– Нет, – сказал усталый голос рядом. Натаниэль сжимал ее ладонь. – Нам надо идти, – повторил он. – Как можно быстрей.
И Кассандра послушалась. Касс всегда слушалась приказов, так же как Риа. Они были хорошими солдатами. Всегда.
* * *
– Это что, стены трясутся? – спросил явно обеспокоенный Эдвин. – Мне показалось, что стены только что дрожали.
Ульм промолчал и начал разогревающие упражнения.
– На это нет времени, нам надо идти, – поторопил его Бард.
– Не на этот раз. Кому-то придется остаться позади, чтоб выиграть время.
– Ага… Ну что же, удачи, – сказал Серый Стражник и сделал несколько шагов в глубь туннеля. Потом вдруг остановился и вернулся назад. – Я это сделаю, а ты ступай.
– Ты уверен? – удивился мечник.
– Нет, но это единственный логичный выход. Спокойно, с арбалетом я в состоянии и один удержать это место. А когда они уже меня догонят, то в туннеле все равно буду драться только с одним человеком одновременно. Твои способности пригодятся, если погоня настигнет вас на открытом пространстве.
– Ты не похож на человека, который готов пожертвовать собой.
– Разумеется, нет. Я и не планирую. Тебя они вынуждены были бы убить, но я не представляю угрозы. Когда меня достанут, я попросту сдамся. Проведу немного времени в камере. Не в первый раз.
– Тогда удачи, – сказал Ульм и помчался в глубь туннеля.
«Ну, я все же рассчитывал на нечто более театральное», – подумал Эдвин. Потом уселся у поворота туннеля с хорошим видом на вход в старую баню и начал заряжать арбалеты. У него их было четыре, все разложенные в досягаемости руки. Болты он тоже разложил рядом, чтоб можно было быстро перезаряжать, используя ноги. Запел себе под нос песенку о мальчике, что заблудился в лесу.
Первый стражник появился в дверях на третьем куплете, болт вошел ему между глаз. Через минуту попробовали еще двое солдат. Первый рухнул у дверей, второй дошел до середины помещения. Это задержало их надолго; стрелок успел перезарядить арбалеты.
– Подай следующий арбалет! – крикнул он громко, чтобы создать впечатление, что может стрелять без перерыва.
Двумя куплетами позже они попробовали опять, на этот раз вчетвером. Пробовали прятаться за колоннами и бежать перебежками после выстрелов. Последний даже добрался до туннеля, получил болт в лицо почти в упор.
Еще через три куплета наконец появился кто-то компетентный.
– Бегите за чертовыми щитами, – приказал женский голос. Бард успел спеть еще четыре куплета, пока приказ выполнили, но очередную атаку задержать оказалось намного труднее. Эдвин целился в ноги, пытаясь задержать накатывающуюся волну, сумел даже ранить несколько атакующих, но у него наконец закончились болты.
Первый противник, что добежал до него, был молодым и слишком агрессивным. Он бросился вперед сам, вместо того, чтобы щитом оттолкнуть Эдвина и дать больше места своим товарищам. Серый Плащ парировал мечом и рассек руку противника стилетом. Потом сократил дистанцию и погрузил оба клинка в тело солдата. Не успел он насладиться триумфом, как очередной противник ударил в него щитом. Бард потерял равновесие и пока пытался его восстановить, женщина подскочила к нему и ударила мечом в живот.
– Я сдаюсь, – прошептал Эдвин решительно слишком поздно.
* * *
Магнус вошел в старую баню и огляделся. Пол устилали трупы. В воздухе кружил запах – наверняка недоступный остальным, но очень явный для него, даже будучи скрытым под запахами крови и смерти. Касс использовала здесь свою силу.
– У нас семеро убитых и пятеро раненых, в том числе двое уже одной ногой на том свете, – доложил Дефрим. – Я даже гадать не хочу, что произошло с Тихим, но осталось от него немного. – Повел начальника через зал. – Наши начали обыскивать туннели, но это настоящий лабиринт, и никто не знает, куда они ведут. Из положительных моментов: Логан достала одного из вражеского отряда. – Он указал на человека, лежащего в луже крови.
– Эдвин? – удивился советник Императора.
– Привет, Магнус. Рад тебя здесь видеть, – с трудом сказал Бард.
– Медика, быстро.
– Да нет, поздно, – оценил Клиф. – После таких ран не встают, наша Дама это гарантирует.
Великан рухнул на колени рядом с умирающим другом.
– Все будет в порядке, – сказал он. Вечная маска стоического безразличия вдруг слетела с его лица.
– Ты безнадежный лжец. – Серый Стражник закашлял кровью. – Здорово мы тебе устроили сюрприз, правда? Спорю, ты не ждал этой героической спасательной операции. Ха… Я собирался сдаться, – добавил он через мгновение, с трудом глотая. – Переждать всю эту войну в комфортной камере. Но эта женщина была такой быстрой… вот только что я побеждал, а через мгновение уже меч в брюхе. Я, правда, думал, что все хорошие бойцы на нашей стороне.
– Я этого не хотел, – мрачно сказал Магнус.
– Да мне все равно. Этот момент не касается тебя, это мой момент, теперь это я…
Эдвин снова закашлялся. И умер.
* * *
– Ольга! Ольга! Ольга! Ольга! – скандировала толпа. Героиня этих возгласов уверенным шагом вошла в свой шатер, подошла к столу и тут же, смертельно уставшая, рухнула в кресло. Не без труда дотянулась до графинчика с вином и стянула его со стола, разлив при этом часть на выстилающие пол шкуры. Попыталась напиться, но помешал шлем. Стянула его, с удивлением обнаруживая на нем многочисленные следы ударов, полученные в бою.
«Мне кто-то в голову попал?» – задалась она вопросом. Поняла, что не слишком твердо сохранила в памяти несколько последних часов. Пожала плечами и начала жадно пить.
Владимир вошел в шатер бодрым шагом, но увиденное зрелище заставило его остановиться. Мгновенным движением он закрыл входные занавеси шатра и жестом велел стражникам снаружи никого не впускать.
– Великая победа, – сказал он громко, после чего тише добавил: – Я так понимаю, что слуг лучше будет прислать несколько позже.
– Ага, через недельку, как высплюсь.
– Боюсь, эта просьба нереалистична. Твои воины будут ожидать, что ты появишься на благодарственных торжествах. Хорошо, что они начнутся лишь после заката, так что есть время снять панцирь, принять ванну, привести себя в монаршее, так сказать, состояние.
Ворон-советник был прав. Ольга знала, что он был прав, и в других обстоятельствах признала бы правоту его слов. Просто на этот момент в ее теле не оставалось даже малейшей частички, что была готова бы сделать хоть что-то еще, кроме как пить вино.
– Я ведь даже меч не достала, – сказала она.
– Я заметил.
– Я думала, что надо бы, но в этой свалке как-то… не представилось случая, – рассмеялась она.
– Это уже не важно. После этой победы мир и так запомнит тебя как великую воительницу. С королем Гракхом было примерно так же. Я, в общем, практически уверен, что за всю свою жизнь он обнажал оружие только на тренировках. И тем не менее люди по сей день рассказывают о его невероятных успехах в этой области. Даже не сомневаюсь, что завтра с утра половина нашей армии будет повторять байку о том, как ты одним ударом срубила головы троим драконоубийцам.
