Напомнив себе, что ночью оприходовала полведерка мороженого, ограничилась одном маленьким рогаликом и чашкой кофе.
— Есть планы на день? — промокнув губы салфеткой, участливо поинтересовалась Цецилия. — Если нет, Кристиан мог бы показать тебе город. Он скоро вернется.
Меня передернуло. Стоило представить себя в компании ведьмака, который с маниакальным упорством будет выклевывать мне мозг до самого вечера, как тут же поспешила откреститься от столь щедрого предложения:
— Спасибо, но у меня уже есть экскурсовод. Этеле обещал заехать в десять.
К счастью, в тот самый момент просигналила машина, и я, отправив в рот последний кусочек сдобной радости и запив ее глотком кофе, подхватилась.
— Это, наверное, Этеле.
— Только не задерживайся допоздна, — предупредила Цецилия. — Ритуал проведем сегодня вечером. Если ты, конечно, еще не передумала.
Не передумала ли становиться ведьмой? Однозначно нет! Кажется, я уже успела свыкнуться с мыслью о том, что в скором времени стану волшебницей, и она мне даже начала нравиться.
— К ужину обязательно вернусь, — заверила я гостеприимных хозяев и поспешила на встречу со своим венгерским приятелем.
Цецилия проводила девушку задумчивым взглядом. Откинувшись на спинку стула, побарабанила пальцами по покрытому узорчатой скатертью столу и тяжело вздохнула. После знакомства с Эрикой колдунья бросалась из одной крайности в другую: вернуть девушку обратно или использовать в своей игре. Вот только отступать от задуманного Цецилия не привыкла. Тем более что ни Этеле, ни даже Кристиан так просто не согласятся снова ее отпустить.
— Уверена, что хочешь впутывать это юное, невинное создание в свою с Габором войну? — исподлобья взглянув на жену, поинтересовался Божик.
— Эрика уже никогда не сможет вернуться к прежней жизни. Она часть нашего мира, и это только вопрос времени, когда она узнает всю правду о самой себе. Будет лучше, если уже сейчас она будет неразрывно связана с кланом Эчедов.
— Привяжешь ее к себе с помощью Керестея? — негромко хмыкнул Венцель. — Он будет в бешенстве, когда поймет. Я уже молчу про Ясмин...
— Это Керестей-то? — усмехнулась колдунья. — Плохо же ты знаешь нашего сына. Он-то как раз против не будет, разве что попсихует потом немного. Кто меня тревожит больше, так это Этеле. Он меня не простит, — тихо закончила ведьма и опустила голову, не желая встречаться с супругом взглядом. Прекрасно зная, что прочтет в его глазах так и не высказанный упрек.
Ну а Ясмин. Глава клана грустно улыбнулась. Что ж, в любой войне не обойтись без жертв.
* * *
Уже и забыла, каково это — ехать куда-нибудь вместе с Этеле. Вдвоем. Я думала, после ужина между нами ощущалась некая неловкость. Да ничего подобного! Вчера мой зад не ерзал так усердно по подушке дивана, как сегодня по сиденью машины. Вчера мы с ним (с Этеле, а не задом) остались наедине всего лишь на несколько минут, пока в гостиную не заявилась Йолика, а сегодня. М-да, день обещал быть долгим.
Без воспоминаний общаться с ведьмаком было однозначно проще.
— Как спалось? — нарушил он тишину, от которой мне, если честно, уже хотелось лезть на дверцу машины. Не все же как зачарованная пялиться в экран телефона и делать вид, что строчу сообщения Изе.
— Неплохо, — односложно ответила я, опустив встречу с Ясмин и ее полураздетым бойфрендом возле холодильника.
Сначала аппетит мне испортили, а потом и сна лишили.
Нечисть бесстыжая.
Сама не знаю почему, но после возвращения в спальню еще долго ворочалась с боку на бок. Отключилась только под утро, да и те короткие пару часов поспать толком не удалось: мне снилась какая-то бредятина про могилу деда, на которую меня притащил Эчед. Рядом стояла Цецилия в черном ретро-плащике и широкополой шляпе с вуалью. Госпожа ведьма все хватала нас за руки, заставляя наши пальцы переплетаться (хоть я честно сопротивлялась), и при этом шептала какую-то абракадабру.
Заклинание, не иначе.
— Не передумала насчет переезда? — отвлек меня от мыслей о венгерских погостах и странных ритуалах Этеле.
Если передумаю, есть риск, что у меня случится передозировка неловкостью. Хватит пока что и передозировки страхом, что испытывала я всякий раз, стоило Эчеду попасть в поле моего зрения.
— Еще нет, — улыбнулась своему экскурсоводу. — Пусть сначала Цецилия поможет мне разобраться в себе.
— Как бы там ни было, знай, я тебе всегда рад, — напомнил душка-венгр и, к моему немалому облегчению, переключился на нейтральную тему: стал рассказывать, откуда стоит начать знакомство со столицей. — Сначала покажу тебе Старый город. Поднимемся на фуникулере в Будайскую крепость. От замка улочками Буды прогуляемся до Рыбацкого бастиона и церкви Матьяша. Это самые яркие достопримечательности западной части города.
— Согласна на все!
В отличие от родителей, я не фанатела от истории и не тащилась от памятников архитектуры, но в Будапеште меня интересовало все. Когда машина въехала в город, я прилипла к окну, позабыв обо всем и всех на свете. Даже мысли о том, что я ведьма, такая же, как Ясмин и Этеле, ненадолго покинули мое сознание. Их вытеснили восторг и любопытство, что вызывала во мне мадьярская столица, принаряженная по случаю грядущего Рождества. Родина моих предков, частью которой я вдруг себя ощутила. Как будто после долгих скитаний наконец-то возвратилась домой.
— Как же красиво! — восхитилась совершенно искренне, любуясь возвышающейся на холме крепостью, которую когда-то называли своим домом короли Венгрии.
Величаво растянувшееся по холму здание нависало над Дунаем — мутно-зеленым, тускло поблескивавшим в лучах холодного зимнего солнца. Мимо прогромыхал трамвай, и мы, подождав, пока светофор вспыхнет зеленым, не спеша покатили по мосту, что вел прямо к фуникулеру.
Можно было, конечно, подняться и пешком, чтобы не простаивать в очереди. Однако количество припорошенных снегом ступенек, которые необходимо было преодолеть, чтобы добраться до самой вершины холма, услужливо напомнили мне, что никакая я не спортсменка и зачет по физре сдала только лишь потому, что мой папа — декан Исторического факультета.
— Точно не хочешь прогуляться? — уточнил Этеле, добавив: — С разной высоты Будапешт выглядит по-разному, можно наделать классных фоток.
— Сначала покатаемся, — покачала головой, улыбаясь, и мы пристроились в конец очереди.
После беглого знакомства с замком, увенчанным бледно-зеленым, как будто выгоревшим на солнце, куполом; невероятной панорамой, открывающейся с вершины холма, а также сувенирными лотками, которые я, разумеется, не могла проигнорировать, мы отправились бродить улочками Старого города, постепенно приближаясь к ранее упомянутым Этеле церкви и бастиону.
Незаметно я расслабилась и, глядя на ведьмака, вслушиваясь в мягкое звучание его глубокого, какого-то согревающего голоса, перестала вспоминать о страшной ночи в Словакии, когда он вынес меня из пожара. О том, что дважды защитил от подлых нападок Эчеда, которые вызывали во мне гнев и раздражение.
