичевать себя Даниэль. За минувшее утро он произнес эту фразу не менее дюжины раз.
Кристиан собирался ему ответить и, несомненно, это была бы очередная колкость в адрес Ведающего, но тут его отвлекла внезапная вспышка боли. Татуировка на предплечье, прежде невидимая, начала наливаться цветом. Кожу сильно защипало. Такие же неприятные ощущения сейчас испытывали и Этери с Даниэлем. Впрочем, три парня, только что переступившие порог пивной, тоже почувствовали чужаков.
Один из них, искоса глянув на венгров, устремился к барной стойке. Перекинувшись парой фраз с официанткой, занял ее место. Девушка сняла через голову фартук и, подхватив свои вещи, упорхнула прочь.
Друзья Петера остались стоять в дверях, присматриваясь к нежданным гостям. Высокий смазливый шатен посторонился, давая девушке возможность пройти. Одарив красотку мимолетным взглядом, снова переключился на непрошенных посетителей. Стоящий рядом с ним тучный блондин сверлил Криса и его спутников ненавидящим взглядом, непроизвольно сжимая руки в кулаки.
— А я-то думал, чем это здесь так воняет, — намеренно громко произнес Кристиан, наблюдая за реакцией ведьмаков. — Оказалось — шавками Габора.
Этери недовольно покосился на друга. В его планы не входило затевать ссору с колдунами из вражеского клана. А вот Эчед, напротив, всегда был готов пощекотать нервы себе и своим противникам. Чем он, похоже, так не вовремя и решил заняться.
Камил подождал, пока жжение на предплечье утихнет, а от татуировки останется едва заметный след, и ринулся к чужакам. У него и в мыслях не было оказывать тем гостеприимство.
— Заблудились? — с приторной ухмылкой предположил он. — С радостью покажу выход.
— Не напрягайся. Мы никуда не спешим, — в тон ему ответил Эчед.
Кристиану нравилось выводить из себя противников, чтобы те, потеряв над собой контроль, первыми кидались в драку, исход которой заранее был предрешен. Разумеется, в пользу Керестея, что позволило ему к своим неполным двадцати пяти собрать внушительную коллекцию даров. К сожалению, эта уловка не всегда срабатывала. Мало находилось безумцев, готовых бросить вызов потомственному колдуну, даже в пылу гнева.
У Камила руки чесались схватить наглеца за шкирку и выволочь за дверь, но он понимал, что силы неравны. Поэтому был вынужден отступить. Зато Томаш не отличался сдержанностью и не собирался терпеть насмешек.
— Проваливайте отсюда! — злобно выкрикнул он, по-детски надув пухлые губы. — Это не ваша территория!
Кристиан перевел взгляд с высокого шатена на упитанного блондина, щеки которого раскраснелись, а на лбу от волнения выступила испарина. Такого развести на поединок — раз плюнуть.
«Интересно, какая у толстяка сила?» — присматриваясь к ведьмаку, подумал Эчед, а вслух спросил:
— С каких это пор Батори устанавливают границы?
Камил не собирался поддерживать Томаша, решив не ввязываться в драку. Благоразумно отвернулся к витрине с выставленными на продажу бутылками и сделал вид, что поглощен изучением винного ассортимента, а происходящее его совершенно не волнует. Петер же, прекрасно понимая, чего добивается ушлый венгр, поспешил вмешаться.
— Что вам здесь нужно? — вышел он из-за стойки.
Пока Кристиан и Томаш буравили друг друга взглядами, бармен прощупал остальных ведьмаков и забеспокоился еще больше, определив в Даниэле такого же, как и он, Ведающего. А это могло означать только одно: венгры явились сюда с определенной целью. Оставалось надеяться, что этой целью не являлся артефакт, недавно найденный Петером на берегу Вага.
— Ничего. Просто отдыхаем. — Этери легонько толкнул в плечо Криса, гипнотизировавшего свою будущую жертву пристальным взглядом.
— Нам не нужны проблемы, — поддержал друга Даниэль и первым направился к выходу. Лицо парня оставалось невозмутимым, хотя ему с трудом удалось сдержать рвущееся наружу ликование. Он наконец-то нашел, что искал!
— Томаш, довольно! — окликнул ведьмака Петер и взглядом приказал ему отойти от двери. — Молодые люди уже уходят.
Из серых, заплывших жиром глаз словака исчез пыл соперничества, с лоснящихся щек сошел румянец. Ведьмак покорно отступил.
— Досада, — тихо констатировал Кристиан, поняв, что рыбка соскользнула с крючка. Воспрянув духом, громче продолжил: — Ну да ладно… Еще увидимся, — отсалютовал негостеприимным хозяевам и толкнул плечом дверь.
Не успел сделать и нескольких шагов, как на него налетел Этери.
— Крис! Ведь просили же: не нарываться! Так не терпится исполнить предсказание Йолики?!
В ответ Эчед буркнул нечто нечленораздельное и, отпихнув приятеля, ускорил шаг.
После того злополучного вечера мир будто сошел с ума. По крайней мере, мир Кристиана точно перевернулся с ног на голову. Близкие упорно делали вид, что все как обычно, а сами развили бурную деятельность, стремясь предусмотреть любую грозящую ему опасность. Каждую секунду парень чувствовал на себе чей-то пристальный, надзирающий взгляд.
Ночами возле него, словно верный страж, дежурила Ясмин. В течение дня вокруг вились друзья, родные, члены клана, выдумывая глупейшие предлоги, чтобы находиться рядом. «Если так пойдет и дальше, я сам добровольно наложу на себя руки», — раздраженно подумал Керестей.
Скосив взгляд на выпрыгивающего из себя Даниэля, хмуро спросил:
— А ты с чего такой радостный?
— Он там! — не в силах сдержать эмоции, торжествующе воскликнул Ведающий.
— А поконкретнее?
— Артефакт! Я наконец-то его почувствовал. Предмет под заклятием морока, поэтому мне никак не удавалось его засечь.
— Значит, мы опоздали и можем возвращаться домой, — сделал приятные для себя выводы Этери. — На этот раз Габор нас опередил.
— Глупости, — как от назойливой мухи, отмахнулся от приятеля Кристиан. — Мы с легкостью заберем у них артефакт.
— Блин! Ну сколько можно повторять?! Нельзя нарушать закон, — в который раз напомнил другу Этери. Увы, смысл этой фразы всегда ускользал от внимания Кристиана, который, по идее, как никто другой должен был соблюдать ведьмовские каноны.
— Никто и не собирается ничего нарушать, — встал на сторону Эчеда Даниэль. — Разве не понял? Они не собираются отдавать артефакт Габору. А по правилам, пока тот не окажется у главы, он не является ничьей собственностью.
— С чего ты взял, что старику неизвестно о находке? — Больше всего Этери хотелось вернуться домой, а не таскаться по приказу Цецилии нянькой за Кристианом. Которого хлебом не корми — дай вляпаться в очередную передрягу.
