Но это не то, что было ему нужно.
Не то, чего он хотел.
Залпом осушив стакан воды, молодой человек шумно вздохнул. Взъерошил волосы, оглядел темную кухню и понял, что сегодня больше не вернется в постель. Не позволит ей снова себя мучить.
Еще он понял, что к настойчивым советам Эржебет (или своего воображения) стоит прислушаться. Просто так Эрику он не отпустит.
Не позволит ей исчезнуть из его жизни, как в свое время из нее исчезла Леона.
Глава 11. В ожидании маскарада
Мне все-таки не удалось отвертеться от ведьмовского маскарада, как и от общения по скайпу с мамой. К счастью, она не просила показать ей вид с балкона и в антураж у меня за спиной особо не всматривалась, сосредоточив все свое внимание на любимом чаде. А любимое чадо на протяжении всего разговора даже дышать боялось, потому что понимало: в любой момент мама может что-нибудь заподозрить, и тогда пиши пропало.
— Рика, что-то ты совсем бледная, будто ни разу и не загорала.
— Мам, загар уже давно не в моде, — отмахнулась я. — Глянцевые журналы, между прочим, советуют прятаться под зонтами и мазаться солнцезащитными кремами. Лучше быть бледной, зато долгое время оставаться красивой и молодой, — закончила с самой что ни на есть оптимистичной улыбкой.
— И правильно делаешь, — одобрила мою жизненную позицию мама и тоже заулыбалась, мечтательно вздыхая: — Еще неделя, и я снова смогу обнять свою девочку! Как же медленно идет время.
— А для меня оно здесь пролетает незаметно.
— Как Саша?
— Саша? — растерянно переспросила я. Правда, вовремя спохватилась и на одном дыхании выпалила: — Отлично! Супер! Вот как раз сейчас завтракать пойдем. А мне еще надо собраться, так что...
— Ну хоть пару фотографий пришли, где вы вместе. Нам же интересно не только, куда вы ездите, но и вы сами.
— Обязательно пришлю. Просто ты же знаешь, какая я на фотках получаюсь, — рассыпалась я в лживых заверениях, после чего послала маме воздушный поцелуй и нажала кнопку отбоя.
Фух! Кажется, пронесло.
С того памятного вечера, когда я разгромила гостиную Эчедов, прошло уже два дня. Представляю, какого они обо мне мнения. Сначала чуть ночной клуб к чертям собачьим не спалила, теперь вот и к их дому ручки свои ведьмовские приложила. Я до сих пор чувствовала себя неловко перед Цецилией, хоть она и заверила меня, что ничего страшного не случилось. Подумаешь, вазу разбила. Поломала диски. Несколько подсвечников стеклянных грохнула.
Так ведь и положено вести себя, когда приезжаешь к незнакомым людям в гости.
М-да…
С Кристианом мы виделись всего три раза: за завтраками и вчера во время ужина. Здоровались сквозь зубы и делали вид, что знать друг друга не знаем, видеть не видим и, даже если и сидим за одним столом, то это не отменяет того факта, что нас друг для друга не существует.
Отличная позиция!
Если б его еще не существовало в моих мыслях.
В процессе совместных занятий с Цецилией выяснилось, что я обладаю очень интересной силой. Оказывается, во мне обнаружился всего один дар, а не несколько, как изначально предполагала чародейка. Но этот дар мог дать фору любой магической силе.
— Я слышала о таких колдунах, но за всю жизнь не встречала ни разу. Ты первая, Эрика, на моей памяти, — говорила мне Цецилия, пока мой зад тщетно пытался распрощаться с матом.
В ее голосе слышалось столько уважения, даже какого-то восхищения, что я невольно зарделась.
— Ты уникальная ведьма, Эрика Кальман. С уникальным талантом.
Вся суть которого заключалась в том, что я могла. копировать любую силу, стоило лишь раз ее увидеть или почувствовать на себе ее действие. Пока что это самое магическое подражание выходило спонтанным, но мадам Эчед утверждает, что со временем я научусь управлять своим даром.
Хорошо бы. Потому что если мне еще хотя бы раз доведется испытать то, что испытывал в тот злополучный вечер Кристиан. В общем, от его чувств срывало крышу. Не только у него, но и у меня.
Встрепенувшись, отняла пальцы от губ, которых касалась, невольно вспоминая тот дурацкий поцелуй, и спросила Цецилию:
— Что будет, если я отклоню предложение Батори?
— Он все равно найдет способ с тобой встретиться. Вплоть до того, что прикажет привезти тебя к нему силой.
Весьма незаманчивая перспектива.
— Безопаснее всего будет представить тебя ему завтра на празднике. Не бойся, Эрика, там я с тебя глаз не спущу. К тому же на тебе будет маска, — непонятно для чего уточнила Цецилия, да еще и с загадочной улыбкой.
Как будто маска могла защитить меня от жестокого колдуна и его бандитской шайки.
Но делать нечего, раз на празднике безопасно, значит, лучше нам действительно познакомиться на маскараде.
После разговора с матерью я выключила ноутбук, переоделась в джинсы и свитер, стянула волосы в высокий хвост и отправилась завтракать. Потом опять занятия, короткий перерыв на обед и снова тренировки. Ну а к четырем Цецилия пригласила парикмахеров и визажистов, которые должны были колдовать над нашими волосами и лицами.
Надеюсь, несмотря на все мои опасения, это все-таки будет приятный вечер. Тем более что моим кавалером на балу станет Этеле.
— Готова? — спросила Марта, не отходившая от меня последний час ни на шаг.
Вооружившись кисточками и всевозможными палетками, девушка кружила вокруг кресла, в котором я сидела. Тонировала, затемняла, подсвечивала, и я даже начала опасаться, что с таким количеством мейкапа, стоит мне только раз чихнуть на празднике, и вся «штукатурка» осыплется на платье.
И буду я вся в пудре и блестяшках.
Меня так и подмывало сказать:
— Может, хватит? Я и без макияжа чувствую себя неплохо.
Но дабы не обидеть визажиста, а с ней и Цецилию, наверняка отвалившую Марте кругленькую сумму за то, чтобы та приехала за город, да еще и в праздник, я молчала и радовалась, что боевой раскрас частично скроет маска.
До Марты был Андраш, с которым тоже быстро расстаться не получилось. Пижонистый брюнет с выбритыми висками черт знает сколько возился с моими волосами, то что-то выпрямляя, то, наоборот, завивая, закалывая, распуская. А в довершении всего еще и вылил на меня флакончик лака.
Я смиренно терпела все проводимые надо мной манипуляции, ожидая, когда мне разрешат взглянуть на себя в зеркало. Не то чтобы мне этого так уж прямо хотелось... Но должна же я знать, с чем имею дело.
— Готова, Эрика? — с улыбкой повторила визажист, вырывая меня из мира размышлений.
— Смотря к чему... — я шумно сглотнула.
Поднявшись с кресла, подошла к зеркалу, где и впала в состояние, близкое к окаменению. Все мои опасения оказались напрасными. Макияж не выглядел вызывающим, а прическа несуразной. Все было... потрясным.
