– Выход на третьем уровне, но сперва нам надо забрать несколько книжек.
– Что? Это шутка?
– Они не должны попасть в руки Магнуса.
– Мы в них сами попадем, если сейчас… Курва!
Легионеры выскочили из-за одного из книжных шкафов. Сперва только двое, что не казалось безвыходной ситуацией, но тут же к ним присоединились еще несколько. Люциус и его эскорт были окружены.
* * *
Касс выгнула руку под невозможным углом, концентрируя энергию так, как училась все эти годы. Двое атакующих оторвались от земли и с разгону улетели в сторону окна в конце коридора. Их крик смешался со звоном разбитого стекла, вскоре затихнув где-то внизу. Тем временем Альдерман Мердок легким движением руки приклеил еще четверых к потолку.
– Это вроде как мы должны были охранять вас, – заметил Вульф, глядя на ситуацию с явным неудовольствием.
– Я уверен, что вам еще придется этим заняться, пока мы доберемся до библиотеки, – ответил юноша бесцветным голосом, автоматически проверяя сумку с Солнечным Камнем на поясе. В замешательстве им не удалось забрать ничего другого, но этот артефакт не мог попасть в руки предателей.
– Ты уверен, что там мы найдем выход? – спросила Риа, но альбинос проигнорировал ее и просто двинулся вперед.
Остальные трое устремились за ним. Жнецы сперва старались заботиться о безопасности их похода, но та легкость, с которой Альдерман расправлялся с очередными противниками, быстро их от этого занятия отвратила. Некоторые легионеры оказывались на потолке, другие проваливались сквозь пол или вплавлялись в стены. Одновременно юноша производил впечатление совершенно спокойного, абсолютно безразличного к тому, что происходило вокруг. Это была всего лишь маска, и Касс отлично это осознавала. Она чувствовала страх, бьющий из разума девятнадцатилетнего парня, который до сих пор никогда не принимал участия в настоящей битве. Каждый раз, когда он видел врагов, реагировал инстинктивно, хватался за силу, даже не зная, что сделает через минуту. Кассандра пробовала ему помогать, успокаивать своими мыслями. Для нее вся эта суматоха не была чем-то особенно новым. Она, конечно, надеялась избежать ее здесь, но при этом знала точно, что рядом с Риа и Вульфом ей ничего не грозило. Единственное, чего она могла бояться, это встречи с Магнусом и того, что ей придется тогда сделать.
Два очередных солдата выскочили из-за угла. Зрячий бросил их в стену, слишком поздно заметив, что оба были вооружены арбалетами. Звук спускаемых тетив слился со свистом подлетающих болтов. Касс попробовала расплавить их, и с одним даже успела. Он ударил в стену, обдав ее брызгами кипящего металла. Но второй болт попал в Мердока, вызвав растерянный стон. Риа несколькими прыжками подскочила к арбалетчикам и незаметными глазу ударами перерезала им горла. Вульф уже был рядом с юношей, удерживая его от падения.
– Я, я… – Паника в разуме Альдермана стала полностью неконтролируемой. Украшающие коридор гобелены задымились, воздух вокруг опасно закружился, и отовсюду зазвучали сумасшедшие звуки.
– Возьми себя в руки. – Касс постаралась быть спокойной. Одновременно украдкой подавала Вульфу знак, что еще рано. Что добивать юношу он не должен. Убийца не казался в этом убежденным. – Ничего с тобой не случилось. – Она нашла рану на грудной клетке. – Болт не попал в сердце, и кажется, легкое тоже не задето. Я сейчас остановлю боль и кровотечение. Донесем тебя до библиотеки и уйдем отсюда. Все будет хорошо.
Альдерман действительно начал успокаиваться, что сразу сказалось на окружающих их аномалиях. Одноглазый кивнул ей и с явной неохотой убрал стилет обратно за пояс.
– Пойдем, – приказал он, поднимая раненого. – Медленно, вы чистите перед нами дорогу. Без бравады.
Обе девушки подтвердили кивками и двинулись вперед. Осторожно, обходя крупные скопления легионеров и ликвидируя одиночных противников, заблудившихся в этом древнем лабиринте. Наконец они скользнули в библиотеку одним из боковых входов на втором уровне. Сверху они ясно видели, как Люциуса и нескольких других Стражников собирают в главном зале.
– Мы должны им помочь, – сказал Мердок, тяжело дыша.
– Нет. Слишком много охранников, – оценил Вульф.
– Это не важно, только Монах и Морган знают, где находится выход, – уперся парень. – И я сомневаюсь, что Великий Ворон сможет дойти сюда из своей комнаты даже без всех этих противников по дороге.
Все переглянулись. Касс увидела, как глава Братства Экзекуторов переходит от принятия к планированию за несколько ударов сердца.
– Я справа, Риа слева. Касс, прикроешь нас сверху. И этот фокус с туманом сейчас очень бы пригодился.
Альдерман кивнул, затем с трудом поднялся на ноги и замычал старую мелодию.
Зрячая поправила ножи, пристегнутые к ее поясу и бандольере. Внимательно присмотрелась к целям внизу, выбирая те, до которых трудней всего будет добраться Жнецам. Запоминала их расположение. Этот маневр они много раз тренировали за последние годы. Когда с пола начал подниматься туман, Кассандра закрыла глаза. Зрение было ей не нужно, она могла просто чувствовать, где находятся люди. Не могла только их различить между собой, но помнила точно, кто где стоит. Ждала лишь сигнала. Когда ее ушей достиг первый стон, была уже готова. Вскочила на балюстраду и начала посылать ножи вниз, один за другим, медленно и систематично. Прямо в цель.
Бой окончился мгновенно, десять солдат врага лежали мертвыми на полу библиотеки. Большинство даже не поняло, что умирает; остальные, впрочем, сражались мужественно, и одному даже удалось ранить Вульфа. Тем не менее их оказалось недостаточно, чтоб остановить Жнецов Ордена. Люциус мгновенно вскочил на ноги, раздавая приказы остальным бывшим арестантам. Торопливо подвел их к какому-то тайнику и вынул из него книги, а потом забрал всех на третий уровень, где, нажимая несколько кирпичей в нужной последовательности, открыл проход, скрытый за барельефом мужчины с вороном на плече.
– Быстро, пока их не набежало сюда еще больше, – подгонял Монах.
– А Натаниэль? – запротестовала Касс. – Мы не можем его оставить.
– Мы даже не знаем, где он. Искать одного человека в этой крепости и в этом хаосе – безумие, – принял решение Вульф.
– Вдобавок Натаниэль тоже знает об этом проходе. Я уверен, что если он сможет, то постарается сюда пробраться, – сказал Люциус.
– Его Император наверняка хочет взять живым, а вот нас – совсем необязательно, – добавила Риа.
– Моей главной задачей является спасти вас и учебники для Зрячих. – Монах выразительно посмотрел на рану Альдермана, который, несмотря на магическую помощь, явно терял все больше крови.
Кассандре наконец пришлось уступить. Она устремилась за остальными в темноту коридора.
– Не стоит беспокоиться за шефа, – с умным видом заявил Зютек, когда проход закрылся за их спиной. – Он умеет выбираться. И Магнус ведь ничего ему не сделает. Война войной, но какая-то честь между друзьями должна же быть.
