– Всем все понятно? – спросила княгиня, когда закончила объяснять последний этап плана.
– Ничего не понятно, – склочно ответил Яромир. – Вообще, почему мы слушаем тебя, а не короля Гракха? Где наш настоящий владыка?
– Он готовится к битве.
– Значит, он достаточно силен, чтоб вести войско, но недостаточно, чтоб поговорить с нами? Это какая-то чушь!
– Король Гракх настолько силен, чтобы самому решать, чему он должен уделять внимание! – Ольга встала с кресла, чтобы иметь возможность взглянуть на собеседника сверху вниз. В этот момент она серьезно пожалела, что согласилась отдать Ульма. – Что-то еще?
Мужчина не отступал.
– Я бы хотел, чтобы наш бесстрашный вождь был тут, чтобы мог объяснить, почему он держит своих лучших воинов, Сыновей Змеи, в резерве, а не на первой линии.
– Потому что он принял такое решение…
– Мои люди не резерв!
– Еще раз прервешь меня, велю вырвать тебе и второй глаз, – пригрозила она.
– Сука громко тявкает, даром что где-то потеряла своего кобеля. – Слова Яромира вызвали взрыв смеха. Несколько грязных вождишек из отдаленных уголков Чащи даже залаяли.
– Если тебе не нравится, ты можешь уйти.
– А ты бы этого хотела, да? – Масляный взгляд склавянского воина прошелся по ее лицу и телу. – Если я это сделаю и вы проиграете, то ты скажешь, что виной всему моя измена. А если выиграете, то объявишь, что это несмотря на мое дезертирство. О нет, я не идиот. Могу остаться сзади. И в случае чего охотно спасу твой зад. – Он похотливо заржал.
Ольга отметила в памяти, кто из этих животных громче всего поддержал его смех. Мгновенно прикинула, кто ей будет необходим, а кого могут настичь несчастные случаи. К своему удовлетворению, поняла, что уже скоро сможет кастрировать всех виновников, а также и их сыновей. Подобная гнусь не получит шанса размножения в ее королевстве.
– Расходитесь по позициям, – сказала она холодно. – Вы все знаете, что делать. Да ведет вас Перун!
– Да ведет нас всех! – ответили они хором и стали выбираться наружу. Княгиня рухнула в свое кресло и перевела дух. Она знала, что на отдых у нее есть буквально минута, вот-вот должен был появиться слуга с ее новым панцирем. И когда кто-то откинул входную завесу шатра, это привело Ольгу в ярость.
– Кто… – начала она грозно, но тут же прикусила язык и вскочила на ноги. – Ваше Величество.
Король Гракх вошел в шатер энергичным шагом. В панцире из драконьей чешуи он выглядел как могучий боец. Этот вид почти смог вытеснить, заслонить образ капризного больного, которым король был повседневно.
– Я пришел пожелать удачи, – сказал он с дружелюбной улыбкой.
– Скорей это я должна пожелать тебе.
– Чепуха, мое задание простое, проще некуда – вести войска в центр сражения. Это тебе придется призвать к порядку этот бордель и добиться, чтоб все пошло по плану.
– Да, по плану, – сказала она тихо.
– Неужели у тебя остались сомнения?
– Конечно, – ответила она резче, чем хотела. – Если я ошиблась, то через несколько часов мы все будем мертвы, а Яромир будет мчаться в столицу, чтоб убить моего сына и объявить себя новым королем.
– Вот те на, так, значит, премудрая Ольга все же человек, – засмеялся монарх. Потом подошел ближе и положил ей руку на плечо. – Твои предположения верны, а план хорош, иначе я никогда бы на него не согласился, – заверил он ее. – Теперь все, что нам остается, это бросить кости и надеяться на выигрыш. И какой это будет выигрыш! Люди говорят, что жить в интересные времена – это проклятие, но я думаю, что так может говорить лишь кто-то, у кого совсем нет амбиций. А наши времена и впрямь интересные. Эх, хотелось бы снова быть молодым сейчас. Я тебе искренне завидую. – Он обнял ее. – Хотя бы здесь, в конце моего пути, ты напомнила мне, пусть ненадолго, что это такое – играть по-крупному. А теперь собирайся. Пора начинать представление.
* * *
Старый замок не выдержал очередного удара, ржавая решетка распахнулась со страшным скрипом. Ульм поднял факел и вошел в покрытую слоем паутины и пыли комнату.
– Так как я и говорил, этот туннель ведет в покинутую баню, – сказал он, довольный собой. Несмотря на всю ненависть к этому месту, он был рад, что путешествие подошло к концу. Ежедневные выступления. Кривые взгляды Вульфа. Безумные байки Кассандры. Постоянный треп Эдвина. Ульм прямо чувствовал, как все это укорачивает и так уж недолгие оставшиеся ему годы. Было, правда, и несколько развлечений – отчаянное бегство от патруля Легиона, стычка с несколькими пурпурными повязками. К сожалению, слишком мало для того, чтобы всерьез удостоиться внимания Кровавого Пилигрима.
– А с чего ее покинули? – спросила Касс, входя за ним. – Очень милое место, и тут даже нет духов трагически погибших людей.
– Неурожай, – объяснил старик. – Бани во дворце берут теплую воду из горячих источников под землей. Когда построили новое крыло дворца с гигантским банным комплексом, туда перенаправили всю воду. И потому-то это место, как и многие другие в этой части дворца, оказалось покинутым и забытым на века.
– Давайте повторим план, – бесстрастно сказал Одноглазый, разворачивая сверток с формой охранника.
– Мы же его повторяли буквально перед входом в этот проклятый туннель, – пожаловался Эдвин, надевая форму слуги. Все присутствующие солидарно проигнорировали его слова.
– Я остаюсь здесь, – начала доклад Риа. – Охраняю место выхода, в случае проблем оставляю на вашем маршруте знаки, указывающие на один из резервных выходов.
– Тем временем остальные двигаются в тюремный корпус, – подхватила Касс. – Я иду с Ульмом в качестве сиделки старого больного аристократа. Вульф и Эдвин идут на некотором расстоянии за нами, чтобы отвлекать внимание.
– Я остаюсь перед тюремным корпусом и жду, а в случае проблем поднимаю шум и бросаюсь в бегство, – процитировал свою роль бард.
– На место мы попадаем вскоре после смены караула, тайным проходом пройдем в арсенал. Я остаюсь у лестницы на страже. – Ульм демонстративно подавил зевок.
– Мы с Кассандрой спускаемся вниз, – продолжал Вульф. – Она отвлекает стражников, я их нейтрализую. Потом вытаскиваем из камеры Гроссмейстера, одеваем как аристократа и обливаем спиртным. На обратной дороге я поддерживаю его, изображая, что веду перепившего среди дня барина. Если все пойдет по плану, мы вернемся сюда буквально через час и успеем удалиться от города до того, как очередная смена караула поднимет тревогу.
– Ага, ведь планы всегда работают! – засмеялся Кровавый Пилигрим, поправляя на себе бархатную тунику. Уже несколько десятков лет он не носил столь дорогих одежд. – А теперь пойдемте, пока мои волосы не поседели еще сильнее.
* * *
Лисандер Драконис вышел с очередного совещания, чувствуя, как у него переворачивается желудок. Он старался концентрироваться на числах. Сколько властителей нас поддерживает, сколько колеблется, сколько настроены враждебно. Не думал о том, что они сделали, чтобы дойти до такого положения, а тем более о том, что еще сделают, чтобы убедить неопределившихся. Его мысли не хотели даже приближаться к вопросу о том, какая судьба постигнет противников. Тысячи убитых, Серая Стража разбита, а они все еще лишь в начале своей дороги. И он был частью всего этого.
