* * *
Магнус вошел в ворота крепости лишь тогда, когда шум битвы отдалился в глубь древнего здания. Он предпочел бы быть здесь с самого начала, вступить на поле битвы с первой же волной. Надеялся, что это склонило бы к сдаче больше людей. К сожалению, на это не согласились его генералы. Заявили, что в случае его смерти было бы гораздо труднее уговорить остальные командории сдаться.
Первое тело он обнаружил тотчас за стенами. В свете факела Магнус с трудом узнал Эли – несколько месяцев они служили в одной и той же командории много лет назад.
– А вот прибыл наш новый бесстрашный вождь, – сказал сидящий у ворот Тебес. – Мне уже преклонить колено? Боюсь, трудновато будет со связанными руками и ногами.
Магнус, не отвечая, двинулся дальше.
– Обожди, а что с Таллаком? Твои люди его ранили.
– Выживет, если ему повезет, – ответил Великан, не оборачиваясь.
Он вступил во двор и огляделся. Тел было около двадцати, в основном легионеров, но несколько принадлежали Стражникам. Этим утром Орден насчитывал четыреста шесть полноправных Братьев. Сейчас их осталось четыреста два.
Пошел дальше, внутрь крепости. Здесь было больше следов битвы, больше жертв.
Четыреста. Триста девяносто девять. Триста девяносто восемь. Триста девяносто семь.
Остановился у тела старого Мастера Церемоний, что отвечал за создание Печатей.
– Я надеюсь, он оставил какие-то книги, иначе у твоего Ордена могут быть проблемы с новыми членами, – донесся до него голос Моргана.
Великий Ворон был привязан в кресле, которое несли два легионера. У первого из солдат был сломан нос, лицо второго покрывала черная субстанция.
– Когда мы хотели его схватить, он ударил Норнуса книгой в лицо, толстой такой, а меня ослепил чернилами, – объяснил один из солдат. – К счастью, дедок очень медленно бегает, так что мы его догнали, пока далеко не ушел. Точней сказать, сразу же за дверями его комнаты.
– Отличная работа, – издевательски похвалил Магнус.
– И что теперь, бросишь меня в какую-нибудь темницу? С глаз долой?
– Только если ты будешь упорствовать в своем безумии.
– Безумии? – Старик захлебнулся от возмущения. – Ты пришел сюда с армией, убил десятки своих Братьев и осмеливаешься упрекать в безумии других? Как ты думаешь, что будет сейчас? Я встану на колено и проголосую за тебя? Или Натаниэль, Вульф или Альдерман? Совет никогда тебя не выберет.
– Тогда я создам новый Совет. – Магнус старался сохранять спокойствие, но слова Моргана били точно по тем сомнениям, которые преследовали его на протяжении недель.
– И новые Братства. И тебе придется построить совершенно новый Орден. А сколько Серых погибнет за это время? Сколько городов и деревень останется без охраны, пока твои головорезы будут штурмовать очередные командории и вырезать их гарнизоны? А в скольких командориях начнутся братоубийственные схватки даже без этого? У тебя на руках кровь, Магнус! Кровь Серой Стражи и всех, кому из-за тебя мы не сможем помочь.
– Ты и Натаниэль виновны в том, что мы не в состоянии помогать. Это из-за вас мы застряли в устаревшей неэффективной системе! – отрезал Магнус гневно. – Может, ты и прав… Я построю что-то новое, лучшее, чем Орден Серой Стражи. Забрать его, – приказал он и двинулся дальше. Лишь через несколько шагов понял, что не знает, куда идет. Отдышался, успокоился, спросил у ближайшего офицера: – А библиотеку уже заняли?
– Мы отправили туда людей. По последнему рапорту там есть несколько пленных.
– Отправьте еще. Скала Воронов должна быть полностью нашей. Подавить там любое сопротивление, и как можно быстрей.
Легионер отдал честь и начал приказывать своим людям.
– Вы пойдете с нами?
Триста девяносто шесть. Триста девяносто пять. Триста девяносто четыре.
– Нет. Я пойду в свой новый кабинет. Подозреваю, что меня там кое-кто ждет.
* * *
Последние лучи солнца скрылись за горизонтом, что значительно облегчило Натаниэлю путь по коридорам его собственной крепости. Гроссмейстер был вынужден признать, что скорость, с которой развивалось нападение, застала его врасплох. От объявления тревоги до момента, когда противники оказались внутри, прошло от силы несколько минут – слишком мало, чтобы подготовить какую-либо серьезную оборону. Да и предатели с пурпурными повязками – Натаниэль действительно недооценил их число. А ведь его отец всегда говорил, что для осаждающих один человек внутри крепости стоит больше, чем сотня под ее стенами.
Эверсону удалось уже добраться до главной башни, когда в очередном коридоре он заметил, что кто-то прячется в одной из ниш за старой статуей. Он сразу узнал Родерика по торчащим из-за плеч рукоятям мечей. Немного понаблюдал за ним, но не заметил следов пурпура на руке Стражника.
– Родерик, – шепнул он, высунувшись из-за угла.
Названный вздрогнул и неуверенно оглянулся. Наконец в его глазах забрезжило понимание. Он осторожно оставил свое убежище и подошел ближе.
– Рад видеть Гроссмейстера, – проговорил он тихо. – Я уж думал, что остался один.
– Еще нет. Мне нужно идти в свой кабинет. И может потребоваться твоя помощь, на случай если по дороге встретятся люди Магнуса.
– Ясно, – ответил Стражник с явным колебанием.
– Потом мы пойдем к тайному ходу и уйдем отсюда, – заверил Князь. Это заметно подняло дух его спутника.
Они двинулись, преодолевая коридор за коридором. Натаниэль знал крепость отлично и выбирал маршруты, на которых шанс повстречать врагов был минимален. К сожалению, он не мог добиться того же в отношении их цели. Уже с какого-то расстояния до них донеслись гулкие звуки ударов, явно пытающихся выломать дверь. К счастью, дверь, ведущая в кабинет Гроссмейстера, была весьма крепкой, а узкий коридор не позволял разбежаться или применить любую форму тарана.
– Четверо, – прошептал Родерик, выглянув за угол. – Но стоят к нам спиной.
– Есть шанс. Хоть, может быть, и тесно для твоих двух мечей.
– Я справлюсь.
– Отлично. В таком случае по моему сигналу.
Они с разгона атаковали легионеров. Двое первых рухнули, не успев понять, что происходит. К сожалению, двое остальных успели среагировать, а тяжелые щиты обеспечили им надежную защиту в ограниченном пространстве. Временно возникла патовая ситуация. Обменявшись с противником несколькими ударами, Натаниэль понял, что требуется более смелая стратегия. Выждал подходящий момент и изо всей силы пнул в щит перед собой, повалив его носителя наземь. Тут же бросился на придавленного щитом и начал колоть под щит поспешно выхваченным ножом. Когда солдат наконец перестал двигаться, Гроссмейстер с облегчением увидел, что его напарник использовал суматоху, чтобы зарубить последнего из противников.
Князь быстро вскочил на ноги, подскочил к двери и открыл ее, достав ключ из-за пазухи. Отчаянный скрип дал знать, что петли уже еле держались.
