— Веришь, я не хотел причинять тебе боль. Я бы многое отдал, чтобы ты сейчас не страдала.
— Напротив, — покачала она головой. — Ты сделал все возможное, чтобы мне было еще больнее. Держал при себе, как какую-то игрушку! Которой игрался, пока Кальман не упала в твои объятия. А теперь извиняешься? Поздно, знаешь ли!
Ясмин отшатнулась от него. Шаг назад, за ним другой. Сжала в кулаке ключ от мотоцикла с такой силой, словно готовилась запустить им в Кристиана, но в последний момент передумала и бросилась к лифту. Уговаривая себя не оборачиваться и мечтая об одном: чтобы он не заметил ее слез.
Проснулась я от приглушенного гомона и нехотя открыла глаза. Огляделась сонно, замечая знакомые лица и пытаясь понять, где я, что со мной и что произошло прошлой ночью. А потом вспомнила. Налитые кровью глаза и хищный оскал. Вспомнила и поежилась.
Кто. Что это было? Зомби или какая-нибудь вампирша, а может, обезумевшая колдунья? Последнее вряд ли. На живое существо эта дамочка явно не тянула. Устало вздохнув, пришла к выводу, что это все-таки была покойница.
Вот стопудово.
Продолжить мыслительный процесс мне не дали.
— Эрика, — ласково позвала меня Лилиана, возвращая в реальность.
— Извини, мы не хотели тебя будить, — виновато улыбнулся Даниэль.
— Наоборот, я рада, что вы пришли, — улыбнулась в ответ и приветливо кивнула Этеле, не сводившему с меня взгляда.
— Что произошло? — тихо спросил он.
— На нас напало какое-то жуткое существо. Возможно, то самое, что убило девушку на празднике.
По лицу Этеле я поняла, что на этом расспросы не закончатся, но тут в палату вошел Кристиан, взгляды парней встретились, и мне уже стало не до расспросов.
А когда Эчед заявил:
— Этеле, нам надо поговорить, — приподнялась на руках, чувствуя, как в голове от боли взрываются петарды, и как можно беззаботнее сказала:
— Я первая. Этеле, мне бы хотелось побыть с тобой.
— Потом побудешь. Сейчас тебе нужно отдыхать, — возразил Кристиан, схлопотав от друга (подозреваю, что уже бывшего) такой взгляд, который заставил меня заговорить еще быстрее:
— Я отлично себя чувствую!
Если не считать того, что голова трещит переспевшим арбузом.
— И очень хочу побыть с Этеле, — добавила с нажимом, пристально глядя на Криса.
Тот нахмурился, но больше спорить не стал. Этеле опустился в кресло, а Лили с Даниэлем, сказав, что подождут за дверью, вышли в коридор.
Один Кристиан остался возле входа. Не то собрался меня сторожить, не то не желал оставлять с Батори даже на пару минут.
Я кашлянула:
— Ты не мог бы...
Состроив кислую мину, Эчед все-таки вышел, а я перевела взгляд на Этеле и поняла, что сделала это зря. Очень уж нехорошее было у него выражение лица.
— Ну в общем… — опустила голову и принялась рассматривать свои ногти. Наверное, с таким видом, словно видела их впервые в жизни.
— Ты была с Кристианом, — констатировал очевидное мой визави, и я успела пожалеть, что не передоверила все объяснения Эчеду.
Он ведь сам вызвался в добровольцы-смертники, а мне было бы лучше поспать еще немного, пока Крис все не объяснит.
Но я понимала, что это было бы неправильно, поэтому тяжело вздохнула и произнесла:
— Словами не передать, как я тебе благодарна за все, что ты для меня сделал. И я сейчас не только о той ужасной дуэли. Ты всегда был на моей стороне. Всегда оберегал меня и защищал, — добавила, сосредоточенно выдергивая ворсинки из больничного одеяла.
— Но? — Этеле смотрел мне в глаза.
Ведь знал же, прекрасно знал, что скажу! И все равно продолжал ждать, пока облеку свои чувства в слова.
— Но мы можем остаться только друзьями. — С трудом заставила себя оставить в покое одеяло и посмотрела на. друга.
Хоть по глазам ведьмака поняла, что он не желает себя таковым считать.
— Это из-за Криса?
И снова ответ был очевиден, но он все равно хотел услышать его от меня. Вот только сказать ничего я не успела, от двери раздалось тихое:
— Из-за меня.
— Тебя же попросили! — обернувшись, раздраженно бросил Этеле.
Кристиан оторвался от двери и приблизился к нам.
— Можем продолжить этот разговор в коридоре. Эрике нужен отдых, а ты тут устраиваешь ей допросы.
— С каких это пор мы стали такими заботливыми? — недобро сощурился Этеле.
— С тех пор, как Эрика стала моей девушкой.
Ик. Уже и девушкой? Хорошо хоть не невестой.
Малодушное желание спрятаться под одеялом я в себе подавила. Разве что натянула его повыше и замерла, с затаенным дыханием следя за развитием событий.
— То, что ты не в себе — это понятно, — усмехнулся Батори и повернулся ко мне.
— А вот что с тобой, Эрика, творится — я не представляю.
Я и сама не представляла, но это не отменяло того факта, что я влюбилась. Стоило произнести это слово в мыслях, как поняла, что обратной дороги уже не будет. Никуда мне не деться от этого чувства, и Этеле придется с ним смириться.
Я же как-то смирилась.
— Тебе сейчас лучше уйти, — спокойно, но твердо произнес Кристиан, делая еще один шаг к ведьмаку.
Оставалось надеяться на их благоразумие и на то, что они не станут выяснять отношения на кулаках. Хорошо, что мы в больнице, и в случае чего здесь есть кому оказать этим бойцовским петухам первую помощь.
Этеле как будто и не услышал слова друга, продолжал смотреть на меня. А когда я кивнула, соглашаясь с Крисом, молча поднялся, молча запахнул пальто и все так же не говоря ни слова ушел.
— Как прошло с Ясмин? — спросила осторожно, когда за ведьмаком захлопнулась дверь. Желание заползти под одеяло никак не оставляло.
— Примерно также, — занимая освобожденное кресло, проговорил Кристиан и ободряюще мне улыбнулся. — Они успокоятся. Просто нужно время.
Я слабо кивнула и подумала, что отдала бы многое, лишь бы Этеле сейчас не мучился.
По настоянию Цецилии меня выписали в тот же день еще до обеда. Обеда, который прошел в угрюмом молчании в обществе чародейки и господина Венцеля. Кристиан куда-то бессовестно смылся, оставив меня один на один со своими предками. А мне смыться в спальню не позволяло воспитание.
К счастью, госпожа Эчед и ее угрюмый муж не стали допытываться, где я полночи пропадала с их сыном. Казалось, их интересует только то кровожадное чучело, из-за которого я загремела в больницу.
Хорошо хоть не в психушку, хоть от всего пережитого можно было запросто свихнуться.
