К Джорону вернулась способность думать и действовать. Сначала он решил, что Брекир застал врасплох внезапный маневр «Жестокой воды»; она не показалась ему достаточно компетентной супругой корабля.
Однако он почти сразу понял, что ошибся.
Команда «Оскаленного зуба», ведомая яростно усмехавшейся Брекир и хранителем палубы Моззаном, устремилась с клюва своего корабля на палубу «Жестокой воды», беспощадно уничтожая всех, кто попадался у них на пути.
Миас побежала на корму «Дитя приливов».
– Забудьте о предателях! – приказала она. – Брекир с ними разберется. Заряжайте дуголуки крылоболтами. И приведите ветрогона!
Но ветрогон уже и сам поднялся на палубу и занял свое место в центре, словно предвидел приказ Миас. Он обхватил себя крыльями, голова в маске быстро поворачивалась из стороны в сторону, изучая бойню.
– Смерть, Джорон Твайнер! – пронзительно закричал ветрогон. – Все вокруг смерть!
А потом «Дитя приливов» оказался позади «Рассекающего волны», в положении, когда его луки могли нанести удар по хрупкой корме четырехреберного корабля Суровых островов, собственные дуголуки которого все еще были засыпаны упавшими на палубу кусками такелажа.
Миас улыбнулась.
– Ветрогон! – закричала она. – Нам нужно сбросить скорость!
Это был оглушительный крик, почти рев, и на секунду все обратили на Миас взгляды. У Джорона заболели уши, когда ветер резко изменил направление, и «Дитя приливов» содрогнулся, замедляя полет.
Удачливая Миас Джилбрин, супруга корабля «Дитя приливов», улыбалась, когда дуголуки изготовились к стрельбе.
– Эти корабли. – Она указала направо и налево своим обнаженным клинком. – Убейте их!
Заговорили огромные луки, и над низким стоном отпущенной тетивы Джорон услышал более высокие голоса луков нижней палубы. Миас больше не интересовал такелаж вражеских кораблей. Бортовые луки стреляли крылоболтами. Залп «Дитя приливов» смел всех с палуб «Рассекающего волны» и «Всплывающей рыбы-луны», урон был так велик, что зоресветы обоих кораблей замерцали и погасли.
На палубу «Дитя приливов» посыпались стрелы, которые выпускали лучники с позвонков «Рассекающего волны». Одна из них ударила в плечо Миас, но была уже на излете. Супруга корабля вытащила ее из пробитой рыбьей кожи и отбросила в сторону, даже не сбавив шага.
– Куглин! – позвала она, показывая на позвонки «Рассекающего волны». – Разберись с лучниками! – Он кивнул и отправил своих людей на такелаж.
Сзади продолжалась отчаянная схватка на палубе «Жестокой воды», а «Рассекающий волны», не имевший возможности стрелять в «Дитя приливов», обрушил свою ярость на два столкнувшихся корабля, однако постоянный обстрел тяжелых дуголуков «Дитя приливов» не давал им вести прицельный огонь. Тогда сильно потрепанный «Рассекающий волны» попытался выйти из схватки.
– Принести слюну старухи! – приказала Миас. – Стреляйте камнями. Не дайте им уйти!
Джорон испытал ужас, услышав ее приказ, но понимал, что он неизбежен. Он боялся огня на костяном корабле, сама кость горела очень неохотно, но костеклей воспламенялся моментально. На нижней палубе хранили тщательно закупоренные бочки с маслом, в которое теперь будут окунать болты.
Справа последовал мощный удар, Джорон обернулся и увидел, что третий корабль Суровых островов врезался в борт «Всплывающей рыбы-луны» – превратившейся в мертвый корабль, по белым костям палубы которого алыми ручьями текла кровь. Удар толкнул «Всплывающую рыбу-луну» к корпусу «Дитя приливов», и он застонал.
– Умный ход, – сказала Миас Джорону, бросаясь к поручням, чтобы взглянуть на борт. – Они используют уже уничтоженный корабль как щит. Куглин! – хрипло закричала она. – Готовься отразить вражеский абордаж. Зови на палубу всех, кто способен сражаться курновом или змеепикой. Защищайте дуголуки правого борта, пока горит «Рассекающий волны»!
Между тем женщины и мужчины с обоих кораблей Суровых островов приготовились идти на абордаж «Дитя приливов», а корабль, оказавшийся за «Всплывающей рыбой-луной», обстреливал палубу с пугающей точностью – им удалось разбить лук номер два, заставив его расчет упасть на палубу. Через борт полетели абордажные крюки. Джорон услышал, как у него за спиной был произведен первый выстрел огненного крылоболта с «Дитя приливов», и стон ветрогона, его направлявшего. Джорон обернулся и увидел, как горящее масло заливает ткань крыльев «Рассекающего волны», и они мгновенно загорелись.
Огненная простыня пламени легла поперек корабля.
– Да спасет вас Старуха, – сказал он и отвернулся.
Джорон снял с пояса курнов и достал из куртки взведенный арбалет, когда первый враг перебрался через поручни. Он слышал шум схватки внизу, где воины с Суровых островов пытались проникнуть на «Дитя приливов» через бойницы нижней палубы, и побежал к лестнице.
– Ради Старухи, глупцы, закройте бойницы! – крикнул он.
Джорон оглянулся, увидел, что к нему устремился враг, и быстро выстрелил ему в шею из арбалета. За ним появился другой, с поднятым курновом. Джорон изо всех сил нанес удар своим клинком вверх, в его движении не было умения, лишь отчаяние, и ему удалось отбросить оружие противника в сторону, но в последний момент Джорон сообразил, что у того есть еще и нож – а он оказался открытым. Анзир почти отсекла голову мужчины, метнув в него топор на веревке.
Джорон повернулся в другую сторону и обнаружил одиноко стоявшего ветрогона, к которому бежала хранительница палубы с двухреберного корабля. Она прекрасно понимала, насколько он опасен, и рассчитывала с ним расправиться при помощи узкого клинка. Миас подняла арбалет, чтобы покончить с хранительницей палубы, но ей пришлось повернуться, чтобы защититься от напавшего на нее дитя палубы. Ветрогон стоял совершенно неподвижно перед приближавшимся врагом, и Джорон подумал, что говорящий-с-ветром парализован страхом. Сам он находился слишком далеко, и ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как враг атакует ветрогона. Клинок хранительницы палубы описал дугу, но ветрогон с невероятной быстротой уклонился. Затем одна из его длинных тонких ног метнулась вверх, изогнутый коготь рассек горло женщины, она упала, и ее кровь пролилась на темный песок на сланце.
Вокруг воцарился хаос.
Куглин сформировал стену щитов перед третьим и пятым дуголуками, чтобы защитить их расчеты, продолжавшие стрелять по «Рассекающему волны», а схватка на «Жестокой воде» между командами, которые еще совсем недавно находились на одной стороне, становилась еще более жестокой и яростной.
А затем послышался грохот.
Самый громкий из всех, что Джорону доводилось слышать.
Он повернулся, и не только он. Повернулись все. Сражение на время остановилось. Должно быть, огонь добрался до запасов масла на «Рассекающем волны», и в результате в центре корабля прозвучал взрыв. Черный дым повалил в небо, кости, куски рангоута и горящих крыльев посыпались во все стороны. «Рассекающий волны» начал крениться набок, уцелевшие кости корпуса затрещали, не в силах выдержать ужасающего давления, корабль медленно завалился на левый борт, и воздух наполнился жуткой вонью горящей кости.
