— Нет. Я просто хотела искупаться и переодеться, — так же тихо ответила я и для верности потрясла в воздухе одеждой.
— Так в чём дело? Купайся. Или мне уйти?
Я хмыкнула, бросила вещи на берегу и сложила руки на груди, раздумывая. В принципе, не сказать, чтобы он очень мне мешал своим присутствием, но и лицезреть его подле себя я не жаждала.
— Да нет. Озеро большое, места всем хватит, — наконец, решила я, как можно беззаботнее пожимая плечами. Принялась стаскивать с себя платье, борясь с бесчисленным рядом пуговок на спине. Понапридумывают нарядов, которые самостоятельно не наденешь, а ты мучайся. Я со злостью дёрнула ткань, и маленькие пуговицы-жемчужинки весело посыпались в траву. Высвободившись из рукавов, я потянула платье вниз и наконец, оно соскользнуло с меня, падая у ног. Я осталась в одной сорочке и панталонах.
Бросив быстрый взгляд на оборотня, я возмущённо фыркнула. Ад отвернулся и даже не смотрел в мою сторону, снова вернувшись к своим солнечным ваннам. Не то, что мне хотелось всецело завладеть его мужским вниманием — да и сам он к этому желанию не располагал, — но и видеть такое равнодушие было неприятно. Я и Боросу нравилась, и Костер на меня смотрел беспрестанно. Этому-то я чем не угодила?
Впрочем, подобное безразличие мне было только на руку — я быстро стащила панталоны и побежала в воду, желая поскорее оказаться в благословенной прохладе и смыть с себя усталость и пот. Нырнув, я проплыла под водой несколько метров, держа курс к дальнему берегу. Оказавшись на поверхности, глотнула воздуха и уже собралась нырнуть снова, когда услышала насмешливый голос Ада.
— Смелая какая. А мавок и тритонов не боишься? А русалок? Последние страсть как любят за ноги схватить и на дно уволочь. Не успеешь ойкнуть — превратишься в утопленницу.
Он так и стоял на том же месте — вероятно на одном из подводных камней, расположенных подле гигантского валуна — только повернулся в мою сторону и сложил руки на груди. Вода в озерце была чудо как хорошо — кристально-чистая и голубая, и просматривалась она почти до самого дна. Только там, где было поглубже, темнели широкие пятна. Пока я совершала свой заплыв, никто ко мне даже близко не прикоснулся, не говоря уже о попытках утянуть в омут, но я всё же инстинктивно двинулась в сторону Ада на случай, если он говорил правду.
— Что же ты раньше не сказал? Когда еще на берегу была? — выдохнула я, пытаясь совладать со сбившимся дыханием. — Может, я бы и не полезла тогда в воду.
— Да не бойся ты. Пошутил я. Тут только светлячки ночью бывают, а никакой другой живности нет.
Вот же каков! Шутить значит задумал и пугать меня всякими своими сказочными байками. Я не сдержалась и брызнула в оборотня водой, после чего отвернулась и поплыла дальше.
Сколько я так купалась — я не знала. День был чудесным, вода — роскошной. Компания, конечно, не настолько приятной, но с этим я смирилась. Я лежала на воде на спине, прикрыв глаза, и отдыхала, вдыхая благоухание цветов, и размышляя обо всём и ни о чём. Далия, Олаф, Лопух и Костер были причиной моих постоянных дум, но чем им помочь я не знала, оттого пыталась переключить мысли на что-то другое. Ад сказал, что нам, возможно, придётся скоро уходить ещё дальше и глубже в лес, потому что так мы находимся почти на виду у тех, кого отправят по нашему следу. А это означало, что шансы для Олафа и Далии найти нас станут еще более призрачными. Об этом, кстати, и стоило поговорить с Адом.
Я сделала пару гребков в его сторону, хмуро глядя на то, как он застыл изваянием посреди озера. Казалось, пролети мимо него вражеский снаряд, он и тогда не шелохнётся. Стараясь двигаться бесшумно, я подплыла так, чтобы видеть лицо оборотня, и некоторое время наблюдала за ним. На его челе, несмотря на обманчиво-спокойную позу, лежала печать усталости. Между бровями, на лбу, пролегла складка, делая Ада суровым, даже когда он просто подставлял лицо солнцу, и причин для того, чтобы быть мрачным, у него не было.
— Что-то интересное увидела? — проговорил он, поймав меня с поличным, даже не открывая глаз.
— Да нет. — Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более спокойно. — Просто думала о том, что тебя может тревожить сейчас, когда вроде бы поводов для того, чтобы хмурить лоб, у тебя нет.
Он вскинул бровь, приоткрыл один глаз и насмешливо посмотрел на меня. Кажется, я уже начинала привыкать к этому его взгляду.
— Уверена, что нет? — хмыкнул он, и я кивнула.
— Ну, разве что рога на голове. Но у тебя же рядом есть целая ведьма. Которая знает, как с таким справляться.
Я поразилась самой себе и тому, откуда вдруг во мне взялась такая самоуверенность. И смелость. Ведь если предположить, что мне не удастся лишить Ада рогов, ну или получится сотворить контрзаклятием что-нибудь похуже, вряд ли оборотень оставит меня в живых после такого промаха. Так что, пытаясь заверить его в том, что я умею если не всё, то сшибать мужикам рога одной левой уж точно, я убеждала в этом в первую очередь саму себя.
— И ведьма совсем не торопится с этим справляться. — Он снова закрыл глаза и отвернулся. Наверное, рассчитывает, что у меня проснётся совесть, и я сама предложу помощь несчастному рогатому оборотню. Ну, не говорить же ему, что я понятия не имею, как убрать с головы это «украшение».
— Помоги, — буркнула я, подплывая к камню и протягивая Аду руку. Я решилась на то, чтобы опробовать вычитанное заклятие, хотя, видит Эбениус, если оно мне не поможет, окончиться для меня этот день может очень даже плачевно. С другой стороны, волшебник должен был знать, что делает, когда писал свою книгу. И если в ней нет мануала на тему таких простых вещей, то не зря его пытался свергнуть Филениус.
Ад, сомневающийся ровно пару секунд, всё же решил не спорить и нагнулся, обхватывая мои пальцы ладонью. На лице его, правда, было написано всё то же насмешливое выражение, как будто оборотень только что прочитал все мои мысли и прекрасно понимал, что я больше хорохорюсь, чем знаю, что действительно нужно делать.
Я вылезла из воды и встала на камне лицом к лицу с оборотнем, впервые оказавшись настолько близко к Аду. Он смотрел на меня внимательно, чуть прищурившись, и молчал, очевидно, ожидая продолжения.
— Меня один вопрос мучает, — неожиданно сказала я, скользнув взглядом по его лицу и останавливаясь на чётко очерченных губах красивой формы.
— Какой?
— Ад — это полное имя?
Боже, что я несу? Ну, какое мне дело, полное это имя или нет? Я же не секретарь какой-нибудь или не менеджер по набору персонала с опросником наперевес.
— Полное имя — Адерин. Оно означает «птица».
Его тон и тихий голос, которым были произнесены эти слова, родили в моей душе странное чувство, сродни нежности. Глупо, знаю. Стоять напротив лысого брутального мужика, который при случае может обернуться в гигантского кровожадного зверя, и умиляться названному им имени.
— Красиво, — выдохнула я. — Так. Ну, давай приступим. В общем, я сейчас буду колдовать, а ты меня держи крепче, чтобы я в воду не свалилась, — кашлянув, проговорила я, разрывая зрительный контакт с Адерином и берясь обеими руками за его рога. Тут же почувствовала, как большие горячие ладони мёртвой хваткой вцепились в меня, удерживая за талию, и ойкнула от неожиданности.
