Не оборачиваясь, быстро зашагала по коридору.
Глава 8. Приглашение на бал
— Сколько мне осталось?
— К сожалению, вы слишком поздно спохватились, — раздался мужской голос, в котором явственно слышались извиняющиеся нотки.
— Я спохватился, когда мне стало плохо, — вновь зазвучал другой голос, хриплый, надтреснутый, с прорывающимся наружу старательно сдерживаемым кашлем. — До этого он так меня не беспокоил.
— Понимаю... Рак легких на начальных стадиях практически не имеет симптомов. А теперь... Теперь уже поздно. И магия тут не поможет.
— Вы не ответили на мой вопрос, Бернат.
Маргитте так и виделось, как врач пожимает плечами.
— Несколько месяцев. Может… недель.
Демоны! Только не это!
Молодая женщина едва не закричала от досады, однако вовремя прикусила губу и почувствовала, как во рту появляется солоноватый привкус крови.
Получается, уже очень скоро Габор официально, перед всем кланом, назовет имя преемника, и Маргитта ничуть не сомневалась в том, кого он облагодетельствует. Эту беспринципную сволочь Ксавера! А так как тот ее на дух не переносит.
Ведьма поежилась.
Габор был колдуном старой закалки, шовинистом до мозга костей, уверенным, что управлять делами клана может и должен только мужчина. Могущественный колдун. Этеле от семьи отрекся, и старик скорее передаст бразды правления чужаку, нежели уступит трон родной крови. Той, что верой и правдой служила ему все эти годы.
— Как же ты не вовремя заболел! — процедила ведьма, впервые пожалев о том, что Этеле оставил семью.
Он, конечно, правильный до зубовного скрежета, и с ним жизнь в клане стала бы совершенно неинтересной. Скучной и пресной. Зато безопасной. Для нее, Маргитты. А вот с Ксавером.
— Чтоб тебя демоны распотрошили! — шепотом пожелала заклятому врагу чародейка и услышала:
— Я не хочу, чтобы о моей. хм, проблеме узнали в клане. Не сейчас.
— Никто не узнает до тех пор, пока вы сами не сочтете нужным все рассказать. — Теперь Маргитте представлялось, как врач подобострастно расшаркивается перед вожаком, подкармливавшим его силой на протяжении многих лет.
Доктор начал прощаться, и Маргитте пришлось отойти от двери.
Рак. Кто бы мог подумать, что великого и несокрушимого Габора Батори подкосит какая-то человеческая болячка. Ну нет, они еще поборются! Наверняка дядя не все заклятия перепробовал, не все очищающие ритуалы провел.
Они обязательно что-нибудь придумают. Если не излечат, так хотя бы приостановят развитие болезни.
Так что не видать Ксаверу трона в ближайшее время!
Однако громкий кашель, пробравший старика, поколебал уверенность чародейки.
Юркнув в соседнюю комнату, Маргитта подождала, пока шаги врача стихнут, а потом, вновь приблизившись к кабинету, постучала негромко.
— Войдите!
К тому времени Габор уже справился с приступом кашля, хоть голос по-прежнему звучал хрипло и глухо. Приоткрыв дверь, ведьма застала предводителя клана в его излюбленном кресле за письменным столом. Спокойного и невозмутимого, словно Бернат не вынес ему только что смертный приговор.
— Что-то случилось, Маргитта?
Молодая женщина рассеянно огляделась, замечая хорошо знакомую с детства обстановку: стеллажи, забитые старинными, редкими книгами; тяжелые шторы на окнах, сейчас почти полностью задернутые; кожаный диван возле камина, уже изрядно потертый, однако, как ей думалось, дорогой сердцу Габора. Ведь когда-то он нравился тете.
Маргитта предпочла сделать вид, что не замечает болезненной бледности на лице пожилого мужчины. Потому что знала, как Габора раздражало проявление внимания и излияние родственных чувств.
— Залетала твоя пташка, начирикала о новой ведьме в клане Эчедов. Потомственной, — присаживаясь на край стола, сказала чародейка. — И, кажется, я с ней уже знакома.
Габор вопросительно вскинул седые брови.
— Та девчонка, что временно владела даром Эржебет, — пояснила Маргитта. — Оказывается, в ней тоже есть сила.
— Как говоришь, ее звали?
Колдунья нахмурилась, припоминая:
— Эрика. Эрика Кальман. Тебе это имя о чем-нибудь говорит?
Габор в задумчивости сплел перед собой пальцы и покачал головой:
— Нет, не говорит. Потомственная, значит?
— Я сама удивилась, — кивнула Маргитта. — Хоть еще тогда, в России, поняла, что с девчонкой что-то не так. Она какая-то. — Чародейка замялась, пытаясь подобрать нужное слово, которое бы точнее описало незнакомку. Так и не сумев этого сделать, со вздохом закончила: — Неправильная, что ли.
Ведьмак усмехнулся своим мыслям, кашлянул глухо и только потом проговорил:
— Ну что ж, мой долг, как правителя Будапешта, привечать иностранных гостей. А уж молодых и талантливых... — Габор поднял на племянницу взгляд, жестко заявив: — Я хочу с ней встретиться.
— Будет сделано! — шутливо отсалютовала ему ведьма. По-ребячьи дернув ногами, спрыгнула с письменного стола.
— Займись этим немедленно, — велел колдун и стал погружаться в свои сумрачные мысли, казалось, и вовсе позабыв о присутствии Маргитты.
Ему предстояло сделать выбор. Решить не только, кому передать бразды правления кланом, но и кому доверить семейный бизнес. Владелец крупнейшего частного банка страны, в свое время Габор планировал сделать наследником Этеле. Не зря же с его подачи внук получал экономическое образование в лучшем университете Венгрии.
А потом мальчишка взял и плюнул ему в душу, переметнувшись к Эчедам.
И теперь, если верить слухам, Этеле Батори был одним из самых востребованных сотрудников компании Венцеля — мужа Цецилии. Этой девчонки, даже спустя столько лет продолжавшей люто его ненавидеть.
Этеле отказался от семьи, от наследия, от всего, к чему его готовили.
Габор горько усмехнулся, вспоминая и о других предательствах, с которыми за долгую жизнь ему довелось столкнуться. Каждое оставляло шрам на сердце, не позволяя простить и забыть.
Мужчина закашлялся. Сотрясаясь от болезненных хрипов, дрожащей рукой потянулся к стакану с водой. Маргитта поспешила выйти, памятуя, что великий колдун ненавидел быть уязвимым и еще больше ненавидел, когда кто-то был тому свидетелем. В такие моменты он становился особенно злым и раздражительным.
Прикрыв за собой дверь, чародейка замерла на миг, обдумывая вдруг посетившую ее мысль. Конечно, идея так себе, но. Может, что-то и выгорит. И тогда дяде не придется передавать власть Ксаверу. У нее есть несколько месяцев. или несколько недель, чтобы все исправить. И начать нужно с малого — с наведения мостов.
