Так или иначе, они продолжали двигаться вперед, а Миас ждала появления корабля, который мог уничтожить «Дитя приливов». Фогл выкрикивала глубину, Динил выбирал направление, Барли направляла корабль, а Джорон дрожал и страдал от зуда под курткой. Когда он в последний раз осматривал свое тело, он обнаружил, что кожа на предплечьях стала красной и потрескавшейся, еще одна маленькая неприятность, добавившаяся к жизни на корабле флота.
Отец рассказывал ему совсем другие истории о флоте: удалые приключения, жизнь, полная уважения и веселья.
Он услышал стук сапог по сланцу, и через мгновение из тумана появилась Миас, волосы и шляпа которой покрылись росой.
– Какие новости, супруга корабля? – спросил Джорон.
– Хорошие новости и плохие, хранитель палубы, – ответила она.
– Ну, – сказал Динил, – начни с хороших, тогда нам будет легче перенести плохие.
– Так никогда не получается, – ответила Миас, подходя к мужчинам. – Ну, хорошая новость состоит в том, что я правильно оценила характер Кири. У нее не хватило терпения оставаться на месте и ждать, поэтому я уверена, что сейчас она патрулирует северную часть океана.
– Но это ведь хорошо, верно? – спросил Динил.
Миас прищелкнула языком и скорчила гримасу, словно хотела сказать: «Все совсем не так, как кажется».
– В некотором смысле, да, так и есть, но я боюсь, что «Охотник Старухи» где-то рядом. Я рассчитывала, что туман поможет нам пройти незаметно, но нас увидели. Над левой башней поднимается дым, которого не было еще три поворота песочных часов назад, поэтому нам следует считать, что «Охотник Старухи» достаточно близко, чтобы заметить сигнал.
– Если возможно увидеть дым в таком тумане, – заметил Джорон.
– Туман стелется низко над водой. Это хорошо видно с главного крыла, а «Охотник Старухи» выше нас. – Миас пожала плечами. – Они увидят дым.
– Станет ли башня в нас стрелять? – спросил Джорон.
Динил и Миас улыбнулись, но в их улыбках не было веселья.
– Ну, «башня» – это сильное преувеличение, – сказала Миас. – Если аракисианы действительно вернулись, то нельзя исключать, что здесь появятся башни, но сейчас это лишь маленькие хижины. Нам следует опасаться их не больше, чем плевков.
Черный Оррис опустился на плечо Миас.
– Задница Старухи, – заявил он.
Именно в этот момент они вышли из пролива Намвен. «Дитя приливов» появился из полога тумана, точно призрак, за ним ползли последние густые клубы, которые тут же уносил прочь поднявшийся ветер. Освободившийся от тумана воздух был кристальным, холодным и чистым, а небо – синим, как в самые лучшие дни, и видимость многократно улучшилась во всех направлениях.
– Как славно, – сказала Миас, вытаскивая подзорную трубу и поднося ее к глазам, – но я мечтала совсем не о такой погоде. В подобных условиях вряд ли нам удастся надежно спрятаться.
Перед ними, подняв огромные красные крылья, плыл аракисиан, потом он вытащил клюв из воды и издал протяжный зов, болезненно громкий и радостный одновременно, словно ликовал, что снова видит Глаз Скирит. В этих звуках Джорон услышал столько красивых и сложных мелодий, тронувших его сердце, что он отвернулся, чтобы стереть набежавшие слезы.
– Ну, – сказал Динил, – если кто-то, находящийся на расстоянии ханта отсюда, сомневался, что мы здесь, теперь их сомнения развеялись.
Они летели еще четыре дня, так и не встретив других кораблей, и, если бы не направлялись к сражению, в котором не могли одержать победу, Джорон нашел бы их приятными. «Дитя приливов» скрипел и стонал из-за полученных прежде повреждений и был привязан к курсу аракисиана, но Джорону казалось, что они мчались вперед как никогда прежде. Идеальный попутный ветер, спокойное море, далеко впереди темная линия Северного Шторма, которую периодически расцвечивали вспышки молний, сопровождавшиеся раскатами грома, однако пока они не пытались обрушить свой гнев на «Дитя приливов».
– Корабль на востоке!
Крик раздался на пятый день, и Миас взлетела на верхнюю часть позвонка так же быстро, как мог бы Черный Оррис. Когда она спустилась вниз, ее лицо было мрачным и серьезным.
– «Охотник» движется в нашу сторону, подняв все крылья. – Она взглянула за борт на аракисиана. – Если бы только он не плыл так неспешно. – Потом Миас посмотрела в сторону Северного Шторма. – Позови курсера, Джорон.
Джорон призвал Серьезного Муффаза, и тот передал приказ на нижнюю палубу.
Эйлерин появился из люка и направился на корму.
– Слушаю тебя, супруга корабля?
– Северный Шторм, – сказала Миас. – Каковы шансы, что он обрушит на нас свой гнев? Какие песни ты слышишь? Следует ли нам ожидать штормов и волнения на море в ближайшее время? – Эйлерин задумался, а затем его капюшон закачался вместе со скрытой под ним головой.
– Он жалуется и стонет, однако его ярость еще дремлет. Через две недели начнется сезон штормов, но нынешняя погода не изменится, супруга корабля. Я с грустью приношу тебе дурные вести.
– Тут нет твоей вины, – сказала Миас, – и, если честно, я не уверена, что «Дитя приливов» выдержит серьезный шторм. «Охотник Старухи» сможет выстоять благодаря своему весу, а наши повреждения, возможно, лишат нас преимущества в скорости.
– Будь у нас то, что им нужно, мы сумели бы увести их в сторону, – сказал Динил.
Должно быть, Динилу показалось, что Джорон сейчас его ударит, так пристально смотрел на него хранитель палубы. Но Джорон улыбнулся.
– Женщины Моря, Динил! У нас есть то, чего они хотят! – вскричал он.
– В самом деле? – удивился Динил.
– Да. Если мы предполагаем, что «Охотник» ждет аракисиана, ему необходимо оружие, чтобы сражаться с кейшаном, хийл-болты. Помнишь, как перед выходом в море «Дитя приливов» обыскивали?
– Кажется, целую жизнь назад, – ответил Динил.
– Вероятно, они искали болты. Из чего следует, что «Охотник» должен нас захватить, или он не сможет убить аракисиана.
На лице Динила появилась улыбка, потом он посмотрел в сторону Миас, и улыбка тут же исчезла.
Джорон повернулся.
– Ты со мной согласна, супруга корабля?
Миас пожала плечами.
– Хорошая мысль, хранитель палубы, – ответила она. – Мне она также приходила в голову.
– Ты не считаешь, что они тогда искали хийл-болты? – спросил Джорон.
– О, тут нет никаких сомнений, конечно, искали, – сказала она. – Помнишь, Каррад говорил нам, что нашел хийл-болты благодаря старым документам, но оказалось, что их не было в том месте, которое упоминалось? В конце концов, он обнаружил хийл-болты в каком-то старом заброшенном помещении?
– Я помню, – кивнул Джорон.
– А помнишь ли ты, что сказала моя сестра в доке Бернсхьюма? – поинтересовалась Миас.
