В отчаянье прокричала:
— Этери, забери меня отсюда! — И тихо заплакала: — Пожалуйста… Я больше так не могу.
* * *
Половицы под ногами тихонько скрипнули, и Керестей остановился. Прислушался, вбирая в себя звуки ночи. За окном раздавался кошачий вой, переплетаясь с шорохом ветра и шумом дождевых капель, разбивающихся о карнизы. В самом доме было тихо. Молодой человек осторожно направился к лестнице.
До последнего боролся с искушением отправиться на поиски Эрики, но искушение взяло верх. Пусть Батори хоть застрелится, но спасти эту паршивку ему не удастся! Никак не хочет понять, что в любом случае ей придется умереть!
По планам Кристиана исчезнуть с лица земли Эрика должна была уже сегодня. Крадучись, ведьмак поднялся на второй этаж и двинулся по коридору. Одна из дверей оказалась чуть приоткрыта, и в тусклом сиянии луны, едва пробивавшемся из-за туч, он отчетливо различил силуэт спящей девушки. Предвкушая скорую победу, шагнул было в комнату, когда девчонка перевернулась на бок, и множество озорных темно-рыжих кудряшек упали на лицо, усыпанное веснушками.
Неимоверным усилием заставил себя сдержаться и не выругаться вслух. В следующей спальне, в окружении машинок и плюшевых игрушек, посапывал светловолосый мальчуган, что-то тревожно бормоча во сне.
— Где же ты прячешься, милая? — одними губами прошептал Эчед и, сделав несколько шагов, замер.
Из дальней комнаты слышались голоса. Их невозможно было спутать ни с какими другими. Пронзительно-зеленые глаза ведьмака потемнели от злости. Он не спеша приблизился к спальне. Приглушенный свет ночника просачивался сквозь дверную щель, золотой дорожкой ложась на ковер.
— Чертовы голубки, — скривился Кристиан и от досады чуть не пнул эту самую дверь ногой.
Понимая, что расправу придется отложить, направился обратно, в гостиную, где над камином стояли фотографии благочестивого семейства. Пробежался по снимкам взглядом и остановил свой выбор на изображении улыбающейся Эрики, спешащей кому-то навстречу.
«То, что надо», — довольно подумал Керестей, запихивая фото в карман джинсов.
Ну а Этери… Когда-нибудь он все поймет и еще будет ему благодарен.
Глава 19. Ослеплённые яростью
— Кто бы мог подумать, что дойдет до такого. Но чего не сделаешь ради любви к матери.
«И нелюбви к одной паршивке», — усмехнувшись, добавил про себя Эчед, приближаясь к примеченной накануне вечером детской площадке.
В столь ранний час прохожих в парке было немного. Только несколько собачников, зябко кутаясь в куртки и с опаской поглядывая на клубящиеся на небе тучи, в любой момент готовые пролиться дождем, выгуливали своих любимцев. Да пара-тройка горе-спортсменов, отважившихся на утреннюю пробежку, трусили по гравиевой дорожке.
Настроение Кристиана вполне соответствовало скверной погоде. Привыкший смотреть своему противнику прямо в лицо, сейчас он был вынужден действовать исподтишка. И все из-за идиота Этери! Влюбился он, видите ли.
— Насылать порчу, — пренебрежительно сплюнул ведьмак. — Кажется, после такого я сам себя перестану уважать.
Но иного выхода, к сожалению, он не видел. Подобраться к девчонке так и не удалось, оставалось одно — воздействовать на нее на расстоянии.
Старые цепи качелей под порывами ветра негромко поскрипывали, будто тоже выражали свое недовольство осенним ненастьем. Неподалеку находилась песочница, сейчас припорошенная опавшей листвой. Керестей в последний раз взглянул на улыбающуюся на фотографии девушку и без тени сожаления подбросил карточку в воздух. Чуть отлетев в сторону, та намертво прилипла к металлическому столбу, а когда блеклый утренний свет коснулся глянцевой поверхности, вспыхнула синим пламенем. Подхваченный ветром пепел закружил над детской площадкой, медленно оседая на посеребренную инеем землю.
Закончив читать заклинание, молодой человек спрятал руки в карманы джинсов и неторопливой походкой зашагал прочь. Теперь все было во власти времени. Ему же оставалось только набраться терпения и ждать.
К счастью, ожидание обещало быть недолгим.
* * *
Этери замедлил шаг, заметив группу студентов, сгрудившихся возле фонтана. Это маленькое столпотворение, состоящее исключительно из представителей мужского пола, сразу привлекло его внимание. Необъяснимая тревога, прокравшись в сердце, тут же сменилась давно позабытым чувством ревности.
Расчищая себе дорогу локтями, ведьмак приблизился к так называемому эпицентру событий и замер как громом пораженный, увидев Эрику на коленях у какого-то смазливого брюнета. Одной рукой тот по-хозяйски приобнимал ее за плечи, другой не переставал поглаживать обтянутые ажурными колготками стройные ножки, выставленные на всеобщее обозрение из-под вызывающе короткого платья. До этого страшно стесняющаяся своих «татушек», теперь Эрика с гордостью демонстрировала их всем окружающим, не забывая при этом строить глазки пускавшим слюни юнцам.
— Вот чертовка! — Этери выругался сквозь зубы.
Стоило оставить на пару часов, как ее снова будто подменили. Надо было посадить под замок и вообще не выпускать из дому!
Звонок, раздавшийся в здании университета, призывал студентов поспешить в аудитории, но никто не сдвинулся с места. Как зачарованные молодые люди смотрели на Эрику, которая беззаботно с ними флиртовала и задорно смеялась.
Вот лапавший ее все это время парень что-то шепнул девушке на ухо, и та ответила ему с заговорщицкой улыбкой, при этом чуть коснувшись губами его щеки, а потом с готовностью поднялась. Царственным жестом заставила расступиться толпу, но сделав несколько шагов, чуть не впечаталась в Этери.
— Ты не перестаешь удивлять, — склонился к ней ведьмак, тщетно пытаясь придушить в себе злость на девушку. Хоть и понимал, что сейчас ею управляет дар, но видеть Эрику в обнимку с каким-то сопляком и при этом оставаться невозмутимым было выше его сил. — И в каком амплуа выступаем сегодня? Вижу, в «зале» полный аншлаг.
Спутник новоиспеченной звезды, недовольно обозрев неожиданное «препятствие», раздраженно буркнул:
— Пропусти!
Этери посторонился.
— Тебя никто не задерживает. А ты, — ухватил он кокетку за руку, — пойдешь со мной.
— Леш, кажется, уводят твою девчонку, — раздался смешок откуда-то сбоку.
— А счастье уже было так близко, — лирично вставили с другой стороны.
Дружная компания загоготала.
— Я бы на твоем месте проваливал отсюда, — пытаясь сохранить лицо, напыжился парень.
Венгр недобро усмехнулся.
Незадачливый ухажер смерил иностранца высокомерным взглядом и велел своей спутнице:
— Идем!
Та преданно засеменила за поклонником, не забыв на прощание показать Этери язык.
