Не ведьма, а ангел.
— Думаете, у него получится? — спросила я тихо.
Ребята вразнобой принялись меня уверять, что Этеле, конечно же, победит. По-другому просто быть не может! Добро восторжествует и все такое.
Один Кристиан не сказал ни слова.
А лучше бы сказал. Хотя бы что-то! Потому что это его красноречивое молчание являлось для меня самым настоящим катализатором паники. Ведь по глазам вижу же, что волнуется, переживает! За друга, которого сегодня может потерять.
В общем, это какой-то кошмар.
Я так себя накрутила, что когда увидела его величество Габора в сопровождении своей свиты и этой мрази, Ксавера, со всех ног бросилась к нему. Ребята пытались меня остановить, кто-то даже удержать за руку, Даниэль, кажется, но я рванулась вперед, видимо, растеряв остатки здравого смысла и страха. За себя я в тот момент действительно не боялась.
— Вы же можете это остановить! — выпалила, протиснувшись к ведьмаку. Для этого пришлось наступить на ногу Бальтазару, который, отскакивая, зарычал как животное, хоть и пребывал сейчас в человеческой ипостаси. На Ксавера вообще не взглянула. Смотрела только на Габора, глаза в глаза, надеясь отыскать в его взгляде хотя бы тень сомнения или беспокойства.
Но нет, ни тени, ни даже намека.
— Зачем бы мне это делать? — вскинул седые брови колдун.
Я чувствовала на себе взгляд Ксавера: жадный и липкий. Такой, от которого тут же захотелось помыться. Смотрит так, будто я его добыча, а он уже стал победителем.
— Ваш внук может пострадать!
— Этеле сам согласился на этот поединок. Силой его никто не принуждал.
От безразличия в голосе Габора у меня засосало под ложечкой.
— А разве у него был выбор? Если бы этот ваш. — метнула в татуированного полный ярости и ненависти взгляд, — не заявил на меня свои чертовы ведьмовские права!
— Таков закон, девочка, и не тебе его нарушать, — перебил меня Батори, резко и жестко, мгновенно понизив градус моей уверенности.
И тем не менее я не отступила.
— У вас что, совсем нет сердца? — спросила тихо.
Краем глаза заметила, как побледнел Бальтазар, Ксавер (эта татуированная скотина!) чему-то усмехнулся, а Габор отчеканил холодно, заставив волосы у меня на голове покрыться инеем. Вот стопудово.
— Осторожней. За такое могут и наказать.
— Все хорошо, дядя. Она уже уходит.
Из-за пелены гнева, застилавшей глаза, я не сразу заметила подскочившую ко мне Маргитту.
— Я сказала — уходит! — сквозь зубы процедила она, видя, что я не спешу двигаться с места.
Схватив меня за руку, больно впилась в мой локоть ногтями и оттащила от своего разлюбезного дяди.
Чтоб ему черти в аду устроили веселенькую вечность в раскаленном котле!
— Кальман, угомонись! — зашипела мне на ухо ведьма. — Об Этеле я уже сама позаботилась. Нечего тут устраивать представления.
— В смысле позаботилась? — Я в панике оглянулась: Этеле по-прежнему нигде видно не было, и слова Маргитты наталкивали на очень нехорошие предположения. — Ты что с ним сделала, сумасшедшая?!
— Не вопи! — шикнула на меня чародейка и отвела еще дальше, от любопытных ушей и глаз.
На нас оглядывались. Благо большинство «зрителей» все же интересовал один татуированный гад, а не неизвестная девчонка, ставшая для ведьмаков яблоком раздора.
— Я убедила этого ангела во плоти, что Ксавер по-честному играть не станет. Никогда не играет. А значит, и ему не надо.
— Что ты хочешь этим сказать?
Для меня было важно понять, на что подбила Этеле рыжая. Не сделала ли еще хуже, потому что поверить в альтруизм Маргитты было ну очень сложно.
Чтобы она помогала отверженному внуку Габора Батори? Фантастика!
— Парочка заклинаний, один нехитрый обряд и — вуаля! Этеле из посредственного колдуна превращается в супермашину для убийства.
— Он не посредственный! — я даже обиделась на нее за такие слова.
— Но согласись, мальчишка с этой своей антимагией зачастую бесполезен, — пожала плечами ведьма. — Теперь же в ближайшие несколько часов он не просто сможет отражать атаки. Каждое заклятие Ксавера будет отскакивать от Этеле и поражать его создателя. Ну разве не замечательно?
Замечательно, конечно, вот только...
Я недоверчиво сощурилась:
— Зачем ты это делаешь? Спасаешь его.
Маргитта расплылась в своей коронной улыбке, ядовито-хищной.
— Знаешь как говорят: враг моего врага — мой друг. Вот сейчас как раз такой случай. — Она вскинула взгляд и, глядя куда-то поверх моей головы, объявила: — А вот и наш непобедимый ведьмак! Так что прекрати закатывать тут истерики, Эрика, и просто жди. И больше, — она еще сильнее сжала мой локоть, заставив поморщиться, — не пытайся вмешиваться. Только все испортишь!
Я ничего не ответила. Дернув рукой, бросилась к Этеле, с самым невозмутимым видом приближающемуся к этому ведьмовскому столпотворению.
— Пожалуйста, будь осторожен, — прошептала, повиснув у него на шее. — И если почувствуешь, что проигрываешь — отступи! Не рискуй собой!
Этеле отстранился от меня, потрепал по щеке, как маленького несмышленого ребенка, и сказал с безмятежной улыбкой смертника:
— Я не отдам ему тебя, Эрика. — После чего направился к своему деду.
— Этеле!
— Оставь его. — Ко мне подошел Кристиан, а за ним подтянулись и остальные. — Это не самое подходящее место для сентиментальных моментов.
Мысленно послав Эчеда с его ядовитыми репликами, которые сейчас были совершенно не в тему, я отвернулась от него и замерла, обхватив себя руками. Стало еще холоднее, или это я дрожала от нервного напряжения... От глухой ярости, которую так хотелось выплеснуть на Ксавера.
Все, что происходило дальше, напоминало дурной сон. Очень, очень дурной. Было такое ощущение, что присутствую на самой настоящей дуэли. После короткой речи Габора, объявившего, в чем (или, скорее, в ком) заключается причина ссоры, противники разошлись по разным краям поля. Зрители сгрудились у темной кромки леса, опасаясь, как бы в пылу битвы их случайно не задело.
Я стояла ни жива ни мертва и не сводила с Этеле взгляда. Такой спокойный. А меня тут всю колотит. Вот ведьмак с самым невозмутимым видом скинул пальто и передал его своему «секунданту» — Мате. Ксавер тоже решил избавиться от верхней одежды, видимо, посчитав, что сейчас им обоим станет жарко.
Ох, надеюсь, Маргитта ничего не хитрит и не мутит. Иначе.
Будущий глава клана Батори вскинул руку, готовясь к первой атаке, и я судорожно сглотнула. Скорее, почувствовала, чем увидела, как вокруг Ксавера сгущается сила, страшная и сокрушительная. Над полем закрутилась поземка, отгораживая колдуна от нас мутной завесой, а в следующее мгновение ослепляющий всполох, сорвавшись с пальцев Ксавера, ударил в Этеле.
