Я отложила вещи и направилась к столу, справедливо — по отношению к себе — решив сначала подкрепиться, а потом уже отправляться на поиски какого-нибудь водоёма, где можно было бы искупаться, освежиться, а потом уже спокойно переодеться. На столе, конечно, был не королевский завтрак, но вполне себе сносная еда — свежий хлеб, жаркое с овощами, яблоки и даже сладкая булочка. Из напитков — я не сдержалась и хихикнула, когда увидела, что приготовил для меня Ад — эль, медовуха и стоящая чуть в стороне глиняная кружка молока. Дескать, я дама, а дамы могут и не завтракать спиртным, предпочитая полезное питьё.
Я устроилась за столом, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи. Гогот сменился приглушёнными мужскими голосами, которые едва долетали до шатра. Иногда раздавался почти неслышный лязг, будто кто-то методично точил нож.
Итак, что мы имеем? Бороса я покинула — это плюс. Книга при мне — это еще один плюс. Оборотень предоставил мне кров, при этом не убил, не покалечил и относится довольно гостеприимно. Это ещё какой плюс. На этом позитив заканчивался.
Из минусов: я потеряла Олафа, Далию и Лопуха, которые могли помочь мне разобраться с чёртовым предназначением и вернуться домой. Чего ожидать от Ада и его банды я не знала, и уверенности в том, что обманчивое добродушие вскоре не сменится желанием меня прикончить, у меня не было. Нам предстояло скрываться, и я пока даже предположить не могла, как долго это продлится. Ну и вишенкой на торте стали рога, от которых мне предстояло избавить оборотня. Весёленькие предстояли времена.
Оторвавшись от жаркого, я встала из-за стола, взяла книгу, вернулась обратно и принялась вычитывать заклятие, искренне надеясь, что без перевода Далии оно не станет для Ада, на котором я его применю, чем-нибудь смертоносным. Я уже начала разбираться в транскрипциях, хотя, частенько случалось так, что одни и те же буквы в разных сочетаниях давали совершенно отличные друг от друга эффекты.
Наконец, захлопнув труды Эбениуса, и предварительно найдя только одно более-менее подходящее заклинание, я выпила кружку эля, закончила свой нехитрый завтрак, спрятала книгу под шкурами, выделенными мне в качестве постели, и покинула шатёр, намереваясь найти озерцо и искупаться. Выданную мне Адом одежду, разумеется, прихватила с собой.
— Эм, здравствуйте! — выдавила я из себя, как только оказалась снаружи и попала под перекрёстный огонь из трёх пар мужских глаз, очевидно, подельников оборотня. Вчера во время суматохи на площади мне не удалось толком разглядеть товарищей Ада, а теперь такая возможность представилась во всей своей красе. Даже во всех трёх красотах, ибо мужчины отличались друг от друга, как отличается ролл Φиладельфия от минари. Один был невысок ростом и хорошо сложен. Его длинные волосы, которым позавидовала бы даже Рапунцель, были забраны в конский хвост. Серьга в ухе, шрам, пересекающий правую щёку — в общем, классический такой бандит из леса. В довершение к портрету, на нём был меховой жилет, а на боку висели ножны с торчащей из них рукоятью огромного резака.
Второй, выглядевший наиболее дружелюбным из всех троих, так же, как и Ад, был абсолютно лыс, высок и сухопар. Только в отличие от оборотня, не брился вовсе, оттого щеголял ухоженной тёмной бородой. Один глаз его был прикрыт повязкой, второй — светло-голубой — смотрел на меня цепко и внимательно. Третий же мужчина, мгновенно потерявший ко мне интерес и продолживший точить кинжалы, был настоящим великаном. Светлые волосы его были коротко острижены и торчали ёжиком. Он был самым высоким и самым мускулистым из всех. Эдакий сказочный Дольф Лундгрен, чудом оказавшийся здесь вместе со мной. От каждого точно выверенного движения мышцы на его руках бугрились, и я невольно залюбовалась этой картиной.
— И тебе не хворать, — откликнулся тот, что с повязкой. — Помочь чем?
— Нет. То есть, да. — Я замялась, не зная, чего стоит ожидать от этой пёстрой компании. Может, у них приказ вообще меня не выпускать из шатра, даже по отхожим делам. — Меня Маша зовут, — на всякий случай начала любезничать я. — А вы друзья Ада, да?
— Мы почти его братья, — ответил всё тот же одноглазый. — Я — Хорь. Это, — кивок на меховой жилет, — Хват. А этот громила — Вепрь.
— Здорово! — притворно восхитилась я, мысленно радуясь тому, что со мной вступили в беседу и даже удостоили знакомством. Ну, за исключением Вепря, который у меня проходил под кодовым именем «Дольф». Но тот и в кино был вечным букой. — Очень приятно познакомиться!
Одноглазый и тот, которого звали Хватом, смотрели на меня во все глаза, как на диковинку, я не отставала, растягивая губы в подобии улыбки и всматриваясь в колоритных товарищей. Мало ли что — всегда успею среагировать.
— И нам, — хмыкнул меховой жилет, потирая подбородок. — Может, проводить куда? — Он выразительно посмотрел на вещи в моих руках и переглянулся с Хорем.
— Да нет. Не утруждайтесь, — беспечно махнула я рукой. — Мне бы только знать, куда идти. Озеро там какое или другой водоём есть поблизости?
— Озеро? — Мужчины воодушевились, а я успела подумать, что это не к добру. — Озеро есть. Вон там! — Хорь указал за группу живописных пёстрых деревьев, переглянулся с Хватом и гоготнул. — Шагов пятьдесят, может, твоих чуть поболе будет.
Я нахмурилась. Подсматривать они что ли собрались? Да ради Бога. Кто хоть раз отдыхал на городском пляже в Сочи, тот знает всё о том, как незаметно стащить с себя исподнее. А я там отдыхала чуть ли не каждый год.
— Спасибо! — поблагодарила я, крепче прижимая к себе одежду и направляясь туда, куда указал Хорь. Ну и имена они себе придумали. Не банда, а герои комиксов Марвел. Хват, Хорь… Люди Икс просто отдыхают. Я шагала, оскальзываясь в неудобных туфлях, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не угодить куда-нибудь, куда угождать совершенно не хотелось. Ну там, яма, полная гигантских сказочных арахнидов. Или там какой-нибудь драконий помёт. Кто знает, что можно встретить в этом чудно́м лесу?
Озерцо нашлось быстро. Я на мгновение замерла, удивлённо округлив глаза от открывшейся мне великолепной картины. Небольшой водоём был полон хрустальной голубой водой. Низкорослые кустарники, обрамляющие его почти со всех сторон, за исключением того места, где был устроен удобный песчаный спуск, ведущий прямо к воде, имели самую разнообразную окраску. Кое-где из воды торчали островки бурой травы, и посередине у каждого яркой свечой располагался крупный продолговатый цветок, по виду похожий на помесь камыша и дельфиниума. А прямо по центру озера из воды гордо поднимался красноватый валун, возле которого стоял…
— Ад, — выдохнула я, примечая оборотня, который расположился подле камня, уперев руки в бока и повернувшись к солнцу. Лучи играли на его коже, покрытой капельками воды, и сверкали на гладких, будто отполированных рогах. Вероятно, он услышал своё имя, помимо воли сорвавшееся с моих уст, потому что резко повернулся, и я физически почувствовала обжигающий взгляд оборотня.
— Что-то случилось? — отозвался он почти неслышно, но лёгкий ветерок будто подхватил его слова и донёс до меня.
