Лопух? А он-то как тут оказался?
— Оптимистично!
А это — Далия. И то, о чём переговаривались эти двое, мне решительно не нравилось. Я подошёл к одной из арок, намереваясь обнаружить своё присутствие, сделал шаг вперёд и… проснулся.
Резко сев, я растёр лицо руками и чутко прислушался. Голоса стихли, и мне оставалось только гадать — приснилось ли мне всё это, или кот с Далией действительно обсуждали что-то секретное. И если у Далии есть от меня тайна — почему она так боится её открыть?
— Куда мы дальше? — мрачно спросил я, вернувшись к коту и черноволосой чертовке, которые, заслышав мой голос, испуганно переглянулись, окончательно убедив меня в том, что мои подозрения имеют под собой веские основания.
— Не знаю, куда вы, — Лопух отвернулся от Далии и выставил хвост трубой, — а я искать Машу. Она без меня не сможет.
После этих слов кот снова повернул голову и, внимательно посмотрев на девицу, устремился в направлении, известном только ему.
— Не сможет она без него, — буркнул я, чтобы сказать хоть что-то. Оставшись наедине с Далией, я понял, что в очередной раз впадаю в какой-то ступор, разумного объяснения которому у меня нет. — Может, и мы её пойдём искать? Лучше держаться вместе.
Ну, по крайней мере, мне казалось, что нам нельзя расходиться. Всадникам будет гораздо проще изловить нас, если мы будем метаться внутри Чёрной горы поодиночке.
— Нам нужно к эльфам. Точнее, мне нужно, — внезапно проговорила Далия, понуждая меня сжать челюсти от злости. Должно быть, она шутит, раз допустила мысль о том, что достопочтенный орк — если что, я о себе — отправится к этим злобным коротышкам. Да я за версту их предпочту обойти, даже если их обиталище будет единственным местом, где мне удастся укрыться от панголов.
— И ты рассчитываешь, что я тебя к ним провожу?
Мой тон был полон ядовитого сарказма. Я сложил руки на груди, всем своим видом давая понять Далии, что именно я думаю насчёт её слов. Она же бросила на меня затравленный взгляд, низко опустила голову, так, что волосы упали ей на лицо, закрывая его от меня. Чертовка что-то чертила на каменистой поверхности, но я был слишком обижен, чтобы подойти ближе и попытаться рассмотреть, что именно. И сбит с толку поведением Далии.
Её хрупкая фигурка вдруг показалась какой-то трогательной и беззащитной. В любой другой момент Далия бы ответила чем-то язвительным или заявила бы, что отправляется к эльфам в одиночестве, но не сейчас. Теперь передо мной стояла напуганная девица, которая чего-то опасалась. Я видел, как подрагивают её пальцы, которыми она сжимает прутик, продолжая наносить новые штрихи чертежа.
— Мне нужно было рассказать тебе обо всём давно, — наконец шепнула Далия дрожащим голосом, и я замер. Интересно, о чём рассказать? Она замужем? Она любит другого? Какого-нибудь кривоногого коротышку? Эта мысль настолько поразила меня, что я остался стоять на месте, будто меня пронзило молнией. Даже когда Далия откинула прутик, закончив свой рисунок, когда взялась за бесконечный ряд крошечных пуговок, начиная расстёгивать платье, когда обнажила шею, кожа которой была испещрена фиолетово-золотистыми линиями, которые то появлялись, то исчезали. Просто стоял, как вкопанный, не понимая ровным счётом ничего. — Это фереил. Знак избранных рыцарей Иллароса, — пояснила Далия, стаскивая платье к талии. Под ним оказалась светлая тонкая сорочка, которая больше открывала, чем скрывала, и я судорожно сглотнул. Шея, грудь, предплечья девицы были сплошь в появляющихся и исчезающих рисунках, танец которых завораживал. И не давал осознать то, что сказала мне Далия мгновением раньше. Избранные рыцари Иллароса? А она здесь при чём?
— Эм, — только и смог выдавить я из себя, потрясённый открывшейся мне истиной до глубины души. — Я буду очень благодарен тебе, если ты всё же соизволишь объяснить мне, что имеешь ввиду.
Далия принялась натягивать платье, лишая меня возможности лицезреть завораживающую и одновременно пугающую картину. И заодно возвращая мне возможность попытаться мыслить здраво. Если, конечно, на это после всего увиденного у меня был хоть один шанс.
— Я эльф, Олаф, — пискнула Далия, поспешно отворачиваясь. Её плечи поникли и чуть подрагивали, будто она сдерживала рыдания. Оно и понятно. Мне самому хотелось хохотать и плакать одновременно. — И когда Маша доберётся до крипты, мне нужно будет повести свой народ в бой.
Размеру моих округлившихся глаз позавидовал бы даже Пучеглазый филин, в изобилии водящийся в Пиктовом лесу. Я смотрел на Далию, не в силах поверить в то, что она мне только что сказала. Как так вышло, что эта прекрасная дерзкая красавица принадлежала к роду этих… коротышек? Да ещё и оказалась избранным рыцарем?
— Эм… — снова промычал я что-то нечленораздельное, ибо на другую реакцию у меня не было решительно никаких сил. Я чувствовал себя самым распоследним болваном. Теперь — окончательно и без права на последующую реабилитацию в собственных глазах. Неужели со мной могло случиться всё это? Со мной, простым орком из славного города Элеборна?
— Я знаю, ты навряд ли захочешь теперь иметь со мной дело, — всё еще не обернувшись, пролепетала Далия. Куда же делась моя чертовка? Та, с которой я познакомился на балу Бороса, и которая гораздо больше походила на избранного рыцаря, чем поспешно застёгивающая платье девица в паре метров от меня. — Я нарисовала тебе карту. Тут указан выход из Чёрной горы. И Гериус — город эльфов. Только тебе выбирать, куда ты захочешь отправиться.
И она зашагала прочь, оставив меня одного. Ошарашенного, поражённого до глубины моей орочьей души. Я стоял, хлопая глазами, в очередной раз не зная, что мне с этим делать. Лишь крепко сжимал рукоять Укуса, самоцветы на эфесе которого впивались мне в ладонь до острой боли.
Далия снова собирается от меня бежать? Я сорвался с места и помчался за девицей, даже не взглянув на её наземное творчество.
Неужели я заслужил всё это? Снова остаться наедине с самим собой и принимать решение, которое потом, как водится, ей не понравится?
Чёрта-с-два!
Мара
Прижатая к почти отвесной скале крепким телом Адерина, я испытывала не только ужас, но еще и совершенно неуместное ощущение, которое рождала во мне близость волка. Та часть моей женской натуры, что просыпалась рядом с этим лысым типом, в последнее время удивляла даже меня. Вот мы стоим практически над бездной, куда нас загнали Всадники, а я, вместо того, чтобы чисто по — бабски визжать от испуга, ну или на худой конец, хлопнуться в обморок, наслаждаюсь тем, как от Ада пахнет дико сексуальным мужиком. Пожалуй, я и вправду была создана для того, чтобы окунуться с головой в подобное приключение.
— Ну? Они улетели? — шепнула я куда-то в район оборотневой ключицы. — Я уже едва стою на ногах.
В этом я не приврала — стояла я и вправду с трудом, но причина была вовсе не в неудобной позе. Когда панголы вычислили, где мы находимся, и нам пришлось — в который уже раз — мчаться, куда глаза глядят, случилось то, чего мы так хотели избежать. Мы с Далией, Олафом и Лопухом снова разделились, и это огорчало меня больше всего. Как добираться до крипты Эбениуса, не имея на то более-менее солидной группы поддержки, я не знала.
