Забыть обо всем на свете. Особенно о прошлой ночи. И. об Эчеде.
Но лучше бы не желала, честное слово. Стоило немного задремать, как я вернулась в свой личный кошмар. В пожар, в огненную ловушку, в которой должна была сгореть, но вместо этого застывала льдиной. Потому что рядом со мной был Кристиан. Он удерживал меня силой, несмотря на мои отчаянные попытки вырваться. От поцелуев колдуна немели губы и вместо криков о помощи с них срывались жалкие хрипы. Я пыталась его оттолкнуть, но мне не хватало сил даже отстраниться. Я умирала. Долго и мучительно.
Открыв глаза, еще какое-то время лежала, не шевелясь. Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее, словно последние два часа я бегала по всему Будапешту. Перед глазами продолжала стоять жуткая картина, в то время как воспоминания о минувшем утре застревали в горле соленым комом.
Как же, не знал он о ритуале. Чертов святоша.
За окнами было темно, и даже парившие в воздухе снежинки вместо того, чтобы выбеливать сад, казалось, чернели в этой тьме, превращаясь в хлопья пепла. Я поспешила включить свет и только тут поняла, что мне даже не во что переодеться. Все мои вещи остались у Эчедов, а возвращаться за ними не было никакого желания. Пусть оставят себе на память.
Интриганы.
Кое-как расчесав волосы руками, отправилась на поиски бабушки. Хотелось узнать, как долго она планирует заниматься поисками того страшилища и чем в это время буду заниматься я. Может, бабуля согласится преподать мне пару уроков магии на досуге, раз уж я лишилась наставницы? Отказываться от занятий я не собиралась, а просить о чем-нибудь подобном Габора мне бы и в голову не пришло.
Бабушка обнаружилась все в той же гостиной, разве что компания, к моему немалому облегчению, сменилась: вместо Габора в кресле сидела Йоланда. Заметив меня, гадалка приветливо улыбнулась и поманила к себе.
— А ты знала, Эрика, что у тебя невероятная бабушка?
Сунув руки в карманы джинсов, я осторожно кивнула. Йолика тем временем, вернув полупустой бокал на журнальный столик, вдохновенно продолжила:
— Если бы не она, неизвестно, сколько времени ушло бы на поиски той бедняжки.
Бабушка коротко улыбнулась:
— Не скромничай. Это ты подсказала, что истоки нашей проблемы кроются в прошлом.
— Ну значит, мы по-прежнему отличная команда, — рассмеялась Йоланда.
— Бедняжки? — я нахмурилась и быстро спросила: — Вам удалось выяснить, кто убийца?
— Присядь, Эрика, — бабушка похлопала по сиденью дивана, предлагая устроиться с ней рядом.
— В последнее время мне стали являться тревожные знамения, а вскоре мы узнали об убийствах, — сказала Йоланда. — Вернее, я поначалу так считала, но потом благодаря Терезе выяснилось, что были и другие жертвы. Раньше. Это существо (даже не знаю, как еще ее назвать) начало убивать примерно в то время, когда вы с ребятами побывали в Словакии на развалинах замка.
— Вы и об этом знаете, — растерянно пробормотала я.
Провидица кивнула:
— Цецилия рассказала мне о том, что там случилось.
— Прости, милая, — виновато опустила голову бабушка. — Я была слишком занята своими делами, чтобы почувствовать, что с моей внучкой происходит что-то неладное.
Я решила не повторяться и не напоминать, что многого удалось бы избежать, развивай я с детства свой дар. Но сейчас меня больше заботила загадочная убийца и то, откуда она появилась.
Об этом я и спросила.
— Тот ритуал, что провели вы на руинах Чахтицкого замка, — проговорила моя родственница, осведомленная и об этом тоже. — Вы обратились к магии, в которой мало что понимаете. Призыв мертвых — темное и очень тонкое искусство и, какими бы ни были одаренными Этеле с Кристианом, в тот вечер что-то пошло не так.
Я покаянно вздохнула. В то время я вообще смутно понимала, что они творят. Все мои мысли были только о том, как избавиться от проклятого дара и перестать быть мишенью для Маргитты и ее шайки.
— Вы пытались призвать дух Анны Дарвулии, а вместо этого сами перенеслись в прошлое, — подхватила Йоланда. — В ночь, когда с помощью жертвоприношения Эржебет обрела магическую силу. Когда вас выбросило обратно, в мир живых, вместе с вами в него проникла и принесенная в жертву девушка. Она принадлежала к могущественному колдовскому роду, это ее сила передавалась из поколения в поколение потомкам Эржебет.
— Мы думаем, таким образом она возвращает себе свое наследие. Или же просто мстит всем, в ком чувствует силу Батори, — с печалью в голосе закончила бабушка.
— Если ее не остановить, она продолжит убивать и не обретет покой, пока не уничтожит последнего потомка графини. Нужно, чтобы душа ее обрела мир, а для этого... — Йолика замолчала и посмотрела на меня в упор. — Вы с Кристианом должны вернуть ее обратно.
От такого заявления меня чуть не подбросило на диване.
— Но почему мы?!
Он еще куда ни шло. В крайнем случае я, хоть понятия не имею, как отправлять в загробный мир озверевших зомби. То есть я согласна на «мы» по отдельности, но никак не на «мы» вместе.
— Она последовала в мир живых за вами, милая. Вы, можно сказать, вытянули ее сюда, стали для нее проводниками, и между ею и вами образовалась связь.
Да уж, одна новость лучше другой.
— В ваших силах загнать ее обратно, — продолжала увещевать Йоланда.
— Значит, мне придется с ним встречаться? — кисло подытожила я.
— Один лишь раз, завтра ночью, а потом мы уедем, — обнадежила меня бабушка.
— Очень на это надеюсь, — буркнула я и услышала, как в холле раздалась трель звонка.
Еще надеюсь, что это все-таки Этеле, а не Эчед, Маргитта, Ксавер или еще какой-нибудь подлый беспринципный колдун.
К счастью, это все-таки был мой кузен. Когда он вошел в гостиную, бабушка резко подскочила и бросилась к внуку. Он позволил себя обнять, но сам на проявление родственных чувств не спешил отвечать. Лишь вяло улыбнулся, когда бабуля отстранилась и несмело коснулась его лица.
— Ты меня, наверное, совсем не помнишь, — грустно сказала она.
— Очень и очень смутно, — признался Этеле, а потом посмотрел на меня.
Правильно расценив этот взгляд, Йолика кашлянула и проговорила:
— А давай-ка мы их сейчас оставим одних, пусть молодежь поговорит. У тебя еще будет возможность пообщаться с внуком, Тереза.
Бабушка нехотя кивнула и последовала за подругой, внешне годившейся ей в дочери. В дверях она обернулась, замерев на мгновенье, но Йолика тут же утянула ее за собой.
И мы остались одни. Хотя нет, было еще неловкое молчание, которое Этеле не спешил нарушать. А я, если честно, тоже не знала, с чего начать. Что ему сказать и вообще, как к нему относиться. Какими теперь будут наши отношения? Они и прежде были слишком запутанными и непростыми, а сейчас...
