Проснулась я от ощущения, будто кто-то толкнул меня в плечо, вырывая из объятий глубокого сна. Краткий осмотр близлежащей местности помог сориентироваться и понять, что я сижу возле того же дерева, где и заснула. Ночь уже не была такой тёмной, а небо стало окрашиваться в серые тона. Костерок давно погас, мужчины разошлись, очевидно, отправившись спать, лишь только на одном из камней возле едва тлеющих углей сидел Адерин, задумчиво глядящий куда-то в сторону.
— Эль у вас просто убойный, — шепнула я, поднимаясь и разминая затекшие мышцы. — Его надо прописывать от бессонницы.
Адерин медленно повернул голову в мою сторону и нахмурил брови, наблюдая за тем, как я подхожу к нему и присаживаюсь на корточки возле кострища в надежде почувствовать хотя бы кроху тепла. Наступающее утро было сырым, и над землёй стелился туман.
— Ты просто не привыкла, — пожал он плечами и кивнул на шатёр. — Я не стал тебя трогать, не хотел будить. Иди ляг, там теплее.
Я сдержала колкое замечание, едва не сорвавшееся с губ, и отрицательно помотала головой.
— Позднее. Сейчас не засну уже. — Протянув ладони, я подержала их над угольками, но тепла почти не почувствовала. — Знаю, спрашивать глупо, но от Олафа и Далии, как я понимаю, никаких вестей?
Я посмотрела на Ада, который всё так же серьёзно всматривался в моё лицо, словно хотел увидеть на нём что-то особенное.
— Нет. Но я уверен, что с ними всё в порядке. Они просто путают следы.
Я надеялась, что Ад прав, хотя, червячок сомнения грыз меня изнутри, заставляя переживать о том, увижу ли я когда-нибудь друзей снова.
— Завтра мы уходим? Как рано?
— К обеду. Раньше нам не собраться, вещей слишком много, а уходить налегке — глупо.
— Почему?
— Потому что мы не бежим. Просто переместим лагерь дальше. Те, кому лес не знаком, скорее заблудятся, чем выйдут к месту нашей стоянки. А гвардейцы народ изнеженный, так что шансов нас обнаружить у них немного.
— Здорово придумано. Будем надеяться, что сработает.
Мы замолчали. Несмотря на то, что я окончательно замёрзла, уходить мне не хотелось. Близость Адерина наряду с ощущением защищённости, вызывала у меня еще и какую-то необъяснимую тягу к этому невыносимому бандиту. В отличие от Костера, Ад не был джентльменом, да и обходился со мной совсем не как с принцессой. И это-то мне в нём и нравилось.
— Что? — спросил он, когда поймал меня на том, что я внимательно и не скрываясь его рассматриваю.
Я встрепенулась, выходя из состояния задумчивости, и резко поднялась на ноги, чувствуя, как краска приливает к моим щекам.
— Спать пойду. Спокойной ночи, — пробормотала я, разворачиваясь и направляясь к шатру, откуда доносился раскатистый храп. Конечно, соседствовать во время ночлега с компанией малознакомых мужиков — не самая целомудренная вещь на свете, но выбора мне не оставили. Или шкуры, которые меня согреют, или ничего. До того момента, когда сказочный герой сообразит стать моим принцем, ну, или хотя бы обогревателем на ночь я, видимо, еще не дошла. Да не очень-то и хотелось.
Проснулась я, не сразу соображая, где нахожусь, и что от меня хотят. Кто-то осторожно, но ощутимо наваливался на меня сверху, при этом зажав мне рот ладонью. Я дёрнулась, краем сознания отмечая тот факт, что спалось мне хорошо, но недолго — судя по полумраку в шатре, только-только наступило утро, и солнце было еще низко. Спросонья разглядеть нападавшего возможности не было — сознание заполонил страх, а в ноздри ударил хорошо знакомый запах того, кто навис, закрывая собою всё.
— Тише. Не дёргайся, не ори и не мельтеши. Нужно немедля уходить.
По едва слышному шёпоту я узнала в говорившем Ада, и облегчение затопило меня волной. Правда, тоже ненадолго, тут же сменяясь парализующим страхом.
— Гвардейцы здесь? — так же почти неслышно откликнулась я, вскакивая со шкуры и хватая книгу. Котомка валялась где-то рядом, и я начала шарить по полу, пытаясь нащупать вещи.
— Твоё добро я забрал, обувайся и бежим.
— Где ребята? — выдохнула я, сдувая с лица прядку волос. Легко сказать — обувайся! За неимением альтернативы, я по сей час щеголяла перед разбойниками в туфлях, надетых по случаю праздника. Но одно дело на каблуках расхаживать возле бандитов, другое — в очередной раз улепётывать по лесу от гвардейцев.
— Встречают дорогих гостей, — мрачно ответил Адерин. — Одна беда — тех слишком много.
Он издал какой-то нечленораздельный звук, полный недовольства, присел возле меня на корточки, стащил с моих ног туфли и молниеносно оторвал от них каблуки. Теперь у меня имелись симпатичные балетки, в которых бежать будет не в пример удобнее. Представляю, что сказал бы Кристиан Лабутен по поводу такого кощунства.
— Куда мне направляться? — довольно громко шепнула я, и Ад снова зажал мне рот ладонью. Во мне бурлил страх, щедро замешанный на предвкушении очередного приключения, посему на бесцеремонный жест главаря банды я внимания не обратила.
— Бежать будем вместе. Держись меня. Остальные найдут нас, когда поквитаются с гвардейцами. — Одна рука Адерина обхватила моё запястье, вторая чуть отодвинула полог шатра. Ад постоял так немного, всматриваясь в то, что происходило снаружи. Я, почти не дыша, смотрела на его профиль, чётко вырисовывающийся на более светлом фоне, и слышала только, как в моих висках стучит пульс. Горячие крепкие пальцы, обхватывающие мою руку и зашкаливающий адреналин — вот всё, что я ощущала в этот момент.
Наконец, Адерин решительно шагнул прочь из шатра, увлекая меня за собой. Я полностью доверилась ему, покорно следуя за мужчиной. Куда бы он ни повёл меня, я знала, что рядом с ним будет безопаснее, чем в любом другом месте Иллароса. Лес казался безмолвным — не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листвы. Никаких других звуков, впрочем, тоже не наблюдалось.
Ад сделал несколько шагов в ту сторону, где располагалось озерцо, потом остановился, повернулся и прошёл ещё немного вперёд. Только сейчас я заметила, что на плечи его надета какая-то торба, по виду напоминающая вещь-мешок, а весь пояс буквально увешан ножнами разного размера. Адерин уже обнажил один из клинков, и теперь вёл меня за собой, готовый атаковать, если на нас нападут.
Нам удалось прошагать минут десять, прежде чем Ад застыл, повернул голову ко мне и приложил палец к губам, давая знак, чтобы я не шумела. С последним дело обстояло хуже всего. Чем больше стараний я прикладывала к тому, чтобы идти как можно тише, тем слышнее были мои шаги. В отличие от того, как по лесу шёл оборотень, моя поступь казалась поистине громоподобной.
— Бежим! — скомандовал оборотень, и его шёпот, казалось, разнёсся по всему лесу. Дважды повторять мне было не нужно — покрепче ухватив книгу и зачем-то зажмурившись, я помчалась, не разбирая дороги и забыв про наставления волка держаться рядом. Кровь стучала в висках, заглушая все звуки. Кажется, где-то лязгнул металл, а может, это каркнула ворона. Наконец открыв глаза, я поняла, что отбежала от Адерина на несколько десятков метров, а сам он остался позади, принимая бой с гвардейцами. Их было очень, очень, очень много. Они налетели сразу отовсюду, и только дорога к более дремучему лес, в сторону которого я инстинктивно и бежала, была свободна. Очевидно, Борос послал на наши поиски не только свою личную армию, но еще и пару дивизий из соседних поселений. Последнее, что я увидела, прежде чем припустить еще быстрее к чёрным елям, был Ад, сражающийся сразу с десятком окруживших его рыцарей.
