Из задумчивости его вырвал стук в дверь. Три удара, два быстрых, перерыв и потом третий. Все было готово. Мужчина сплюнул в ведерко, выпрямился и двинулся к дверям. На минуту задумался над тем, чтобы оставить перстень и плащ здесь, но это могло бы возбудить подозрения. Его чувству приличия пришлось уступить интересам задания.
В коридоре уже ждали двое других заговорщиков. Вместе они двинулись по коридорам крепости. По дороге к ним присоединялись другие. Никто не обращал на них внимания, было время смены караулов, и большинство его людей действительно должны было идти на какой-то свой пост. К сожалению, не удалось полностью сформировать из них пост у ворот. Натаниэль был слишком для этого осторожен.
«Предатель», – кружило в голове у Адрика, но он не обращал на это внимания. Обратной дороги уже не было.
На дворе они повстречали стражников, возвращающихся с предыдущей смены. Обменялись кивками. Для места в осаде здесь царило удивительное спокойствие. С другой стороны, Адрик никогда раньше и не был в осажденной крепости. Более опытные в этом вопросе члены Ордена говорили ему, что так оно действительно и выглядит, пока не начнется штурм. Конечно, у Магнуса не было намерения штурмовать крепость, пока его люди не откроют ворота, поэтому вот уже неделю солдаты с обеих сторон просто стояли и смотрели друг на друга. До сегодняшнего дня.
Когда они дошли до ворот, их было уже десять. К сожалению, тут начиналась трудная часть в виде трех Стражников, верных Натаниэлю. Согласно плану люди Адрика встали на позиции у самых ворот, изображая приятельскую беседу, перед тем как разойтись по своим постам. По данному знаку они схватились за оружие, чтобы обезвредить противников, застав их врасплох. Это был действительно хороший план, который, разумеется, не выжил и двух секунд в столкновении с действительностью. Один из охранников сообразил, что что-то идет не так. В последний момент он крикнул и выхватил меч. Дошло до обмена ударами, кровь брызнула на стены замка. Тем временем оставшиеся два стражника тоже схватились за оружие и отступили к блокирующим вход в крепость воротам.
– Что вы, курва, творите?! – заорал Эли. – Измена!
– Вы окружены. – Адрик старался сохранять спокойствие. – Открыть ворота! Ну! – Подал своим людям знак, чтобы шли в кордегардию и включали механизм. Раненый воин застонал на земле.
– Вы долбаные предатели, – не замолкал Эли. – Мы принимали присягу, все. Честь и обязательства…
– Обязательства перед жителями Империи важнее. Опустите мечи, тогда мы сможем помочь Таллаку, пока он не истек кровью.
– И что потом? Бросите нас в темницы? Или отправите на виселицу?
– Принесете присягу новому Гроссмейстеру, Магнусу, либо будете изгнаны из Ордена. Но зла вам не причинят…
– Ты бы принял такое предложение? Изгнание за то, что ты выполняешь свою работу? После тридцати лет с перстнем на пальце? Стар я для таких вещей.
– Я приму, – робко сказал второй из окруженных, Тебес, медленно опуская клинок. – Не хочу здесь подыхать, – извинился он перед товарищем.
– Да и хер с тобой, – заявил мрачно Эли, после чего бросился вперед.
Адрик мгновенно отреагировал, парировал первый удар, потом второй и третий. Наконец увидел возможность и атаковал сам. Он хотел лишь разоружить нападающего, но у его товарищей был другой план. Набросились на того, рубя со всех сторон, пока он не упал.
– Я думал, – успел сказать Эли, лежа на земле в растущей луже крови, – думал, что заберу тебя с собой…
– Я знаю, – ответил Адрикарус. Он наклонился и закрыл глаза убитого, который еще несколько часов назад был его товарищем. – Открывать эти чертовы ворота! И удостоверьтесь, что на втором кольце стен наши тоже справились. Вечер только начинается. И наденьте на рукава пурпурные повязки, чтоб легионеры видели, на чьей мы стороне.
* * *
Люциус возвращался из библиотеки, когда все началось. Пение рожков снаружи, тревожные колокола внутри. Сперва он думал, что это просто начало битвы, первый штурм стен. Даже гордился собой, что не реагирует излишне на что-то, что наверняка никак не повлияет на его вечер. В конце концов, прорваться через эти стены – дело недель, если это вообще возможно. Более вероятно, что вся операция закончится осадой на протяжении месяцев, а может, и лет.
И лишь через несколько минут, когда Монах добрался до своей комнаты, он понял, что что-то не так. Отзвуки сражения доносились не из-за укреплений, а со двора крепости. Крики слышались также и изнутри самого здания. Стражник выглянул в окно и увидел легионеров, разбегающихся по всему комплексу. Вели их Серые Стражники с пурпурными повязками на рукавах.
– Значит, все же измена, – пробормотал он себе под нос, и это на какое-то время начисто лишило его энергии. Лишь мысль о жене и детях вернула ему активность. Он опоясался мечом и схватил со стола несколько манускриптов, после чего выбежал в коридор и помчался в сторону библиотеки. Поначалу, ведомый паникой, Люциус чересчур разогнался и чуть не напоролся на нескольких легионеров. В последний момент он успел остановиться и спрятаться за углом, прежде чем его заметили. Отголоски битвы доносились уже отовсюду, указывая, что бой рассыпался на хаотичные столкновения на бегу между малыми группами, блуждающими в этой колоссальной структуре.
После этого он стал осторожнее, начал красться и использовать тайные проходы, но в волнении все время ошибался и совсем не приближался к цели. Наконец, выглянув из-за очередной завесы, Люциус увидел Зютека и Флавиуса, что казались еще более испуганными, чем он. На секунду он задумался об их лояльности, но в итоге решил, что они слишком глупы и трусливы, чтоб предать Натаниэля.
– Псст, – попробовал он обратить на себя их внимание. Оба явственно вздрогнули.
– Испугали нас, господин Монах. Я чуть не обмочился, – сказал один из охранников.
– Тише. Слушайте, я знаю, как отсюда выбраться, но нужно добраться до библиотеки.
Мужчины смотрели на него недоверчиво.
– Я понимаю, выполнение обязательств, но у нас тут битва, книжки, наверное, могут и подождать.
– В библиотеке есть тайный выход. Туннель наружу, – добавил он, заметив явное непонимание в глазах собеседников.
– С этого бы и начинали. Ведите, командир.
Люциус надеялся, что с эскортом почувствует себя увереннее, тем более что Зютек и Флавиус, в отличие от него, были в полном боевом снаряжении. К сожалению, эти двое казались испуганными намного сильней, чем он. С другой стороны, роль командира сама по себе добавила ему смелости. Теперь у него хотя бы был повод притворяться, что знает, что делает.
Они прошли еще два туннеля и одну секретную лестничную клетку, пока добрались до цели. Последний проход вел в середину огромного многоуровневого зала, самого по себе превышающего размерами львиную часть дворцов в обитаемом мире.
– И где этот выход? – нервно спросил Флавиус, глядя с одной из галерей на одиночных легионеров, блуждающих внизу. – Надеюсь, что не там, где они.
