Она кивнула и снова отвернулась, вглядываясь в обступающую нас со всех сторон темноту. Что бы ни случилось дальше, в какие бы игры ни сыграла с нами судьба, испытывать которую мы начнём уже завтра, я буду счастлив. Потому что рядом со мной будет моя строптивица-невеста. Остальное не так уж и важно.
Мы ушли из Элеборна, едва над лесом забрезжили первые лучи рассветного солнца. Никто из нас, за исключением, разумеется, Далии и Лопуха, не сдерживал слёз при расставании. Я не знал, увижу ли когда-нибудь снова своих родных и аккуратные улочки орочьего города. И мог поспорить, что надо мною нависла угроза прослыть самым слезливым героем Иллароса. Впрочем, на последний факт мне было решительно наплевать.
Мара
Уже на следующее утро после того памятного происшествия на озере я поняла, что мне по нраву кочевая жизнь. Может, это осознание и было сплошь пропитано тягой к криминальной романтике, внезапно открывшейся во мне, но мне оно нравилось. Адерин, заметно подобревший после того, как лишился рогов, в основном подшучивал над друзьями, и те не оставались в долгу. Я старалась быть незаметной, исподтишка наблюдая за бандой Красной бороды и ловя себя на том, что то и дело улыбаюсь. Вечером было решено устроить небольшой праздник по случаю освобождения Ада от вероятности быть казнённым, ну и заодно от рогатого проклятия. И члены банды принялись готовиться к нему со всем усердием.
Я устроилась неподалёку от костра, на котором Хват жарил большого кабана, положила на колени книгу, а подле камня, на котором сидела — ворох бандитской одежды. Если уж у нас с Адом и его ребятами установились такие отношения, грех не пойти навстречу и не починить им кафтаны и рубахи. Ну, или не поучаствовать в импровизированной вечеринке, на которую, правда, приглашения пока не поступало.
— У нас и иголки с нитками есть, — сообщил Хорь, подходя ко мне и заглядывая через плечо в книгу. — Если волшбой не сможешь, то могу принести.
Надо же, какой джентльмен. Только забыл спросить о главном — хочу ли я побыть у них белошвейкой.
— Нет-нет, спасибо, — с почти искренней благодарностью откликнулась я. — Тут дел-то на пару секунд.
Я взяла рубаху и придирчиво осмотрела большую прореху аккурат подмышкой. Всё это время Хорь стоял рядом, даже ногу поставил на большую корягу, вероятнее, чтобы принять более удобную позу и продолжать наблюдать за тем, как я буду в очередной раз стараться не опозориться.
— Ревалиус вестиментум! — довольно громко провозгласила я, предварительно кашлянув для пущего эффекта. Перед моим лицом на мгновение воздух вспыхнул, будто его прорезала крошечная молния, и на месте дыры образовалась цветастая заплатка. Даже очень цветастая. Я так сходу и сказать не смогла бы, сколько на ней всяких разномастных рисунков.
— Кхм, — следом за мной кашлянул Хорь, то ли скрывая смех, то ли одобряя проделанную работу.
— Вот видишь! Получилось!
Для меня любое такое происшествие, когда я парой заклятий могла сотворить что-то колдовское, до сих пор вызывало чистый восторг.
— Да. Неплохо, — снизошёл до похвалы бандит, прежде чем забрать у меня рубаху и, отойдя в сторону шатра, сообщить: — Отдам Аду. Ему понравится.
Я поморщилась, закусила губу и с трудом удержалась от того, чтобы не показать Хорю язык. В принципе, ничего страшного не произошло — Адерину не помешает добавить к мрачному портрету несколько ярких штрихов. Дальнейшая работа по починке прорех происходила более продуктивно. Я смогла сосредоточиться на том, что делала, и вскоре у меня стали получаться заплаты, более-менее похожие по цвету на ту одежду, которую я чинила. Краем уха я прислушивалась к звукам окружающего мира, поймав себя на мысли, что они навевают на меня спокойствие. Согласна — совершенно нелогично сидеть в стане преступной группировки и чувствовать умиротворение. Но и то, как перешучивались бандиты, и то, как Вепрь методично рубил дрова для костра, и то, как потрескивали в огне поленья — рождало в моей душе безмятежность. Банда Красной бороды казалась нерушимым оплотом, который будет способен защитить меня, если вдруг из леса выскочат стражники короля. Только думы о друзьях, с которыми мы пока были в вынужденной разлуке, омрачали моё существование.
Я вздохнула, закрыла книгу, собрала починенную одежду и отправилась к шатру, чтобы немного прибраться. В этом деле волшевать было необязательно, достаточно было метлы и палки, чтобы выбить из шкур пыль.
Я перетрясла всю одежду, вытерла со стола и сундуков пыль, выбила шкуры и подмела пол, окончательно умаявшись и почувствовав себя Белоснежкой, с той лишь разницей, что мне не помогали белочки, птички и прочие зайки. Ароматы, исходящие от костра, стали совсем уж нестерпимыми, ибо я была голодна, а мясо, запекающееся на вертеле, пахло так, что я готова была продать за него душу.
— Ты есть не собираешься? — заглянувший в шатёр Адерин держал в одной руке кружку с элем, а в другой — кусок кабанятины, с которого по пальцам стекал жир. — Мяса много, но мы ещё и не с такими порциями управлялись, — поддразнил он.
— А меня никто и не приглашал, — передёрнула я плечами, принимая равнодушный вид. — Я же не знаю, как у вас тут принято.
— У нас принято всё делить меж собой. Если ты с нами, всё наше — твоё. Кров, еда, защита. Если не с нами — то где находится выход из леса, ты знаешь.
Вот же. Не успела я высказать всё, что думаю, по поводу последней фразы, как Ад ушёл, оставив меня одну. Самец хренов! Да если бы не я, не было бы у тебя сейчас праздника. И болтался бы ты на виселице рогами вверх! С другой стороны, если бы не Адерин, моя встреча с разбойниками тоже бы окончилась неизвестно чем. Я побыла в шатре еще пару минут, скорее, для порядка, чем пытаясь доказать Аду, что не побегу по первому же его зову. За это время кое-как расчесала волосы пальцами и даже заплела их в некое подобие косы. У нас же праздник, значит, надо быть опрятной. И вышла к разбойникам и костерку.
Эль ударил в голову с первой же кружки — не помогла даже обильная закуска в виде хлеба и мяса. Я сидела чуть в сторонке, прислонившись к огромному поваленному дереву и, не отдавая себе отчёта, блаженно улыбалась, слушая негромкие песни, которые завели граждане бандиты. Глаза мои слипались, но засыпать не хотелось. Такой вечер, как этот, один на миллион, хотелось впитывать всем своим существом. То Хорь, то Хват уходили на несколько минут в дозор, чтобы обойти наш лагерь и проверить, нет ли поблизости гвардейцев. Это придавало мне спокойствия, отчего спать хотелось ещё сильнее. Наверное, в прошлой жизни я была каким-нибудь покорителем новых земель, иначе обнаружившуюся у меня стойкость к тяготам и лишениям, которые были продиктованы походными условиями, я объяснить не могла. Голоса мужчин стали затихать, песня оборвалась, а мои налитые свинцом веки окончательно закрылись. Разговор становился приглушённее с каждой секундой, а я всё глубже погружалась в сон, который навалился сразу отовсюду. Кружка с недопитым элем выпала из моих пальцев, я удобнее устроилась возле дерева и окончательно потеряла связь с реальностью.
