Красивая?
Возможно. При деньгах, а зарабатывает она весьма неплохо, в том числе на частных консультациях, быть красивой несложно.
- И умная.
С этим можно поспорить. Почему она не увидела? Не поняла сразу. Все ведь настолько очевидно.
- Скоро все закончится, правда? – Милдред отвернулась от зеркала, и спиной ощутила взгляд отражения. Это невозможно, но тем не менее.
Нервы?
Или источник шалит? Та самая преобразованная энергия, которая способна радикально изменять первичные силовые контуры, что сказывается на функционировании классических заклятий. Так в учебнике написано. Страница сто семьдесят третья. И Милдред с болезненной четкостью помнит эту страницу.
Если сосредоточится, вспомнит и другие.
Но правда ли это? Или воображение услужливо воссоздает саму память.
- Правда, - Лука отлип от стены.
Неуклюжий. С виду. Но тоже маска. Неповоротливый и туповатый здоровяк, которого легко обвести вокруг пальца.
- Надо лишь взять кровь… сравнить… - она говорит, заполняя молчание, потому что невыносимо молчать в комнате, где полу лежат снимки погибших людей.
- Ага.
- Но… что дальше? Ты не думал? Допустим, мы найдем совпадение. Должны найти. И что? Родство – не показатель вины, тем более сходство может быть не у одного объекта, - она переступила через снимок.
Кукол пакуют.
Еще пара часов, и процесс будет завершен. А там их отправят в лабораторию, где найдутся умельцы, которые скажут… что-нибудь да скажут, вот только Милдред не сомневалась, что материальных улик они не обнаружат.
Сами куклы старые, а тот, кто их сделал, мертв.
- Розы? Весьма сомнительное доказательство вины. Даже если их и вправду может взять лишь Эшби, и это подтвердят эксперты…
Лука хмыкнул.
Значит, тоже не слишком верил, что эксперты подтвердят.
- И что ты предлагаешь?
- Не знаю. Я хочу поговорить с ними, - она сделала еще шаг. Не стоит слишком уж сближаться, но комната вдруг показалась чересчур уж большой, и это пространство теперь пугало. – Я выделила троих.
- Наш парень отпадает?
- Пожалуй, что да. Тампеска, конечно, не так далеко, но я узнавала, он был постоянно на виду. Будь у него привычка исчезать, это бы заметили.
Лука кивнул. Стало быть, пришел к аналогичным выводам.
- Шериф… возможно. Станиславу Эшби на момент смерти исполнилось пятьдесят девять. Шерифу – тридцать четыре. Он охотник. И отец его тоже промышлял охотой, а еще делал чучела, так что было кому передать умения. Но с ним говорить смысла особого не вижу. Он достаточно умен и опытен. Поэтому… - Милдред прикусила губу.
Придется.
Нельзя кого-то выделять. Убийца осторожен. И если запаникует, то просто-напросто исчезнет.
- Все равно надо, - Лука смотрел и от взгляда его становилось жарко. – Я буду с тобой.
- Нет, - Милдред покачала головой. – Не стоит. Он… не шериф, а наш объект, он мужчин не любит. Я бы сказала, он опасается их. Вспомни. Переломанные кости. Отрубленные руки. Рядом с тобой он затаится.
Короткая щетина пробилась на макушке и тянуло коснуться ее, проверить, такая ли она жесткая, какой кажется.
- А вот женщины для него дичь. И я тоже. Он подарил мне цветы, это и знак внимания, и приглашение к игре. И разговор для него будет продолжением игры.
Луке это не нравилось. Вот выражение лица не изменилось совершенно, однако Милдред кожей чувствовала, что ее не одобряют. И все-таки коснулась щеки.
- Ты же понимаешь, что так надо?
- Кто еще?
- Те, кто связан с этой семьей. Я не думаю, что старик держал бы протеже далеко от себя. Нет, они должны были бы видеться и так, чтобы встречи не вызывали подозрений.
- Уна?
- Нет. Она любила брата, это очевидно. И смертью расстроена, хотя и пытается скрыть. Она кажется сильной, но в то же время ей нужна помощь, хотя вряд ли девочка это признает.
Лука прикрыл глаза.
И ноздри дрогнули. Милдред ощутила эхо ярости, которая вспыхнула и погасла.
- Первым будет Клайв Бригс, - она провела пальцем по щеке, от скулы до губ. И ниже, к подбородку, на котором пряталась пара крохотных белых шрамов. – Он вырос в этом поместье. Отец неизвестен. Мать служила экономкой. После смерти Эшби оформил опекунство, что с его связями было просто, но распространяться не стал.
Дыхание Луки сбилось.
Странное ощущение. Шея твердая, словно каменная, и в то же время теплая. И что она творит-то?
- Все говорят, что Эшби сам учил мальчика, что мать его была чересчур уж верующей. В школу не пускала, запрещала общаться со сверстниками, внушала, что они не чисты. Это тоже мотив. Добавь сюда избранность и уверенность, что секс – это грязь, помноженную на неизбежное влечение к иному полу. Клайв часто уходит в пустыню. У него есть хижина, где он молится. Эшби предлагал ему место в доме, но Клайв отказался. Хотя свободный доступ к особняку имеет.
Руку Милдред убрала.
Не сейчас.
- Кто еще? – голос у Луки сделался хриплым. А руки он все-таки за спиной держал. Это зря. Руки у него огромные, но в то же время нежные. Кому сказать…
Никому не говорить.
- Деккер. Та же история. Почти. С другой стороны, - если смотреть ему в глаза, то беспокойство отступает. И сменяется желанием, которому не место и не время, но как справиться с собственным телом. – Его мать верой не увлекалась, но вела весьма свободный образ жизни. Это опять же могло внушить определенные предубеждения перед женщинами. Эшби было бы легко войти в доверие, занять пустующее место отца. Внимательного. Щедрого. Заботливого. Такого, что лучше и не надо. И разве ты бы не сделал для такого отца то, о чем он просит?
- Убил бы?
- Не сразу. Думаю, сначала это и вправду была охота. На зайцев ли, на индеек… охота объединяет. Совместные посиделки. Костер. Кровь и чья-то смерть. Ощущение удачи, собственной силы. Для тех, кто всегда слаб, это важно. Деккер в горах свой. Его и айоха приняли, и драконы. Он часто с камерой бродит, порой исчезает на пару дней. К тому же помощник шерифа, а это репутация.
И возможность следить за расследованием. Играть.
Лука сгреб Милдред в охапку.
- Кто еще?
- Егеря… почти всем за сорок, кто-то и старше. Единственные молодые – Уна и Гевин. Правда, я понятия не имею, как он связан с Эшби.
- Запрос отправили.
Только ответа ждать придется долго.
Губы Луки коснулись уха.
- Драконы, - прошептал он. – Тот, кто это делает, должен уметь ладить с драконами…
