Миас кивнула.
– Хорошо. Я действительно горжусь, что ты со мной, Барли. – Она повернулась к команде. – Горжусь всей командой. Но я знаю, что прошу о многом, и не стану заставлять никого из вас следовать за мной через канал Кейшанхьюм. Всякий, кто не захочет идти с нами, может взять флюк-лодку прямо сейчас. – Она подождала, но никто не вышел вперед. – Очень хорошо. Тогда нам нужно приготовиться к сражению. Плывущий под нами аракисиан, вне всякого сомнения, станет поводом для неприятных вопросов со стороны обитателей Суровых островов, охраняющих канал Кейшанхьюм, так что будьте готовы, когда мы в него войдем. Мне нужно, чтобы большинство из вас находилось на нижней палубе. Мы должны выглядеть как судно, управляемое призовой командой, а не как боевой корабль. Если – и когда – придет время сражаться, я вас позову. И не беспокойтесь, никто не пропустит главное веселье. – Миас улыбнулась. – За исключением Квелл, она отправится в карцер. Об этом позаботится Серьезный Муффаз.
Раздался смех, и у всех появилось странное чувство – нет, не радости, а правильности происходящего. Команда верила, что все должно быть именно так, что Миас позовет их, если возникнет нужда, а она в ответ позаботится о них. И, несмотря на то, что она решила плыть под флагом Суровых островов, она подумает о том, как следует атаковать и защищаться, чтобы они не пострадали. В какой-то момент команда, состоявшая из склонных к насилию и потерявших себя людей, решила, что Миас можно доверять, и если она будет выполнять свои обязательства, то они сделают все, что зависит от них. «Странное дело, – подумал Джорон, – отыскать цель в таком мрачном месте, как черный корабль».
Он оперся о поручни и посмотрел на огромное тело, скользившее в глубинах под кораблем. Существо из легенды связало их друг с другом, и Миас воспользовалась этим, чтобы создать команду, какой еще не бывало на Ста островах.
«Знала ли она, когда нашла Джорона, что он рожден изгоем дарнов?»
Что сможет использовать это в будущем?
И если так, то куда подевалось его возмущение? И обещание отобрать у нее двухвостую шляпу, данное самому себе? Джорон втянул в себя морской воздух, полный свежего аромата гор, проносившихся мимо, и беззвучно рассмеялся. Его обещание осталось в сотнях тысяч корпусов корабля позади, вместе с выпивкой и тем Джороном Твайнером, о котором он больше не хотел вспоминать.
Он отвернулся от кейшана, и мысль о его предстоящей гибели опечалила Джорона.
– Вижу канал! – долетел до него крик сверху.
– Все вниз, за исключением первых пяти расчетов дуголуков, – крикнула Миас в ответ. – Мы будем управлять кораблем. Оставить только главные крылья на позвонках.
Женщины и мужчины стали забираться вверх, чтобы опустить лишние крылья, и «Дитя приливов» замедлил полет. Аракисиан, словно почувствовав, что он часть конвоя, сбросил скорость, позволив кораблям выйти вперед.
Джорон наблюдал, как появился проход в Хребте Скирит, казалось, горы передвигаются по мере приближения «Дитя приливов», а те, что были ближе, ускользали прочь, открывая канал. Теперь он уже видел веревки, натянутые между утесами, чтобы обеспечить опору для тех, кто по тропинкам поднимался к сторожевым башням. Старые настилы и веревки многократно чинили, используя джион и вариск, они окостенели и стали похожи на огромные каменные растения, уходившие из базальта к небу.
Джорон видел людей, поднимавшихся по одному из них, но они были немногим больше крошечных точек. Пока Джорон смотрел, «Жестокая вода», поставив все крылья, обогнал «Дитя приливов», чтобы занять место впереди конвоя и перехватить любые лодки, которые могли выйти навстречу, чтобы проверить новые корабли, входившие в канал. И, словно в ответ, две флюк-лодки отошли от причала у башни и направились в их сторону, обе достаточно большие, с дуголуками с каждой стороны и вооруженными женщинами и мужчинами на борту.
– Фарис, – сказала Миас, обращаясь к девушке, которая проходила мимо с мотком веревки в руках.
– Да, супруга корабля?
– Спустись вниз, скажи, чтобы подготовили к стрельбе луки на нижней палубе. Эти лучше вооружены, чем мне бы хотелось, и «Жестокой воде» может потребоваться помощь. – Она вытащила из куртки подзорную трубу и приложила ее к глазам. – Пусть «Дитя приливов» сбросит скорость, Джорон, – сказала она. – Я бы хотела, чтобы мы выглядели так, словно приготовились к проверке.
Одна из приближавшихся лодок замедлила ход, чтобы офицеры смогли подняться на борт «Жестокой воды», вторая направилась к «Дитя приливов».
– Что происходит на «Жестокой воде»? – спросил Джорон.
Миас опустила подзорную трубу.
– Освир беседует с людьми Суровых островов, – ответила она.
– А почему не Аррин? – спросил Джорон.
– Я полагаю, он пошел на обдуманный риск. Не появившись лично, Аррин показал, что происходящее для него не так уж важно. Человек, поднявшийся на борт, скорее всего, почувствовал себя оскорбленным; они ведут очень оживленный разговор. – Она посмотрела в сторону приближавшейся флюк-лодки. – Джорон, прикажи повернуть дуголуки на нижней палубе, зарядить их и приготовиться открыть бойницы. Но сделать это тихо.
– Есть, супруга корабля. – Джорон краем глаза заметил движение. – Новые флюк-лодки отходят от причалов, супруга корабля.
Пока он ходил к люку, ведущему на нижнюю палубу, чтобы отдать приказ, Миас повернула подзорную трубу на вторую пару лодок.
– Зубы Старухи, – пробормотала она. Джорон присоединился к ней на корме, и она снова направила подзорную трубу на «Жестокую воду». – Одна или две, ничего страшного, но канал слишком узок, чтобы мы могли маневрировать, не попав под обстрел с башен. Сражаться с тремя лодками с полными командами, подвергаясь обстрелу с башен, – совсем не то, что нужно перед схваткой с тремя костяными кораблями.
Первой флюк-лодкой, приближавшейся к «Дитя приливов», командовал офицер в однохвостой шляпе, как у Джорона, и два дуголука – скорее, это был маленький корабль, хотя и не годившийся к выходу в открытое море, – приготовились к стрельбе. Рядом стояли командиры расчетов с зажженными факелами.
– Они зарядили свои дуголуки слюной старухи, супруга корабля, – прошептал Джорон.
Миас покачала головой.
– Да, я вижу. Ничего не делай, постарайся выглядеть уверенным и довольным встречей с ними.
Сердце Джорона забилось быстрее, он начал задыхаться.
– Боюсь, я не выгляжу спокойным и довольным, – сказал Джорон, когда к нему присоединился Динил.
– На самом деле ты выглядишь больным, Джорон, – сказал он.
– Благодарю тебя, Динил, – ответил Джорон.
Миас наблюдала за палубой «Жестокой воды».
– Ну, давай, Освир, убеди их, что мы с Суровых островов.
Флюк-лодки продолжали приближаться к «Дитя приливов».
– Как твой акцент Суровых островов, Джорон? – спросил Динил.
