Ольга с трудом сглотнула. Крепче сжала ладони, пытаясь остановить их дрожь. Ее панцирь внезапно показался ей слишком тесным, и очень хотелось в туалет.
– Это конец, – сказал один из стоящих рядом воинов. – Левый фланг сыплется, центр сейчас тоже рухнет. А они еще даже не спустили с поводка легион. Драконоубийцы выиграли.
– Еще нет, – твердо сказала княгиня, вставая с кресла. – Привести моего коня! Где королевский штандарт?
– Мстивой уже несет его, – ответил боец. – Сумел вырвать его у имперцев.
– Получит за это награду, – пообещала она, садясь на черного жеребца, выбранного специально для этого случая.
– Госпожа, люди не пойдут за тобой, – предупредил Миловит, готовясь к бою.
– В самом деле? Интересно, что Перун скажет о воинах, которые боятся броситься в бой, когда это делает женщина? – крикнула она, подхватывая штандарт у смертельно уставшего солдата. Еще раз взглянула на поле битвы. Оно казалось хаотичным и переполненным смертью. Ольга никогда не любила насилия, считала его примитивным, хоть и необходимым инструментом. И до сего дня никогда не была вынуждена применять его лично.
«Ну вот он, мой бросок костей, – подумала она. – Все или ничего. Интересно, нужно ли мне помолиться? И если да, то кому?»
Воины вокруг нее тоже оседлали своих коней. На их лицах явственно читалось сомнение. Княгиня надела поданный ей шлем, задумалась, не вынуть ли меч. Быстро поняла, однако, что тогда не удержит штандарта и тем более не сможет управлять конем. Подумала о своем сыне и Наде рядом с ним. Увидит ли она их еще?
– Во славу Перуна! – крикнула она, чтоб заглушить страх, и пустила коня в галоп. Прямо в сторону линии врага. Прямо в безумие.
* * *
В старой бане царила тишина. Риа сидела в углу, скрытая темнотой. Прислушивалась.
Мужчина вошел легким шагом, словно кот. Шел вперед, тоже прислушиваясь. В руках держал длинные стилеты. Это не был обычный слуга, но значения это не имело. Жница подлетела к нему двумя прыжками, ударила прямо в сонную артерию – верная смерть. Но не на этот раз. Ее цель в последний миг ловким движением ушла от удара. Противник посмотрел прямо на нее, и лишь тогда она поняла свою ошибку. Это не были глаза жертвы. В них не было ни страха, ни колебания. На нее смотрел хищник, страшный охотник, который как раз заметил добычу.
Женщина медленно достала второй из своих коротких мечей. Начала кружить, в полумраке обращая внимание на каждую деталь. Как он ставил ступни, как переносил тяжесть с одной ноги на другую, как играл ножами, пытаясь отвлечь ее внимание. Наконец бросился в атаку, она заметила это вовремя, парировала, удар, парировала, отход, разрыв дистанции, удар.
Она улыбнулась, увидев кровь на своем клинке. Мужчина попятился, касаясь раны на плече.
– Я Иовис, – сказал он тихо. – Ты наверняка Красная Риа. Я надеялся, что это будешь ты.
Она не ответила, вместо этого двинулась в очередную атаку. На этот раз получилось еще лучше, Жница чувствовала его ритм, приспосабливалась, попадала. Второе плечо, бедро, колено, с каждым разом мужчина становился все медленней, все более открывался.
Наконец он отскочил от нее и спрятался за одной из колонн.
– Я не думал, что дойдет до этого. – И она услышала, как он втягивает что-то через нос.
«Стимуляторы тебе не помогут», – подумала она. Но тут же ее охватило дурное предчувствие. Она обогнула колонну и увидела его. Свет от факелов в коридоре скользил по его неестественно бледной коже, дробился на гигантских каплях пота, покрывших лицо. Когда он открыл глаза, они оказались абсолютно белыми.
– Магия, – прошептала она.
– Врожденная способность, – ответил ей голос, напомнивший о холоде и одиночестве. Голос смерти.
Они вновь начали танец, но на этот раз он был совершено иным. Иовис двигался с недостижимой для человека скоростью, его суставы стали изгибаться под невозможными углами. Это застало ее врасплох, и она заплатила свою цену. Кровь потекла по рассеченной щеке, клинки без труда рассекли кожаный панцирь на правом боку, а левая нога стала отказывать после того, как нож воткнулся в бедро. Риа отскочила; теперь уже она стала пользоваться колоннами, чтобы сохранить дистанцию. Все труднее было контролировать дыхание. Она вытащила из-за пояса небольшую склянку. Вызвала противника на атаку, а потом разбила сосуд под своими ногами. Их тут же окружил дым с сильным травяным запахом. Мужчина на минуту потерял ориентацию и закашлялся. Жница воспользовалась моментом, бросилась вперед, вкладывая в атаку всю свою силу. Оба меча достали тело, один пробил грудную клетку, другой разрезал сухожилия за коленом. Девушка почти позволила себе улыбнуться. Слишком рано. Его ответ попал ей прямо в лицо. Она упала и откатилась, ее поле зрения сузилось. Глаз был потерян или залит кровью, она не могла точно сказать. Поднялась на ноги, сжимая меч.
Легионер с трудом вырвал ее второй клинок из своего тела. Начал кашлять кровью. Его движения стали гораздо медленней, хуже стало и с координацией. Несмотря на это, он все еще стоял на ногах, что явно нарушало законы биологии. С явным трудом он усмехнулся и снова атаковал. Она парировала, отпрыгнула и опять парировала. Риа еле держалась на ногах, но и он тоже не мог уже тянуть это долго. Еще одно хорошее попадание. Еще одна удачная атака. Риа все еще могла выиграть, нужно было только быть самую малость быстрей своего противника.
Но она не была.
* * *
Между входом в баню и телом Риа Кассандре нужно было пройти четыре шага. На первом шаге она схватила бледного мужчину силой своего разума, на втором швырнула его в ближайшую стену, на третьем раздробила каждую кость в его теле, на четвертом размозжила ему голову. Потом упала на колени и обняла тело своей любимой.
Касс не слишком многое помнила потом из того, что случилось дальше. Что-то говорили люди, кто-то кричал. Все это не имело для нее значения. Ничего не имело значения. Она потратила много энергии, пытаясь затянуть раны, восстановить перерезанное горло. Бесполезно. Она знала, что было уже слишком поздно, но просто не могла делать ничего иного. Протянула руку и погладила мертвое лицо.
– Нам надо идти, – сказал Натаниэль. – Иначе мы погибнем все.
Он был прав, но и это не имело значения. Что, если дух Рии появится в этой бане? Она будет одинокой и потерянной. Нельзя оставлять ее тут одну.
Вульф наклонился и вытянул тело из ее рук. Поднял свою приемную дочь и поцеловал ее в лоб. Из его единственного глаза текли слезы.
– Нам надо идти, – повторил Натаниэль и поднял Касс на ноги. И они пошли, обнявшись, поддерживая друг друга. Вдали послышался шум погони. Кассандра могла бы их задержать, но после попыток спасти Риа у нее осталось совсем мало энергии. Подумала, что все равно было бы хорошей идеей обрушить все крыло замка, это дало бы остальным время уйти, а ее саму такое усилие наверняка бы убило. Она смогла бы уйти в темноту вслед за Риа, а заодно спасти своих друзей. Остановилась и вытянула руку, начала концентрироваться. Увидела в своей голове все стены, колонны и фундаменты. Коснулась их, сконцентрировала весь свой гнев, чтобы выразить его землетрясением. Но тут же Касс увидела развитие этой ситуации. Колебания почвы пошли бы дальше, рухнул бы весь дворец, потом город, проснулись бы демоны, спящие в угасшем вулкане, и все Драконье Логово исчезло бы в огне. Отличный погребальный костер. Справедливое наказание для этого мира.
